D’Anieri ist sensibel für dieses historische Monochrom. Ausgenommen von seiner Guyot-Skizze sind jedoch die verrückten arischen Theorien des Geographen über die Rassengeographie und seine Wertschätzung für seine eigene weiße Rasse als „die reinste, vollkommenste Art der Menschheit“. Auch in D’Anieris Porträt von Myron Avery fehlt die Empfehlung des frühen Trail-Organisators aus dem Jahr 1940 für ein Segment in Virginia, in dem der “Rassenbestand als vielleicht der reinste Angelsachsen in den Ostatlantikstaaten galt”.
Man könnte argumentieren, dass Guyots rassistische Theorien nicht explizit relevant für seine Schnittmenge mit der Geschichte der Appalachen sind und dass Avery, geboren 1899, seine Ära nachplapperte. Aber man muss sich auch damit auseinandersetzen – und D’Anieri tut dies, wenn auch flüchtig, in seinem letzten Ich-Kapitel – damit, dass sich laut Umfragen der Wander-Website The Trek rund 95 Prozent der AT-Thru-Hiker als Weiß. Es ist ein korrelativer Ansporn, der weit mehr Erkundungen rechtfertigt.
„Die Orte, die wir wählen, und die Art und Weise, wie wir sie entwickeln und verwalten“, schreibt D’Anieri, „sagen uns viel darüber, was wir von der Natur verlangen, was genau wir denken, wohin wir reisen und wovor wir fliehen.“
Das Problem, an dem sich die ersten Gründer des Appalachian Trails versuchten, war in den Worten des Outdoor-Autors und AT-Leitenden Horace Kephart „die Nervenanstrengung und die körperliche Erschöpfung, die die Strafen einer eiligen, hochgespannten Zivilisation sind. ” Die Idee entstand also aus der gleichen Outdoor-Air-Bewegung, die uns Sommercamps, Erkundungen und bewaldete städtische Parklandschaften bescherte: ein Versuch, die Amerikaner mit dem zu verbinden, was Aldous Huxley das “Nicht-Selbst” nannte. Die Gründer des Trails sahen ihn als eine Art Druckentlastungsventil für gestresste Großstädter, „Zuflucht nicht nur vor Lärm und Schornsteinen“, wie D’Anieri scharf anmerkt, „sondern vor der weniger feinen und der unteren Klasse“. Ein Netzwerk von Wäldern, so glaubten sie, könnte als Puffer gegen die geistigen, physischen, sozialen, ästhetischen, ökologischen Belastungen des Lebens im Industriezeitalter dienen.
Aber „schon in den Anfängen des Trails“, wie D’Anieri schreibt, „muss man sich ein unberührtes Alpenreich vorstellen, ohne die einheimische Geschichte der Appalachen zu sehen.“ Der Weg war also immer eine edle Erfindung. „Den Pfad von den Veränderungen ringsum zu isolieren, bedeutete, einen schmalen Streifen der Ausgrenzung aus der tatsächlichen Landschaft herauszuschneiden, eine Übung nicht nur der Erhaltung“, schreibt D’Anieri, „sondern einer Illusion.“
Dies soll nicht die Leistung des Appalachian Trail oder die Magie, die er täglich Wanderern auf seiner riesigen Länge verleiht, herabwürdigen. Es ist nur zu sagen – wie D’Anieris unerschütterliche Biografie deutlich macht –, dass die Arbeit der Menschen, selbst ein bloßes Schmutzband entlang eines alten Kamms, immer die Widersprüche und Komplikationen derer tragen wird, deren Hände – und Füße – sie geschaffen haben.