Glänzende, klebrige Haare der Todesfalle haben die geheime Identität einer bekannten Wildblume verraten: Sie ist ein Fleischfresser.
Eine Art falscher Asphodel (Triantha occidentalis) verwendet enzymsekretierende Haare an seinem Blütenstiel, um Insekten zu fangen und zu verdauen, berichten Forscher im August 17 Proceedings of the National Academy of Sciences. Wissenschaftler haben davon gewusst T. occidentalis seit dem 19. Jahrhundert, aber sein Fleischgeschmack ist bis heute unentdeckt geblieben.
Klebrige Haare an sich sind nicht ungewöhnlich – viele nicht fleischfressende Pflanzen verwenden sie zur Abwehr von Schädlingen. Aber T. occidentalis hat Eigenschaften, die einige fleischfressende Pflanzen teilen: die Vorliebe für helle, sumpfige, nährstoffarme Lebensräume und das Fehlen eines Gens, das die Energiegewinnung von Pflanzen aus Licht genau abstimmt. Zusammengenommen fühlten sich diese Merkmale wie Teile eines Puzzles an, das auf Fleischfresser hindeutet, sagt der Botaniker Sean Graham von der University of British Columbia in Vancouver.
Um das Rätsel zu lösen, mussten Graham und seine Kollegen wissen, ob die Wildblume Nährstoffe aus Insektenleichen zieht. Glücklicherweise, T. occidentalis wächst entlang der Westküste Nordamerikas, von Alaska bis Kalifornien, und kann auf Wanderungen in der Nähe von Vancouver gefunden werden. „Sie sind direkt vor unserer Haustür“, sagt Graham.
Das Team befestigte Fruchtfliegen, die mit Stickstoff-15 gefüttert wurden, einem Isotop, das verwendet werden kann, um Veränderungen des Stickstoffgehalts zu verfolgen, an den blühenden Stängeln von Moorbewohnern T. occidentalis Pflanzen im Cypress Provincial Park in British Columbia. Mehr als die Hälfte des Stickstoffs der Wildblumen stammte von den Fruchtfliegen, fand das Team. Diese Werte sind vergleichbar mit bekannten fleischfressenden Pflanzen. Darüber hinaus sickerte aus den klebrigen Haaren der Wildblumen Phosphatase, ein Verdauungsenzym, das viele fleischfressende Pflanzen absondern, um Beute zu fressen.
Die meisten der rund 800 fleischfressenden Pflanzenarten der Welt stellen Fallen und Blumen weit auseinander, um zu vermeiden, dass bestäubende Besucher getötet werden (SN: 2/6/18). T. occidentalis widerspricht diesem Trend. „Deine Fallen in die Nähe deiner Blumen zu stellen, ist an der Oberfläche ein wirklich großer Konflikt“, sagt Graham. Aber die Haare der Pflanze können gerade klebrig genug sein, um kleine Fliegen und Käfer zu fangen, ohne größere Bestäuber wie Bienen und Schmetterlinge einzufangen.
T. occidentalis’ klebrige Haare könnten auch darauf hinweisen, wie sich einige fleischfressende Pflanzen entwickelt haben. In nährstoffarmen Böden könnte es für einige Pflanzen von Vorteil gewesen sein, Haare für Fleischfresser zu verwenden, sagt Graham. “Die Insekten werden sowieso gefangen, also könnte man sie genauso gut verwenden.”
