Im April 2000 erhielt Eddy als einer der ersten Insassen des Programms einen Associate Degree. Er nahm weiterhin Unterricht. In diesem Jahr kamen einige Berkeley-Studenten mit gelben Armbinden in San Quentin an. Einer von ihnen erklärte, dass es auf dem Campus einen Streik gegeben habe, um die Abteilung für ethnische Studien in Berkeley gegen geplante Kürzungen zu verteidigen. „Ich glaube, hier habe ich zuerst wirklich versucht, mehr über die asiatisch-amerikanische Geschichte zu verstehen“, sagte Eddy. Diese Studenten waren frei, und doch wollten sie mehr. Er las Klingelhaken und ermutigte jüngere Häftlinge, dasselbe zu tun. Er tauschte sich mit Dichtern wie Ishle Yi Park aus und veröffentlichte seine eigenen Zines. Er war in den Status eines OG aufgestiegen – ursprünglicher Gangster –, der Spannungen mit anderen Autos entschärfte. Anmol Chaddha, ein Student in Berkeley, unterrichtete im Gefängnis eine Klasse über Südafrika der Apartheid-Ära. Ein Student fragte, warum Schwarze, die die Mehrheit der Südafrikaner ausmachten, der Minderheitenherrschaft beigetreten seien. Eddy wandte sich an den Studenten. „Schau uns an“, erinnert sich Chaddha an seine Worte. „Schauen Sie sich unsere Situation an. Wir sind den Wachen zahlenmäßig weit überlegen. Aber wir sitzen hier, im Allgemeinen selbstzufrieden mit der Situation.“
Es gab nie ein goldenes Zeitalter der Inhaftierung. Dennoch gab es in der jüngeren Vergangenheit Momente, in denen Institutionen größere Gesten in Richtung Rehabilitation machten. In den frühen neunziger Jahren hatten fast zwanzig Prozent der Bundeshäftlinge während ihrer Inhaftierung einen College-Kurs besucht. Aber eine Bestimmung des Gesetzes zur Kontrolle und Strafverfolgung von Gewaltkriminalität von 1994 verbot inhaftierten Personen den Zugang zu Pell Grants. Bis 2004 war die Zahl auf rund zehn Prozent gesunken, als Programme geschlossen wurden, die den Häftlingen einen Associate- oder Bachelor-Abschluss boten.
Eddy wollte mehr von San Quentins Unterricht, also verteilten er und drei weitere Insassen, Stephen Liebb, Viet Mike Ngo und Rico Riemedio, 2002 eine Petition, um ethnische Studien in den Lehrplan des Gefängnisses aufzunehmen. Eddy hatte es sechzehn Jahre lang geschafft, ernsthafte Schwierigkeiten zu vermeiden, aber jetzt wurden er, Mike und Rico in Einzelhaft gesteckt. Eddy war schuldig, seine Schriften ohne Genehmigung des Gefängnisses mit Außenstehenden geteilt zu haben.
Eddy hat einen Brief geschickt an Hart gekocht, die Berkeley-Zeitung, erkundigt sich nach ihrer Einreichungspolitik. Chaddha, ein Redakteur, stimmte zu, alles zu drucken, was Eddy einschickte. Er fragte, ob er noch etwas tun könne. Eddy bat um Hilfe bei der Suche nach einem Anwalt.
Chaddha erkannte, dass Eddy nicht nur einen Anwalt brauchte, sondern auch eine politische Kampagne. Chaddha gründete das Asian Prisoner Support Committee mit Yuri Kochiyama, einem langjährigen Aktivisten, der in den sechziger Jahren ein Vertrauter von Malcolm X war. Das unmittelbare Ziel des Komitees war es, Eddy, Mike und Rico, die als San Quentin Three bekannt wurden, zu unterstützen. Mike und Rico wurden schließlich aus der Einzelhaft verlegt. Aber Eddy, der technisch immer noch für eine Bewährung in Frage kam, blieb elf Monate lang isoliert.
Chaddha konsultierte Victor Hwang, einen Anwalt für Bürgerrecht, den er in einem Kurs für asiatisch-amerikanische Studien kennengelernt hatte. Hwang stellte ihn einem Netzwerk von Anwälten, Gemeindevorstehern und Kommunalpolitikern vor, die alle in gewisser Weise Absolventen der sozialen Bewegungen der 1960er Jahre waren, die die asiatisch-amerikanische Identität geboren hatten. Chaddha musste die Gesetzgeber des Bundesstaates überzeugen, Eddy das nächste Mal zu unterstützen, wenn er auf Bewährung stand.
Im Mai 2003 wurde Eddy in das kalifornische Staatsgefängnis in Solano gebracht. Als Teenager wurde er in einer Häftlingsaufnahmeeinrichtung behandelt; vom Hof aus konnte er auf der anderen Straßenseite sehen, wie Solano gebaut wurde. Seit er 1986 in das System eingetreten war, hatte Kalifornien drei neue Universitäten und neunzehn neue Gefängnisse gebaut. Die Zahl der Gefängnisinsassen des Staates hatte sich mehr als verdoppelt.
