Rory McIlroy und Brooks Koepka, beide in Höchstform, werden diese Woche bei der PGA-Meisterschaft starke Anwärter auf die Wannamaker Trophy in Valhalla sein.
McIlroy schwebt mit aufeinanderfolgenden PGA-Tour-Siegen auf einer Erfolgswelle, gewann an der Seite von Shane Lowry das Zurich Classic von New Orleans und deklassierte anschließend Xander Schauffele, um sich seinen vierten Wells-Fargo-Championship-Triumph zu sichern.
Koepka startet in Kentucky mit einem souveränen Sieg beim LIV Golf Singapore. Er ist dafür bekannt, sein Spiel bei den Majors zu verbessern, und gilt als einer der wenigen, die den aktuellen Weltranglistenersten Scottie Scheffler um den Titel in Valhalla herausfordern könnten.
Das mögliche Aufeinandertreffen zwischen McIlroy und Koepka bei einer großen Meisterschaft ist angesichts ihrer Geschichte und der festen Freundschaft, die sie trotz ihrer gegensätzlichen Wege teilen, eine elektrisierende Aussicht.
Ihre Rivalität rückte 2019 deutlich in den Fokus, als Koepka eine pointierte Bemerkung über McIlroy machte, der seit 2014 keinen großen Titel mehr gewonnen hatte. „Ich bin jetzt schon fünf Jahre hier draußen. Rory hat seitdem keinen großen Titel mehr gewonnen.“ „Ich war auf der PGA Tour, also betrachte ich es einfach nicht als Rivalität“, witzelte Koepka.
„Ich schaue niemanden hinter mir an. Ich bin die Nummer eins der Welt. Vor mir liegt die freie Straße. Ich schaue nicht in den Rückspiegel, also sehe ich das nicht als Rivalität.“ . Sie wissen, ob die Fans es tun [call it a rivalry]dann liegt das an ihnen und es könnte Spaß machen.
McIlroy reagierte nicht. „Ich liebe Brooks, er ist ein toller Kerl“, sagte er.
“Offensichtlich, [he is] super wettbewerbsfähig, wie wir alle sind. Ich denke, ich kann sehen, woher er kommt. Ich denke, wenn man das, was Brooks gesagt hat, aus dem Zusammenhang reißt, kann es zu dieser großen Sache werden, die es geworden ist. Aber Brooks und ich sind gut, wir sind gute Freunde.
Allerdings im Gespräch mit Golf.com Im Februar gestand Koepka seine Entschlossenheit, in der Major-Meisterschaft vor McIlroy zu bleiben, nachdem er sich letztes Jahr in Oak Hill seinen fünften Major gesichert hatte.
„Die meisten Leute hassen diese Antwort wahrscheinlich, aber Rory“, sagte Koepka.
„Ich habe das Gefühl, vielleicht – viel preiszugeben. Es gibt einen Wettbewerb. Vielleicht ist er so oder nicht, aber ich muss noch einen bekommen.“ [major] als er. Er wird bald die Fünf erreichen, und es ist wie eine One-Up-Sache … Ich möchte versuchen, besser zu sein als er, weil ich denke, dass er wohl einer der besten Spieler aller Zeiten ist, also versucht man, einen One-Up zu erzielen – so ist es fühlt sich sowieso an.“
Koepka und McIlroy befanden sich inmitten der turbulenten LIV-Golf-Kontroverse auf gegnerischen Seiten, wobei McIlroy nach wie vor ein überzeugter Befürworter der PGA Tour ist. Trotz der Spannungen in der Golfwelt hat McIlroy deutlich gemacht, dass ihre persönliche Beziehung unversehrt bleibt.
„Es ist eine sehr nuancierte Situation und es gibt unterschiedliche Dynamiken“, erklärte er. „Es ist in Ordnung, mit Brooks und DJ auszukommen [Dustin Johnson] und vielleicht nicht mit einigen anderen Leuten klarkommen, die das mitgemacht haben.
Die Kameradschaft zwischen den beiden ist offensichtlich, insbesondere weil sie beide in Florida leben. Koepka teilte seine Sicht auf ihre Freundschaft: „Ja, Rory ist ein guter Kerl.
„Wir haben ein paar gute Gespräche geführt. Wir haben ein paar gute Lacher dabei, weil jeder einfach – all die Dinge, die im Golfsport passieren, manchmal muss man einfach da sitzen und lachen. Das Witzige ist, dass wir das tun, wenn.“ niemand ist da.
Koepka enthüllte außerdem den privaten Charakter ihrer Gespräche und deutete auf den Zufluchtsort hin, den sie auf ihrem gemeinsamen Golfplatz finden. „Wenn ich mit jemandem reden möchte, gibt es in Grove einen Bereich [XXIII, their course in South Florida] und ich weiß, dass da hinten niemand sonst ist, und ich und Rory sind da hinten, und ich habe etwas, das ich sagen möchte, oder er hat etwas, das er mir sagen möchte, er kommt vorbei und wir reden.“
Die Kameradschaft zwischen den Golftitanen war in Oak Hill spürbar, wo Koepka zwölf Monate zuvor seinen dritten PGA-Meisterschaftstitel holte.
McIlroy, der sich einen respektablen siebten Platz sicherte, begrüßte Koepka nach der Runde auf dem Parkplatz. Anschließend umarmten sich die beiden herzlich, wobei McIlroy seine echte Freude über Koepkas Triumph zum Ausdruck brachte: „Ich freue mich wirklich für dich.“