Nach amerikanischen Missgeschicken im Irak und in Afghanistan zögern viele zu Recht, militärisch auf Russlands Invasion in der Ukraine zu reagieren. Sie wollen nicht in einen weiteren weit entfernten „ewigen Krieg“ verwickelt werden. Auch weitreichende Sanktionen, die typischerweise die unteren Gesellschaftsschichten am stärksten treffen, sind nicht die beste Lösung. Es gibt jedoch eine praktikable nichtmilitärische Option, die das Potenzial hat, die russische Aggression einzudämmen und gleichzeitig mehrere dringende Herausforderungen anzugehen, denen sich westliche Regierungen gegenübersehen: die Bekämpfung westlicher Vermögenswerte und Lebensstile der russischen Elite.
Wladimir Putin und sein engster Kreis bekennen sich zum Hass auf den Westen, sind aber in Wirklichkeit Kosmopoliten, die grenzüberschreitend leben und investieren. Sie kaufen in Monte Carlo ein und parken Luxusyachten in Barcelonas Häfen. Ihre Kinder leben in europäischen Villen und besuchen Ivy-League-Universitäten. Sie verstecken ihr Vermögen auf Offshore-Konten und waschen ihr Geld durch Blind Trusts oder Immobilien in London, New York und Miami. Ein kürzlich lernen von mehreren Ökonomen geschätzt mehr als die Hälfte des Reichtums der russischen Oligarchen wird im Ausland gehalten. Die Bank für Internationalen Zahlungsausgleich Schätzungen dass russische Privatpersonen und Unternehmen rund 11 Billionen US-Dollar in Schweizer Banken lagern, fast ein Drittel des russischen Vermögens weltweit.
Die gestern angekündigten persönlichen Sanktionen gegen den russischen Präsidenten Wladimir Putin und Außenminister Sergej Lawrow gehen in die richtige Richtung. Aber die effektivste Strategie würde darauf abzielen, den Oligarchen den westlichen Luxuslebensstil unmöglich zu machen und sich den beträchtlichen Reichtum zu bemächtigen, den sie im Ausland gebunkert haben. Der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, hat bereits die Enteignung der dortigen Oligarchen gefordert, deren Wert Transparency International auf etwa 1,1 Milliarden Pfund schätzt. Darauf könnte der Widerruf der Visaprivilegien für kremlnahe russische Geschäftsleute, Politiker und ihre unmittelbaren Familien folgen. Langfristig könnten westliche Regierungen eine Finanzregulierung vornehmen, die die Möglichkeiten der Oligarchen einschränkt, ihre Vermögenswerte auf Offshore-Konten und blinden Treuhandfonds zu verwahren, sowie Geldwäscheuntersuchungen durchführen, die zusätzliche Vermögenswerte identifizieren und liquidieren würden.
Die Regierungen sollten diese Angriffe auf das oligarchische Offshoring mit schweren Sanktionen gegen den russischen Energie- und Rohstoffsektor paaren, den Analysten als einen wichtigen Hebel identifiziert haben. Javier Blas von Bloomberg stellt fest, dass die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und die Europäische Union in den 24 Stunden nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine etwa 700 Millionen US-Dollar an russischen Gas- und Mineralrohstoffen gekauft haben. Der Schmerz über den Ausschluss Russlands aus dem globalen Rohstoffsektor in einer Zeit, in der die Gaspreise rapide steigen, würde sich schnell verschärfen.
Diese Maßnahmen würden zugegebenermaßen auch dem Westen Schmerzen bereiten – weshalb sie nicht zustande gekommen sind. Tatsächlich war die westliche Reaktion auf die Invasion von einer Zurückhaltung geprägt, das tägliche Leben in Europa und den USA zu beeinflussen. Die am 24. Februar verhängten US-Sanktionen schließen den russischen Energiesektor ausdrücklich aus, wahrscheinlich weil Präsident Joe Biden eine Energiekrise vermeiden will. Deutschlands Reaktion auf die russische Aggression wurde durch seine Abhängigkeit von der Nord Stream 2-Pipeline gedämpft. Nach Angaben des Journalisten Joe Barnes, des italienischen Ministerpräsidenten Mario Draghi Lobbyarbeit für eine Ausgliederung italienischer Luxusgüter aus dem EU-Wirtschaftssanktionspaket.
Eine weitere Hürde besteht darin, dass die globalen Ultrareichen Maßnahmen sicher ablehnen, die Mitgliedern ihrer Klasse schaden würden. Die Beschlagnahmung russischer Immobilien würde den Luxusimmobilienmarkt der Großstädte durchbohren. Und natürlich würde die Regulierung von ausgelagertem Vermögen und blinden Trusts das Endergebnis unserer einheimischen Plutokraten nicht weniger beeinflussen als die Russen.
Langfristig können sich die durch diese Reaktion verursachten wirtschaftlichen Schocks jedoch lohnen. Ein Argument dafür ist ethischer Natur: Mehr für Benzin zu bezahlen, ist ein kleines Opfer, wenn es einen blutigen Krieg beenden oder die Notwendigkeit einer militärischen Reaktion einschränken kann. Auf praktischer Ebene kann jeder Schmerz, der sich aus dieser Politik ergibt, letztendlich erhebliche Rückzahlungen nach sich ziehen. Khan schlug vor, dass die Beschlagnahme von Oligarchenimmobilien 370 Millionen Pfund pro Jahr einbringen könnte, die in Londoner Sozialwohnungen reinvestiert werden könnten. Gelder aus der Beschlagnahme von anderem Eigentum könnten auch umgeleitet werden, um Reparationen an die Ukraine zu zahlen und ihren Wiederaufbau zu unterstützen.
Ein hartes Vorgehen gegen die Oligarchen könnte auch Lösungen für allgemeinere soziale Probleme bieten. Eine verstärkte Regulierung von versteckten Vermögenswerten und blinden Trusts würde der wachsenden Plage der politischen Korruption entgegenwirken, die in den USA und anderswo offensichtlich ist. Ein Energieschock, so schmerzhaft er auch sein mag, könnte zu Lösungen für den Klimawandel führen und endlich die Anreize bieten, die erforderlich sind, um den Übergang von fossilen Brennstoffen zu nachhaltigeren Quellen zu beschleunigen.
Die Lage in der Ukraine ist katastrophal, aber nicht hoffnungslos. Dieser Moment der Krise ist auch ein Moment ernsthafter Chancen – wenn wir nur die Vorstellungskraft und den politischen Willen aufbringen, angemessen zu reagieren.