Eine Coronavirus-Variante, die erstmals in Indien gefunden wurde, ist jetzt offiziell eine “besorgniserregende Variante”.

Inmitten einer sich verschärfenden Krise in Indien gab die Weltgesundheitsorganisation am Montag bekannt, dass sie die im Land immer häufiger vorkommende Variante B.1.617 als besorgniserregende Variante ausgewiesen habe. Wissenschaftler wissen noch nicht viel über die Variante, aber sie befürchten, dass sie dazu beitragen könnte, den Anstieg der Coronavirus-Infektionen in der Nation zu befeuern, von denen Experten sagen, dass sie wahrscheinlich unterzählt sind.

“Einige vorläufige Studien haben gezeigt, dass die Übertragbarkeit erhöht ist”, sagte Dr. Maria Van Kerkhove, die technische Leiterin der Coronavirus-Reaktion der WHO.

Dr. Van Kerkhove sagte auch, dass eine Studie mit einer begrenzten Anzahl von Patienten, die noch nicht von Experten begutachtet worden war, darauf hinwies, dass Antikörper aus Impfstoffen oder Infektionen mit anderen Varianten möglicherweise nicht ganz so wirksam gegen B.1.617 sind. Die Agentur sagte jedoch, dass Impfstoffe wahrscheinlich stark genug bleiben werden, um Schutz gegen B.1.617 zu bieten.

Weitere Details werden in einem Bericht am Dienstag veröffentlicht, sagte Dr. Van Kerkhove.

Die Variante wurde erstmals Ende 2020 in Indien entdeckt, wurde jedoch ab März im Land häufiger. Es wurde seitdem in 32 Ländern gefunden, einschließlich den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich. Die Ankündigung der WHO kommt, da immer mehr medizinische Experten ihre Stimmen zu einem Chor der Verurteilung der Reaktion der indischen Regierung hinzufügen und landesweite Beschränkungen fordern, um zu versuchen, die schreckliche Zahl der Todesopfer zu begrenzen.

Obwohl die offiziellen Zahlen bereits erstaunlich sind – mehr als 350.000 Neuinfektionen täglich in diesem Monat und fast 250.000 Todesfälle insgesamt -, sagen einige Experten, dass die Zahlen eine enorme Unterzahl sind und schätzen, dass Indien auf dem besten Weg ist, bis August mehr als eine Million Todesfälle zu erleiden.

Zunächst stufte die WHO B.1.617 als „interessierende Variante“ ein, da sie bestimmte Mutationen aufwies, die mit einer höheren Übertragung und dem Potenzial zur Umgehung von Impfstoffen in Verbindung gebracht wurden. Bei einer Pressekonferenz am Montag gaben Beamte der Agentur bekannt, dass sie auf ein höheres Niveau angehoben wurden.

Andere besorgniserregende Varianten sind B.1.1.7, das erstmals im Vereinigten Königreich identifiziert wurde, und P.1., Das ursprünglich in Brasilien entdeckt wurde.

Experten warnen jedoch davor, dass noch nicht klar ist, welchen Einfluss B.1.617 auf den katastrophalen Anstieg der Fälle in Indien hat. Sie deuten auf einen perfekten Sturm von Fehlern im Bereich der öffentlichen Gesundheit hin, wie beispielsweise die Ermöglichung massiver politischer Kundgebungen und religiöser Feste in den letzten Monaten.

“Ich mache mir Sorgen um 617 – ich denke, wir müssen das sehr genau beobachten”, sagte Kristian Andersen, Virologe am Scripps Research Institute in La Jolla, Kalifornien. Er warnte jedoch davor, dass in Indien relativ wenige Variantenproben analysiert werden, was es schwierig macht zu wissen, wie gefährlich B.1.617 ist. “Wir brauchen wirklich, wirklich bessere Daten aus Indien”, sagte er.

Am Wochenende sagte die Indian Medical Association in einer Erklärung, es sei Zeit für eine „vollständige, gut geplante, vorab angekündigte“ Sperrung, um die derzeit landesweit geltenden Scattershot-Beschränkungen von 1,4 Milliarden zu ersetzen.

Der Verband sagte, es sei “erstaunt, die extreme Lethargie und die unangemessenen Maßnahmen des Gesundheitsministeriums bei der Bekämpfung der qualvollen Krise zu sehen, die aus der verheerenden zweiten Welle der Covid-19-Pandemie hervorgegangen ist”.

Ein Großteil der Kritik richtete sich gegen Premierminister Narendra Modi und seine Regierung, die es Hunderttausenden ermöglichten, sich auf einem großen religiösen Festival zu versammeln und Wahlkampfveranstaltungen abzuhalten, selbst als das Virus anstieg.

Ein am Samstag in The Lancet, einem medizinischen Fachjournal, veröffentlichter Leitartikel sagte, dass Herr Modi “mehr darauf bedacht zu sein schien, Kritik zu beseitigen” als “zu versuchen, die Pandemie zu kontrollieren”.

“Indien hat seine frühen Erfolge bei der Kontrolle von Covid-19 verschleudert”, heißt es in der Redaktion.

Das medizinische Journal zitierte auch eine Schätzung des Instituts für Gesundheitsmetriken und -bewertung, wonach Indien bis August insgesamt mehr als eine Million Todesfälle durch Coronaviren erleiden würde – weit mehr, als die Regierungszahlen vermuten lassen.

Am 2. Mai teilte das Institut beispielsweise mit, dass die Gesamtzahl der Todesfälle tatsächlich bei 642.000 lag, etwa dreimal so hoch wie die Zahl der Regierung zu diesem Zeitpunkt, etwas mehr als 217.000.

In Bezug auf die Möglichkeit, dass es bis August tatsächlich eine Million Opfer geben könnte, sagte der Leitartikel von Lancet: “Wenn dieses Ergebnis eintreten würde, wäre die Regierung von Modi dafür verantwortlich, eine selbst zugefügte nationale Katastrophe zu leiten.”

Nach Angaben des Gesundheitsministeriums verzeichnete Indien am Montag mehr als 365.000 neue Fälle und 3.754 Todesfälle.

Dr. Ashish K. Jha, Dekan der School of Public Health an der Brown University, schrieb am Sonntag in einem Tweet Es war wahrscheinlich, dass täglich zwischen zwei und fünf Millionen Menschen infiziert wurden und dass Indiens „wahre“ Zahl der Todesopfer bei Coronaviren „näher an 25.000 Todesfällen“ pro Tag lag.

Er stützte seine eigenen Berechnungen auf die Anzahl der im Land stattfindenden Feuerbestattungen.