Ein wunderschönes neues Trinkziel für den trockenen Januar (und darüber hinaus)

Es war ein Aufblitzen von Bühnenkunst, die in modernen Cocktailbars praktisch kodifiziert ist.

Ein eleganter Mann hinter der Theke im Stay schüttete einen rötlich-bronzefarbenen Cocktail mit einem großen Eiswürfel und einer dünnen Orangenscheibe in ein strukturiertes Rocks-Glas. Dann befestigte er einen hölzernen „Schornstein“ über dem Glas, zündete ein mit Holzspänen bestücktes Fackelfeuerzeug an und zielte mit dem Feuer.

Er brachte den Drink zur Couch, wo ein Freund und ich saßen. Der Deckel löste sich und der Rauch wirbelte nach oben. Bilder rundherum. Der Lagerfeuerduft blieb im Glas und vermischte sich mit Noten von Vanille, Karamell, Ingwer und Zitrusfrüchten. Es war der Top-Vorschlag unseres Kellners, und wir hatten vorher mehrere andere bestellt, aber mit diesem hatte er Recht.

Ein neues Kapitel in der NA-Revolution

Die Kreation namens „Ox“ ist eine Mischung aus Kentucky 74 Bourbon Alternative, Roots Divino Aperitif Rosso (eine Variation von Wermut), Ingwersirup und Bitterstoffen. Seine Aromen erinnern eindeutig an Manhattan, es enthält jedoch keinen Alkohol. Auch die Getränke im Stay, einer Zero-Proof-Cocktail-Lounge, die gerade in einem historischen Chinatown-Gebäude eröffnet wurde, nicht.

Ich eile selten in der Woche, in der ihre Türen offiziell geöffnet werden, in Restaurants oder Bars, um Kunden zu begrüßen, aber Stays Auftritt ist besonders zeitkritisch. Wir befinden uns mitten im trockenen Januar und dieses Jahr habe ich noch nie so viel Medienberichterstattung über das Thema gesehen. Das Food-Team hat sich letzte Woche eingehend mit dem Thema alkoholfreies Trinken befasst und sich mit einigen unserer Lieblingslokale für NA-Cocktails, einem Geschmackstest von 19 NA-Bieren, Getränkerezepten und einem Profil des Schauspielers Danny Trejo und seiner 55-jährigen Nüchternheit befasst.

Mein Hauptbeitrag war ein Artikel über die Brillanz von Austin Hennelly und Han Suk Cho, dem Bardirektor bzw. Hauptbarkeeper im Kato, wo ihre kombinierten Talente die überzeugendsten NA-Cocktails ergeben, die ich bei weitem probiert habe.

Aber ich wollte unbedingt bleiben.

Während in der ganzen Stadt immer wieder zukunftsweisende Pop-ups wie die Bar Nuda entstehen, scheint Stay die erste freistehende Zero-Proof-Bar in Los Angeles zu sein. Art Director Stacey Litoff-Mann und Schauspielerin Summer Joy Phoenix (das jüngste Geschwister von River und Joaquin) haben bei dem Projekt zusammengearbeitet. Sie alle haben einen Design-Hintergrund und der Raum, den sie geschaffen haben, ist so hinreißend schön, dass ich eine ganze Weile umherschlenderte und mir die überwältigenden Details ansah, bevor ich überhaupt daran dachte, einen Drink zu bestellen.

Das Bauwerk am Central Plaza von Chinatown wurde 1939 als Teil der Bauwelle für „New Chinatown“ errichtet, eine Art Umzug, nachdem das ursprüngliche Chinatown der Stadt schändlich abgerissen und Tausende umgesiedelt worden waren, um die Union Station zu bauen. Zuletzt beherbergte das Gebäude den Geschenkeladen Realm, doch in den 1970er- und 1980er-Jahren war es ein Bankettsaal-Restaurant, in dem abends der legendäre Punkclub Hong Kong Café zu Gast war. Black Flag gehörte zu den ersten Bands, die dort auftraten. Es befand sich gegenüber einem Restaurant und einer Bar, Madame Wong’s, die ursprünglich daran dachte, einmal pro Woche Auftritte zu veranstalten. Ihre letztendliche Rivalität wurde zum Stoff für Legenden und Dokumentationen.

Die gerade abgeschlossene Renovierung von Litoff-Mann und Phoenix ist teils eine Restaurierung, bei der die chinesisch inspirierten Architekturmotive erhalten bleiben, teils eine Neuinterpretation. Es sieht aus wie ein farbgesättigtes Mid-Century-Modern-Set: niedrige Sofas, Deckenfliesen mit Figuren, die an den chinesischen Tierkreis erinnern, sorgfältig bemalte Zierleisten, achteckige Fenster mit Buntglasrahmen. Nur die Bar ist zeitgenössisch, mit Leuchtkastenpaneelen, die mit blättrigen Blumenmustern überzogen sind und unter der Theke hervorleuchten. Eine Reihe durchsichtiger Barhocker aus Kunststoff sorgt für eine klare, ästhetische Sicht.

Nun zu den Cocktails.

Litoff-Mann und Phoenix beauftragten Derek Brown mit der Entwicklung der Getränkekarte. Brown war der landesweit bekannte Besitzer des Passenger und seiner Bar-in-Bar, Columbia Room, in Washington, D.C. Sie wurden ursprünglich im Jahr 2010 eröffnet; Ich war 2012 dort und hatte eine der besten Cocktail- und Essenskombinationen, an die ich mich erinnern kann. Seitdem konzentriert sich Brown auf alkoholarme und alkoholfreie Getränke. 2022 schrieb er ein Buch mit dem Titel „Mindful Mixology“.

Der alkoholfreie Ox-Cocktail, abgerundet mit einem Rauchaufguss, im Stay in Chinatown.

