Brianna McNeal, Olympiasiegerin von 2016 im 100-Meter-Hürdenlauf, die sich letzten Monat für ihr zweites US-Olympiateam qualifiziert hat, hätte nie gedacht, dass sie außer ihrem Mann und ihrem spirituellen Berater niemandem von der Abtreibung im Januar 2020 erzählen würde. Ganz sicher nicht World Athletics , dem globalen Dachverband der Leichtathletik. Definitiv nicht die Öffentlichkeit.
Im Interview, nachdem sie sich durch den zweiten Platz im olympischen Trial-Finale qualifiziert hatte, sagte McNeal kryptisch: „Ich möchte sofort weinen. Ihr versteht nicht, wie viel ich dieses Jahr durchgemacht habe. Ich bin einfach sehr emotional.“
Aber in zwei Interviews in dieser Woche gab McNeal ihre erste öffentliche Erklärung ab und sagte, sie fühle sich gezwungen, die persönlichen Daten preiszugeben, um ein Dopingverbot zu bekämpfen und ihren Namen reinzuwaschen.
Im vergangenen Monat wurde die 29-jährige McNeal wegen „Manipulation im Ergebnismanagementprozess“ für fünf Jahre suspendiert, da sie zwei Tage nach der Abtreibung einen Dopingtest verpasst hatte. McNeal sagte, sie liege im Bett, um sich von dem Eingriff zu erholen, und habe nicht gehört, wie der Antidoping-Beamte an der Haustür ihres Hauses in Northridge, Kalifornien, ankam.
In einer am Freitag veröffentlichten Entscheidung bestätigte das Schweizer Sportschiedsgericht ihre fünfjährige Sperre, was bedeutet, dass McNeal nicht die Chance hat, ihren olympischen Titel zu verteidigen und die nächsten beiden Sommerspiele verpassen wird. Das Gericht sagte, es werde später eine detaillierte Entscheidung treffen. Es fügte ihrem Verbot auch eine weitere Strafe hinzu: McNeal ist nun vom 13. Februar 2020 bis 14. August 2020 von allen Veranstaltungen disqualifiziert und sollte alle Medaillen, Preise und Gelder aufgeben, die während dieser Zeit gewonnen wurden.
Gabbi Cunningham, der bei den US-Trials über die 100-Hürden den vierten Platz belegte, wird McNeals Platz in Tokio einnehmen.
“Im Moment fühle ich mich vom Sport selbst exkommuniziert und stigmatisiert, und für mich ist das unfair”, sagte McNeal in einem Videoanruf, bevor ihre Berufung abgelehnt wurde. “Ich glaube einfach nicht, dass dies eine Suspendierung überhaupt rechtfertigte, geschweige denn eine fünfjährige Suspendierung, nur aus technischen Gründen, einem ehrlichen Fehler in einer sehr emotionalen Zeit.”
Von den Antidoping-Behörden des Sports fügte sie hinzu: „Sie sagen, dass sie Athleten schützen, die sauber sind, aber ich fühle mich überhaupt nicht geschützt. Ich habe das Gefühl, dass ich für diese sehr große Entscheidung verurteilt werde, die ich getroffen habe und die mein Leben wirklich beeinflusst hat.“
World Athletics reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die fünfjährige Sperre folgte einer einjährigen Sperre, die McNeal vor vier Jahren erhielt, weil er innerhalb von 12 Monaten drei Tests verpasst hatte. In diesem Fall sagte sie, sie habe zweimal vergessen, ihren Aufenthaltsort im System zu aktualisieren, das Athleten für stichprobenartige Tests verfolgt. Bei einer dritten Gelegenheit, sagte sie, habe sie einen Fehler bei der Eingabe der Zeit gemacht, zu der sie verfügbar sein würde.
McNeal sagte, sie wolle sich jetzt melden, um über die Abtreibung zu sprechen, weil sie die Leute wissen lassen wollte, dass die derzeitige Suspendierung nichts wie die Manipulation einer Urinprobe beinhaltete. Sie sagte, sie doping nicht und werde nie dopen.
McNeals Fall hebt die Frage hervor, wie viel Antidoping-Behörden tun – oder tun sollten – um Athleten zu fassen, die verbotene Drogen konsumieren, und gleichzeitig die Rechte sauberer Athleten zu schützen.
Das Antidoping-Regelwerk wird immer dicker und nuancierter, was es für saubere Athleten schwieriger macht, jede Regel zu befolgen. Die Technologie für Drogentests ist empfindlicher geworden, was bedeutet, dass kleine Spuren von verbotenen Drogen – die möglicherweise durch den Verzehr verdorbener Lebensmittel aufgenommen wurden – in den Ergebnissen auftauchen. Dennoch bieten Athleten und ihre Betreuer weiterhin ausgefallene Entschuldigungen für das Versäumen oder Nichtbestehen von Drogentests an, was es für die Antidoping-Behörden schwierig macht, bei ihrem Bemühen, den Sport sauber zu halten, nachzulassen.
Die Entschuldigung des russischen Hochspringers Danil Lysenko für fehlende Tests zum Beispiel war, dass er sich in einem Krankenhaus einer medizinischen Untersuchung unterzog, als der Drogentester nach ihm suchte. Am Ende stellte sich heraus, dass die Namen der Ärzte auf den zu seiner Verteidigung vorgelegten Unterlagen gefälscht waren und das Krankenhaus selbst nicht existierte. Andere Fälle sind jedoch kompliziert und Antidoping-Beamte müssen entscheiden, wie streng sie die Regeln anwenden, wenn es darum geht, Athleten zu erwischen, die vorsätzlich betrügen.
