Wie mein Ehepartner es gerne erzählt, war unser Kater Calvin gerade einmal ein Jahr alt, als er seine Liebe zum Apportieren offenbarte. Eines Abends schleuderte meine Frau ganz nebenbei eine Wollknäuel durch die Wohnung und war verblüfft, als Calvin hinter dem Spielzeug hersprang und es in den Mund nahm – und dann hinübertrottete, um es meinem Mann vor die Füße zu legen. In den folgenden Monaten war Calvin von unserem neuen Spiel besessen. Er fing an, diese Aktivität jeden Abend nach dem Abendessen einzufordern, miaute und stupste unsere Waden an; Er fing an, seine Pfoten in unsere Taschen zu stecken und suchte nach Gegenständen, die wir werfen könnten. Wir staunten über unseren seltsamen kleinen Mann, der bei seiner Verfolgung so seltsam hundeartig war.
In Wahrheit macht das Hervorholen Calvins jedoch keine so große Ausnahme. Katzen, die apportieren, sind eine Minderheit, aber keine extrem Minderheit, sagte mir Mikel Delgado, ein Verhaltensberater für Katzen bei Feline Minds. Obwohl die Daten spärlich sind, wurde in einer begrenzten Studie aus dem Jahr 1986, in der Tierbesitzer befragt wurden, berichtet, dass fast 16 Prozent der Katzen apportierten. Delgado, die selbst drei Apportierkatzen hat – Ruby, Coriander und Professor Scribbles – brütet nun über einem neueren und viel größeren Datensatz, der noch nicht veröffentlicht wurde und der darauf hindeutet, dass der Apportierprozentsatz höher sein könnte. (Möglicherweise fehlte auch die Methodik der 1980er-Jahre-Studie: „Fetch“ wurde als einer von mehreren „Tricks“ aufgeführt, die Besitzer bei ihren Katzen berichteten, neben „interessantes Verhalten“ und „alles verstehen“.)
Die Tatsache, dass das Apportieren bei Katzen üblich ist, macht es nicht weniger seltsam. Das wiederholte Apportieren eines einzelnen Objekts, insbesondere bei einer anderen Art, kommt in der Wildnis nicht regelmäßig vor. Haushunde (vor allem Retriever) apportieren, weil wir sie dafür gezüchtet haben; Menschen erwarten das Verhalten von Welpen, indem sie mit Hingabe Bälle werfen und ihre Haustiere mit Belohnungen überschütten. Bei Katzen „ist das jedoch keine Eigenschaft, auf die wir uns aktiv ausgesucht haben“, sagt Wailani Sung, tierärztliche Verhaltensforscherin bei der San Francisco Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Das macht das Apportieren ein wenig paradox – ein Verhalten mit tiefen, wilden Wurzeln, das durch eine spielerische Beziehung zu uns herausgelockt wurde.
Obwohl es scheinbar bei einer Minderheit der Katzen vorkommt, scheint das Apportieren für einige Katzen tatsächlich eine Selbstverständlichkeit zu sein. Eine Preprint-Studie von Anfang des Jahres, die noch nicht in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wurde, befragte die Besitzer von 1.154 Apportierkatzen und stellte fest, dass fast 95 Prozent der Tiere das Verhalten ungeübt zeigten.
Aus evolutionärer Sicht ist das in etwa so. Das Apportieren ist lediglich eine Abfolge von vier Verhaltensweisen: Schauen, Jagen, Beißen und Zurückkehren. Versionen der ersten drei sind bereits in das klassische Jagdrepertoire der Raubtiere integriert, sagt Kathryn Lord, eine Evolutionsbiologin am Broad Institute, die ihre eigene Apportierkatze hatte. Zurückkehren ist vielleicht der Joker. Christopher Dickman, Ökologe an der Universität Sydney, erzählte mir, dass Katzen als Einzelgänger kaum einen natürlichen Anreiz haben, ihren Fang mit anderen zu teilen. Bei den Katzenarten, die er in der Natur untersucht hat, hat er nicht viel Apportierverhalten festgestellt – und auch nicht bei dem halben Dutzend Hauskatzen, die er im Laufe seines Lebens hatte.
Aber Katzen verfügen bereits über einige Verhaltensmerkmale für das Tragen geholter Fracht. Wie Sarah Ellis, Leiterin der Abteilung für psychische Gesundheit und Verhalten von Katzen bei International Cat Care, betont, bringen Katzenmütter ihren Kätzchen lebende Beute zurück, um ihnen das Jagen beizubringen, und es ist bekannt, dass Katzen beiderlei Geschlechts ihr Futter an sicherere Orte verlagern Flecken vor dem Kauen. (Ellis hatte mehrere Apportierkatzen.) Vielleicht, so erzählte Dickman mir, wurden einige ihrer Apportierverhaltensweisen belohnt – und möglicherweise verstärkt, als Katzen immer wieder in Menschenheime eingeladen und dafür gelobt wurden, dass sie Schädlinge beseitigten. Hauskatzen mit Zugang zur Natur sind leider dafür berüchtigt, Wildvögel, Nagetiere, Amphibien und Reptilien nach Hause zu schleppen. Und bei Katzen, die nur im Haus leben, kann das Jagen eines pelzigen Gegenstands, das Nagen daran und das Bringen an einen sicheren Ort spielerisch einen räuberischen Juckreiz auslösen, der andernfalls unbefriedigt bleiben würde.
