Ein einst mächtiges Gewässer steigt in Zentralkalifornien wieder an.
Der Tulare Lake war einst der größte Süßwassersee westlich des Mississippi und war zuletzt 1878 voll. Er wurde im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert größtenteils entwässert, als seine Nebenflüsse aufgestaut und für die Landwirtschaft umgeleitet wurden.
In den letzten Wochen, nach unerbittlichen Stürmen, brausen einst erschöpfte Flüsse aus der Sierra Nevada in das Tal und ergießen sich aus Kanälen und gebrochenen Deichen in Felder, während der Phantomsee wieder auftaucht.
Diese Satellitenbilder der NASA zeigen das Ackerland westlich von Corcoran, einer Stadt mit rund 22.000 Einwohnern, vor und nach der Überschwemmung.
Das MODIS-Satellitenbildsystem der NASA zeigt, wo in den letzten Wochen Hochwasser Teile des einst ausgetrockneten Tulare-Sees in Kalifornien wieder aufgefüllt hat. Die Falschfarbenbilder zeigen Wasser in tiefem Blau und Vegetation in hellem Grün.
(Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde)
Im Jahr 1983, einem rekordverdächtigen Regenjahr, erreichte der Tulare Lake seinen jüngsten Höhepunkt und überschwemmte etwa 82.000 Morgen Ackerland.
„Ungefähr alle 15 Jahre, nach einem Rekord-Wintersturm oder einer heftigen Schneeschmelze im Frühjahr, können die Dämme und Gräben die Flüsse nicht zurückhalten“, schrieb Mark Arax in jenem Jahr in The Times. „Wenn das passiert, erwacht das große Binnenmeer, jedenfalls ein Hauch davon, aus seinem Dornröschenschlaf.“
In diesem interaktiven Schieberegler zeigt das Bild auf der linken Seite Ackerland im Oktober 2021 auf dem ehemaligen Tulare-See. Das Bild rechts vom 24. März 2023 zeigt trübes Wasser, das weite Landstriche überflutet.
Etwa 10.000 Morgen Ackerland wurden bereits überschwemmt, und weitere Überschwemmungen sind wahrscheinlich, wenn Kaliforniens rekordverdächtige Schneedecke abschmilzt.
Angesichts steigender Temperaturen bereiten sich die Gemeinden auf die nächste Umweltbedrohung durch die Schneeschmelze vor.
Chemikalien scheinen aus einem Behälter in der Nähe von untergetauchten landwirtschaftlichen Geräten in einem Haus in der 6th Street in Corcoran ausgetreten zu sein.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Diese Falschfarbenbilder der NASA verwenden ein tiefes Blau, um Wasser darzustellen, und ein helles Grün, um die Vegetation darzustellen. Das Bild links vom März 2022 zeigt einen trockenen Seeboden und relativ trockenes Ackerland. Auf der rechten Seite hat das Wasser eine große Fläche eingenommen und die Vegetation hat sich beträchtlich ausgebreitet.
Das Wiederauftauchen des Tulare-Sees hat nicht nur die Ernte ruiniert, sondern auch Befürchtungen einer Kontamination durch den Klärschlamm von Los Angeles County geweckt.
Wenn eine Kläranlage in der Umgebung überflutet würde, wäre das umliegende Ackerland nicht mehr für den Anbau menschlicher Nahrung geeignet. Deiche in der Nähe werden auf die Probe gestellt.
Ein Fahrzeug fährt letzte Woche auf dem überfluteten Garces Highway in Corcoran.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
„Ich denke, wir alle hoffen derzeit darauf, dass es allmählich schmilzt“, sagte Antoinette Serrato, Meteorologin beim Nationalen Wetterdienst in Hanford, über die Schneedecke. „Wenn es allmählich schmilzt, sind die meisten Deiche darauf ausgelegt, das zu halten.“
(Paul Duginski/Los Angeles Times)
Bevor im 19. Jahrhundert weiße Siedler im Central Valley ankamen, war der Tulare-See das Zentrum des Lebens der Ureinwohner der Yokut, die an seinen Ufern und entlang der Flüsse lebten.
Dann begannen die Bauern, Wasser umzuleiten und Land im Seegrund zu beanspruchen.
Der Anstieg des Sees ist „nur eine sehr kleine Erinnerung an das, was einmal hier war“, sagte Leo Sisco, der Vorsitzende des Stammes, letzten Monat in einem Interview mit The Times.
Ein Briefkasten steht in den Fluten, die Farmen in der Nähe der Gemeinde Stratford überschwemmt haben.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Die Times-Autoren Ian James, Susanne Rust und Brennon Dixson sowie der Fotograf Robert Gauthier haben zu diesem Bericht beigetragen.