„Niemand möchte, dass ein Verstoß gegen den Papierkram oder ein anderer Fehler einen sauberen Athleten daran hindert, seine Träume zu verwirklichen“, sagte Travis Tygart, Geschäftsführer der Anti-Doping-Agentur der Vereinigten Staaten, und fügte hinzu, dass er nicht in den McNeal-Fall verwickelt ist und nicht eine ausführliche Dokumentation dazu gesehen.
In den letzten Jahren haben einige Antidoping-Behörden gezeigt, dass sie auch nur nach einem Krümel des Fehlverhaltens suchen, selbst wenn der Verstoß nicht beweist, dass der Athlet Doping war. Die Fairness ist umstritten, besonders wenn ein Athlet einen eindeutigen Fehler gemacht hat.
McNeal wurde nicht des Dopings beschuldigt. Mehrere Mängel in den Unterlagen, die sie zum Nachweis einer Abtreibung vorgelegt hat, sind der Grund für ihr Verbot.
Am 12. Januar 2020 klopfte ein Drogentester an McNeals Tür, bekam aber keine Antwort. Auch ging ihr Telefon nicht an. Achtzehn Tage später bat die Athletics Integrity Unit, die Doping in der Leichtathletik untersucht, McNeal um eine Erklärung. Sie musste nicht antworten. Sie hatte innerhalb von 12 Monaten nur einen Test verpasst, und es braucht drei, um einen Dopingverstoß auszulösen.
McNeal sagte in den Interviews dieser Woche, dass sie gegenüber den Ermittlern transparent sein wolle, und erklärte, dass sie sich „einem überraschenden medizinischen Eingriff“ unterzogen habe, bei dem sie medikamentös behandelt und im Bett lag. Um ihre Privatsphäre zu schützen, gab sie keine weiteren Details bekannt. Aber sie verlangte von der Abtreibungsklinik ein ärztliches Attest, in dem ein namenloses medizinisches Verfahren bestätigt wurde.
Grundlagen der Olympischen Sommerspiele
Als die Nachricht etwa einen Monat nach der Abtreibung kam, sagte McNeal, sie dachte fälschlicherweise, dass die Klinik das Datum des Eingriffs falsch angegeben habe. Also änderte sie das Datum vom 10. Januar 2020, zwei Tage vor ihrem verpassten Drogentest, auf den 11. Januar.
Die Einheit für Leichtathletik-Integrität bemerkte die Änderung und bat um weitere Unterlagen. McNeal reichte zwei weitere Notizen desselben Arztes ein und änderte das Datum auf beiden. Die Ermittler sahen das und verlangten ihre Krankenakte von der Klinik. McNeal schickte die Dokumente, um zu beweisen, dass sie in Bezug auf das Verfahren nicht log. Die Ermittler sahen dann, dass das Verfahren tatsächlich der 10. Januar war und dass sie eine Schwangerschaft abgebrochen hatte.
“Ich habe versucht, die Abtreibung geheim zu halten, aber sie zerrten und zerrten an mir und wollten mehr Informationen”, sagte McNeal. „Ich konnte nicht glauben, dass ich wegen eines Verstoßes angeklagt wurde, weil ich die Daten um nur 24 Stunden vertauscht hatte. Es ist nicht so, als ob das Verfahren nicht stattgefunden hätte.“
World Athletics argumentierte in einer Disziplinaranhörung, dass McNeal es besser hätte wissen müssen, als die Aufzeichnungen zu ändern, ohne das Datum des Verfahrens mit der Klinik zu bestätigen.
In seinem Fall gegen sie sagte McNeal, World Athletics sagte, es glaube nicht, dass sie von der Abtreibung so traumatisiert sei, dass sie das Datum des Verfahrens falsch angegeben habe. Immerhin, so die Organisation, poste sie weiterhin in den sozialen Medien und trete in den Wochen danach an.
McNeal sagte, die Ermittler hätten sie dafür gerügt, dass sie einen spirituellen Berater anstelle eines Psychiaters aufgesucht hatte, während sie nach der Abtreibung an Depressionen litt.
„Ich sagte ihnen: ‚Oh, wirklich? Für mich, der in der schwarzen Gemeinschaft aufgewachsen ist, gehen wir so mit allem um – wir gehen in die Kirche und sprechen mit unserem Pastor oder geistlichen Berater“, sagte sie. “Ich habe einfach das Gefühl, dass sie überhaupt nicht mitfühlend waren.”
McNeal sagte, dass sie sich als Christin wegen der Abtreibung schuldig fühlte, die sie sich unterzog, um an den Spielen 2020 teilnehmen zu können. Sie sagte, sie sei noch niedergeschlagener gewesen, als die Spiele auf 2021 verschoben wurden, weil die Verzögerung bedeutete, dass sie das Baby doch hätte bekommen können.
McNeal sei von der Abtreibung so erschüttert und desorientiert gewesen, sagte sie, dass es ihr nicht in den Sinn kam, das Datum zu ändern.
Howard Jacobs, einer ihrer Anwälte, war verblüfft, dass die Athletics Integrity Unit eine Manipulationsklage gegen McNeal anstrengte, obwohl sie aufgrund der Sensibilität der Umstände leicht hätte nachgeben können. Er sagte, der Leichtathletikverband sei bei der Verfolgung solcher Fälle aggressiver als jeder andere Verband gewesen.
„Die Frage ist, wie weit Sie gehen und wie viel angemessen ist“, sagte Jacobs. „Dieser Fall hinterlässt einen wirklich schlechten Geschmack in meinem Mund, weil sie ihn nicht weiterverfolgen mussten. Damit tue ich mich wirklich schwer.”