(Bill Addison / Los Angeles Times)

Einer meiner Lieblingsteile bei den Interviews mit Cho und Hennelly war das ausführliche Gespräch mit ihnen über die Elemente, die in ganzheitlich betrachtete NA-Cocktails der nächsten Stufe einfließen, insbesondere im Kontext der Nachahmung alkoholischer Gegenstücke. Spirituosen und Wein enthalten oft Glycerin, das der Textur beim Schlucken Fülle und ein Gefühl von Gewicht verleiht. Beim Alkohol entsteht auch das Gefühl einer angenehmen, packenden Härte. In apathischen Händen neigen NA-Cocktails dazu, willkürlich zu schmecken: ein Schuss Säfte, etwas gewürzter Sirup, vielleicht ein Spritzer Limonade. Beeindruckende NA-Getränke erfordern eine sorgfältig durchdachte Struktur.

Was mir am rauchigen Ochsen besonders gefiel, war das Gewicht, das Brown und sein Team erreichten – die ersehnte, fühlbare Aura der Glätte, das Element, das dem Gehirn „Freizeitgetränk“ signalisiert. Und es war nicht zu süß.

Ähnlich ging es mir mit dem Rooster, einer Mischung aus säuerlichem Kirsch-Tonic, Apfelessig, Ingwersirup und Blutorangensaft. Es dauerte ein paar Mal umgerührt, bis sich die Aromen im Glas ausgeglichen hatten, und die Konsistenz war saftiger als die des Ochsen, aber ich schätzte die Säure und die subtile Schärfe des Ingwers.

Als der Kellner unsere Bestellung zum ersten Mal entgegennahm, fragte er mich, was ich normalerweise trinke, und ich machte den Fehler zu sagen: „Einen trockenen Gin Martini.“ Ein Martini ist ein Martini ist ein Martini. Vielleicht wird es in fünf Jahren einen Wunderersatz für Gin geben, aber so weit sind wir noch nicht. Von den beiden Martini-Getränken von Stay bevorzugte ich den Snake, der vielleicht zu salzig war (ich habe dem Kellner gegenüber gesagt, dass ich ihn fairerweise schmutzig haben wollte), aber er übertönte effektiv die seltsame Süße der Gin-Alternative.

Ich könnte weitermachen; Ich bin momentan geradezu besessen von diesem Thema. Fazit: Litoff-Mann, Phoenix und Brown haben sich auf lokaler und nationaler Ebene an die vorderste Front des großartigen Alkoholkonsums in Nordamerika gesetzt. Innovatoren zu sein bedeutet, sich genau auf den Geschmack der Kunden einzustellen, ständig über die neuesten NA-Produkte auf dem Laufenden zu bleiben, die auf den Markt kommen, und ein schwerer zu quantifizierendes Engagement für neue Grenzen. Die meisten der Dutzend Drinks von Stay sind von klassischen Cocktails inspiriert, und ich stelle mir eine Welt vor, in der Brown so weit über die Grenzen hinausgeht, dass seine Kreationen keine bereits vorhandenen Referenzen benötigen, wenn die Aromen und Texturen überzeugen.

Stay ist derzeit von Donnerstag bis Sonntag abends geöffnet. Auf der Speisekarte stehen auch NA-Weine (ich war zu neugierig auf die Cocktails, um davon abzuweichen) und pflanzliche Snacks von Erica Daking von Kitchen Mouse: Oliven, mit Ahornsirup und Sesam glasierte Nüsse, ein paar lustige Lotuschips mit einem sehr guten veganen Makrut -Limonenaioli. Sie lassen sich leicht zerkleinern, während Sie auf den atemberaubenden Raum starren und über Ihr nächstes Getränk nachdenken.

Stay Zero Proof Cocktail Lounge: 425 Gin Ling Way, Los Angeles, (323) 677-0221, Stayzeroproof.com

Etwas mehr als jedes zehnte Restaurant in den USA serviert mexikanisches Essen

Eine aktuelle Analyse, die diese Woche vom Pew Research Center veröffentlicht wurde, berichtet, dass jedes zehnte Restaurant in den Vereinigten Staaten mexikanisches Essen serviert. Der in Washington, D.C. ansässige Think Tank arbeitete bei der Studie mit Yelp und dem Drittanbieter SafeGraph zusammen. Dabei kam heraus, dass 11 % der Restaurants in den USA Speisekarten mit Schwerpunkt auf mexikanischem Essen anbieten.

Auf Kalifornien und Texas allein entfallen fast 40 % aller mexikanischen Restaurants in den USA. Der Bericht zählte fast 5.500 mexikanische Restaurants im Los Angeles County, weit mehr als doppelt so viele wie im US-County mit der zweithöchsten Zahl: Harris County, Texas, Laut der Studie gibt es in der Heimat von Houston 2.362 mexikanische Restaurants.

Der gute Nacho-Käse-Snack im El Coyote, einem der klassischen mexikanischen Restaurants in L.A.

(Bill Addison / Los Angeles Times)

Was die spezifische Regionalität oder den Stil des mexikanischen Essens betrifft, das an diesen Orten serviert wird? „Wir wollten nicht darüber entscheiden, was authentisch ist und was nicht“, sagte Aaron Smith, Leiter der Datenlaborforschung bei Pew, gegenüber Fidel Martinez in De Los. „Für unsere Zwecke wollten wir ein breites Spektrum von allem abdecken, von Restaurants mit ziemlich amerikanisierten Menüs und mehreren Standorten bis hin zu Tante-Emma-Betrieben, die vielleicht nicht einmal einen Eintrag auf Yelp haben.“

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Peking-Ente ist eine neue Ergänzung der Speisekarte im Bistro Na’s.

(Ariel Ip)