Langsam entstand eine Kampagne, um Eddy zu unterstützen. Paul Dosh, ein Doktorand aus Berkeley, der Eddy in San Quentin unterrichtet hatte, dichtete auf der Straße, um Geld für Eddys Anwälte zu sammeln. Eddy schrieb täglich bis zu zehn Briefe an Freunde, ehemalige Freiwillige, Politiker, Aktivisten und College-Studenten. Ben Wang, ein Student an der University of California, Davis, der mit Eddy korrespondierte, sagte: „Von einem Staatsgefängnis aus konnte er sich vernetzen und eine Gemeinschaft aufbauen.“ Jeanne Loh, eine weitere Berkeley-Lehrerin, die Eddy Ende der neunziger Jahre nahe gekommen war, half ihm beim Aufbau eines Blogs. In seinen Posts sinnierte er über Gefängnisessen, rief Freunde an, teilte Gedichte und warb sogar für politische Kandidaten, mit denen er sich per Post angefreundet hatte. Irgendwann bat er die Leute, ihm keine Bücher mehr zu schicken; er hatte mehr bekommen, als er lesen konnte.
„Am Anfang haben wir es niemandem erzählt, weil wir das Gesicht verloren haben“, erinnert sich sein Vater aus dem Haus der Familie in Oakland. „Wir haben uns geschämt. Wir konnten uns der chinesischen Gemeinschaft nicht stellen.“ Aber nachdem er Kochiyama bei einer Kundgebung sprechen gehört hatte, wurde ihm klar, dass er dasselbe tun musste. Chaddha brachte Eddys Eltern nach Sacramento, wo sie von Tür zu Tür gingen und mit den Gesetzgebern sprachen. „Sie waren die Näher“, erzählte mir Chaddha. Er erinnert sich an ein Treffen asiatisch-amerikanischer Gemeindevorsteher, bei dem Eddys Mutter, die einst zu beschämt war, um zuzugeben, dass ihr Sohn im Gefängnis war, improvisiert vor einem Ballsaal voller Fremder eine Rede über die Reise ihrer Familie von Guangzhou nach San Quentin hielt.
Eddy begann, Meditation zu studieren. In einer Übung musste er bis zehn zählen. Wenn irgendwelche Gedanken auftauchten, musste er von vorne beginnen. Die Übung ähnelte seinem Kampf um Bewährung; er bewarb sich mehr als ein Dutzend Mal. Im November 2004 stimmte der Vorstand für seine Freilassung. Gray Davis war von den kalifornischen Wählern abberufen worden, und der Gouverneur war jetzt Arnold Schwarzenegger, der der Empfehlung des Vorstands nicht widersprach. Eines Tages, im März 2005, rief ein Gefängnisbeamter Eddy zu sich und sagte: „Hey, Zheng, schreib diesen Dukaten“ – ein Ausweis, den die Häftlinge brauchen, um sich frei zu bewegen. Es war für Eddys Freilassung.
Aber der Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act von 1996 hatte die Kategorien erweitert, die die Abschiebung von Nichtstaatsangehörigen zur Folge hatten. Bei Eddys Entlassung aus Solano wurde er an . übergeben Eis Agenten, die ihn zu einer Außenstelle in San Francisco fuhren. Als der Van zur Mittagszeit durch die Stadt fuhr, sah Eddy aus dem Fenster. Er hatte seit fast zwanzig Jahren nicht mehr so viele freie Menschen gesehen.
Er verbrachte fast zwei Jahre im Gefängnis von EIS in Marysville, nördlich von Sacramento. Während seiner Haft heiratete er Shelly Smith, die Freiwillige, mit der er sich Ende der neunziger Jahre angefreundet hatte. „Unsere Ehe hat nichts Traditionelles“, sagt er in seinem Blog. „Wir sind nur zwei Teile eines riesigen Puzzles, das unsere Orte findet, um unsere Mission zu erfüllen und zu erfüllen.“
Als immer mehr Menschen von Eddys Situation erfuhren, wurde die Bewegung, ihn zu befreien, intensiver. Die Familie, der er zum Opfer gefallen war, hatte während des gesamten Bewährungsverfahrens weitgehend geschwiegen. Aber während Eddy in Marysville war, reichte die Tochter Jenny Tam einen Brief an das Einwanderungsgericht. „Meine Familie unterscheidet sich nicht von seiner“, schrieb sie. “Es macht mich traurig, so viele Leute zu sehen, die sich für Eddy einsetzen.” Tam fuhr fort, die Isolation und Paranoia zu beschreiben, die ihr Privatleben prägten: „Ein Teil von mir hat Angst, dass ich mich wie derjenige fühlen werde, der etwas falsch gemacht hat. . . . Für mich wurden alle Errungenschaften, die er behauptet, getan, um das Gericht zu einer Entscheidung zu seinen Gunsten zu bewegen. Mein fester Wunsch ist die Abschiebung von Eddy.“