Das Apportieren einer Katze ist nicht gerade Labrador-artig. Der Vorabdruck ergab, dass die meisten der über 900 befragten Besitzer ihre Katzen höchstens zehnmal im Monat holten – und dass Katzen und nicht Menschen die typischen Auslöser und Beendigung dieser seltenen Anfälle waren. Das entspricht meiner Erfahrung. Wenn Calvin holen will, verlangt er es, ohne Rücksicht auf das, was wir tun (essen, Gewichte heben, mit buchstäblichem Feuer kochen). Und wenn er fertig ist, lässt er einfach seinen Zug fallen und schlendert davon, wobei er manchmal sogar mitten in der Jagd innehält. Auch bei Delgados Katzen „scheint es sehr zu ihren Bedingungen zu passen“, sagte sie.
Das steht im Einklang mit einigen Verhaltensweisen, in denen sich Katzen verhaltensmäßig von Hunden unterscheiden. Beide lieben eine gute Verfolgungsjagd, aber der durchschnittliche Hund hat wahrscheinlich viel mehr Spaß daran, uns zu gehorchen und uns zu erfreuen. Wir haben über Jahrtausende hinweg Hunde gezüchtet, die auf unser Lob reagieren, bis zu dem Punkt, an dem sie unsere Mimik und Körpersprache lesen können; Katzen hingegen neigen eher dazu, ihre Besitzer als „nur die Batterien“ zu betrachten, die Spielzeuge in Bewegung setzen, sagte mir Ellis. Wenn das Apportieren ein von Natur aus sozialer Prozess ist – ein Geschöpfspaar, das die Hinweise des anderen liest –, verfügen Katzen möglicherweise über weniger angeborene Fähigkeiten.
Die Lücke bei der Beschaffung könnte zum Teil auch durch menschliche Erwartungen bedingt sein. „Die meisten Leute gehen einfach davon aus, dass Katzen nicht apportieren und dass es nur eine Hundesache ist“, sagt Zazie Todd, Expertin für Tierverhalten und Autorin des Buches Schnurren: Die Wissenschaft, Ihre Katze glücklich zu machen, erzählte mir. Wenn wir aufpassen oder sie einfach dazu ermutigen, könnten mehr Katzen apportieren, insbesondere in ihrer Jugend. Viele Menschen haben Katzen mit Clickern und Leckerlis erfolgreich zum Apportieren trainiert. Außerdem kann es, wie Delgado betonte, etwas Geduld erfordern, um herauszufinden, welche Arten von Spielzeugen Katzen am liebsten abrufen möchten. Calvin zum Beispiel ist nur verrückt nach Spielzeugen, die flauschig und mausartig sind; Lords bezaubernde Katze war besessen von Modeschmuckperlen. „Viele Hunde sind auch sehr wählerisch, was sie mitbringen wollen“, erzählte mir Sung. Ihr Universum an Kauspielzeugen und Wurfspielzeugen ist einfach größer und wird stärker beworben.
Von Zazie Todd
Warum manche Katzen eher zum Apportieren neigen als andere, bleibt ebenso ein Rätsel wie warum sie überhaupt apportieren. Mehrere Experten sagten mir, dass sie das Verhalten am zuverlässigsten im Kätzchenalter beobachtet hätten, einer Zeit, in der Tiere möglicherweise damit experimentieren, was es bedeutet, zu „jagen“. In vielen Fällen scheint das Apportieren dann mit zunehmendem Alter nachzulassen, sagt Jemma Forman, Psychologin an der University of Sussex und eine der Autoren des aktuellen Preprints. Es könnte auch eine genetische Komponente geben, wie es bei Hunden der Fall ist: Die wenigen Studien zu diesem Thema deuten darauf hin, dass bestimmte interaktive und durchsetzungsfähige Katzenrassen, darunter Siamkatzen und Abessinier, eher zum Apportieren neigen. Delgados drei Katzen, die Schwestern sind, sind alle Apportierhunde, wenn auch in unterschiedlichem Maße. Andererseits scheint Calvins Bruder Hobbes es trotz aller Anziehungskraft nicht zu verstehen. Sobald er sich auf ein Spielzeug gestürzt hat, versteckt er sich lieber damit unter einer Decke, als uns das Objekt anzubieten.
Die Seltsamkeit des Katzenholens kann es für diejenigen, die das Glück haben, es selbst zu erleben, zu etwas ganz Besonderem machen. Nach jahrzehntelanger Arbeit mit Katzen hat Delgado erst jetzt ihre ersten Abholer; „Ich war schon immer ein bisschen neidisch“ auf Leute, die Katzen apportieren, erzählte sie mir, und sie freute sich riesig, als ihre Mädchen zum ersten Mal apportierten. Ich verstehe den Appell. Calvin braucht mich für viele Dinge – Essen, Wasser, Zähneputzen, tierärztliche Versorgung. Aber als er mich ausdrücklich einlädt, mit ihm zu spielen, werde ich in einen Teil seines Universums versetzt, der sich besonders intim anfühlt. Er möchte Spaß haben, bringt aber auch zum Ausdruck, dass er es lieber mit mir machen würde. Wenn Calvin seine Spielsachen vor meine Füße fallen lässt, bringt er mir im wahrsten Sinne des Wortes ein Geschenk.
Wenn Sie über einen Link auf dieser Seite ein Buch kaufen, erhalten wir eine Provision. Danke für die Unterstützung Der Atlantik.