Selbst wenn Colossal das machen kann, was es als „funktionaler Proxy für den Dodo“ bezeichnet, wird es keine klare Antwort darauf geben, wo es hingehört. Die große Agrarindustrie auf Mauritius ist der Zuckerrohranbau, und es gibt viele Ratten und andere nicht einheimische Raubtiere. „Es wäre nicht wirklich ein Dodo – es wäre eine neue Spezies. Aber es braucht immer noch eine Umgebung“, sagt Jennifer Li Pook Than, eine Gensequenzierungsspezialistin an der Stanford University, deren Eltern auf der Insel geboren wurden. „Was würde das ethisch bedeuten, wenn einer nicht verfügbar ist?“
Lamm bietet keinen festen Zeitrahmen für die Herstellung eines Dodos. Er hat vorausgesagt, dass das Mammut vor 2029 ankommen könnte und dass der Dodo je nach wissenschaftlichen Faktoren früher oder später kommen könnte.
Eine andere Organisation, die gemeinnützige Revive & Restore, arbeitet seit einem Jahrzehnt daran, die Wandertaube zurückzubringen, einen Vogel, der einst den amerikanischen Himmel beherrschte. Es ist jedoch mit einer großen technischen Schwierigkeit konfrontiert, die sich auch auf das Dodo-Projekt auswirken wird.
Das Problem ist, dass es zwar einfach ist, Vogelzellen im Labor genetisch zu manipulieren, aber es ist schwierig, sorgfältig bearbeitete Zellen wieder in einen Vogel zu verwandeln. Bei Säugetieren wie Rindern oder Elefanten ist die Antwort einfach: Klonen. Aber das Klonen funktioniert nicht mit einem Vogelei – es ist eine riesige Zelle und ihr Kern ist ein undurchsichtiges Eigelb. “Sie müssten es herausnehmen und einen anderen Kern implantieren, und das ist unmöglich”, sagt McGrew.
McGrew glaubt, dass die wahrscheinliche Lösung darin besteht, genetisch bearbeitete Zellen in die Keimdrüsen eines sich entwickelnden Taubenkükens zu injizieren. Auf diese Weise bilden einige dieser Zellen schließlich das Ei oder das Sperma des neuen Vogels. Wenn sich dieser Vogel dann reproduziert, sind seine Nachkommen mit den Spenderzellen verwandt (und enthalten alle DNA-Veränderungen). Diese Technologie funktioniert bereits, sagt McGrew, aber bisher nur bei Hühnern.
„Sie müssen in der Lage sein, diese Technologie auf eine Taube zu übertragen“, sagt er. „Wir dachten, dass das, was bei Hühnern funktioniert hat, auch für andere Arten gelten würde, aber es stellt sich als schwierig heraus.“
Aufgrund dieser Art von Hindernissen bezweifeln einige Wissenschaftler, dass die Auslöschung funktionieren wird, und Shapiro selbst gehörte zu den Skeptikern, die letztes Jahr in Interviews Zweifel an der Idee äußerten.
Die Genetikerin sagt jedoch, sie habe ihre Meinung geändert und betrachte De-Extinction nun als eine nützliche Form der wissenschaftlichen Öffentlichkeitsarbeit. „Zuerst dachte ich wirklich ‚Ich kenne diese Technologie nicht’“, sagt Shapiro. „Aber allmählich denke ich, dass dies die Zukunft ist. Wir müssen diese Werkzeuge und zusätzliche Ansätze entwickeln, um Arten heute vor dem Aussterben schützen zu können. Und wenn wir die Leute dafür genug begeistern wollen, müssen wir etwas Großes rauswerfen, und jeder hat vom Dodo gehört.“