Sir John Betjeman vertrat die Ansicht, dass es keine schönere Kirche geben könne. Aber wie viele Menschen haben schon einmal von Southwell Minster gehört, geschweige denn, es besucht?
„Wenn man die Leute bitten würde, britische Kathedralen zu benennen, würden sie mit St. Paul’s beginnen und dann Winchester und Salisbury und vielleicht noch ein paar weitere hinzufügen, bevor sie Schwierigkeiten haben.“ „Die meisten würden Southwell nicht beim Namen nennen“, sagt mein gelehrter Führer Paul.
Er glaubt, dass die vielen historischen Schätze der East Midlands in einem auf London ausgerichteten Land oft übersehen werden. Ich stimme zu. Das Southwell Minster in Nottinghamshire, das 1884 den Status einer Kathedrale erlangte, ist auch eine Pfarrkirche. Es ist großartig und vermittelt eine warme, freundliche Atmosphäre, die man in wichtigen Kirchengebäuden dieser Größe nicht immer findet.
Es gibt hier nicht weniger als vier Architekturstile. Die markanten beiden westlichen Türme mit ihren Pyramidenspitzen stammen aus dem 12. Jahrhundert und stammen ebenso wie das Kirchenschiff aus der Normandie.
Zu den Sehenswürdigkeiten im Inneren gehört ein Pulpitum oder Chorschrank aus dem 13. Jahrhundert, der, wie ich erfuhr, 300 geschnitzte Köpfe enthält.
Betjemans Schönheit: Neil Clark erkundet Southwell, die kleinste Domstadt Englands, in der sich das „prächtige“ Southwell Minster befindet (im Bild)
Das Southwell Minster erlangte 1884 den Status einer Kathedrale und ist auch eine Pfarrkirche
Die meisten Buntglasfenster stammen aus dem 19. Jahrhundert, aber es gibt auch ein bewegendes Fenster zum Gedenken an den Ersten Weltkrieg, das anlässlich des 100. Jahrestags des Ersten Weltkriegs in Auftrag gegeben wurde. Es verbindet christliche Bilder mit Szenen aus dem Konflikt, die eine lokale Verbindung zu Nottinghamshire haben.
Es gibt so viel zu sehen, aber auf keinen Fall verpassen sollten Sie den achteckigen Kapitelsaal, der als Treffpunkt für die Kanoniker der Kathedrale erbaut wurde und wunderbar aufwendige Blattsteinschnitzereien enthält.
Wenn Sie noch genauer hinschauen, werden Sie erkennen, dass sich zwischen den Blättern Schweine, Ziegen, Vögel und sogar zehn „grüne Männer“ verstecken, Symbole der Wiedergeburt.
Neil sagt, dass das Southwell Minster eine „warme, freundliche Atmosphäre hat, die man in wichtigen Kirchengebäuden dieser Größe nicht immer findet“.
Im Mittelalter war Southwell ein wichtiger Zwischenstopp für Würdenträger auf dem Weg nach York, verrät Neil
Pevsners Führer „The Leaves Of Southwell“, eine Analyse der architektonischen und historischen Bedeutung der geschnitzten Blätter im Münster, beschreibt sie als „eines der reinsten in Großbritannien erhaltenen Symbole des westlichen Denkens, unseres Denkens in seiner erhabensten Stimmung“.
Southwell ist die kleinste Domstadt Englands, aber im Mittelalter war sie ein wichtiger Zwischenstopp für Würdenträger auf dem Weg nach York. Direkt gegenüber dem Münster befindet sich der renovierte Erzbischofspalast, eine Residenz der Erzbischöfe von York aus dem 11. Jahrhundert.
Die meisten frühmittelalterlichen Könige wohnten hier. Hier verbrachte Kardinal Wolsey seinen letzten Sommer im Jahr 1530 und versuchte vergeblich, seine Beziehung zu Heinrich VIII. zu verbessern, nachdem es ihm nicht gelungen war, die Scheidung des Königs von Katharina von Aragon herbeizuführen. Ein Jahrhundert später verbrachte Karl I. seine letzte Nacht als freier Mann in Southwell und übernachtete als Priester verkleidet im Hotel The Saracen’s Head. Das Fachwerkgasthaus ist noch heute geöffnet.
Charles I. verbrachte seine letzte Nacht als freier Mann in Southwell und übernachtete als Priester verkleidet im Hotel The Saracen’s Head (im Bild).
Doppelzimmer im historischen Fachwerkhotel Saracen’s Head kosten ab 120 £
Nachdem er von den Parlamentariern gefangen genommen worden war, wurde der Monarch in den Palast des Erzbischofs gebracht, doch die Unruhen, die durch seine Abreise als Gefangener hervorgerufen wurden, richteten so großen Schaden an, dass die Erzbischöfe den Palast nie wieder nutzten. Eine halbe Meile entfernt befindet sich eine weitere faszinierende Erinnerung an unsere Vergangenheit.
Das imposante Southwell Workhouse and Infirmary stammt aus dem Jahr 1824, wurde jedoch 2002 vom National Trust wieder für Besucher geöffnet. Es ist das am besten erhaltene Arbeitshaus des Landes aus dem 19. Jahrhundert.
Sein von Reverend John Thomas Becher ins Leben gerufenes Modell der Trennung von Männern und Frauen, wobei sonntags gemeinsame Zeit erlaubt war, wurde im ganzen Land kopiert. In der Anstalt waren bis zu 159 Insassen untergebracht, darunter mittellose, alte, gebrechliche und Waisen, die regelmäßig zu fliehen versuchten.
Das abgebildete imposante Southwell Workhouse and Infirmary ist das am besten erhaltene Arbeitshaus aus dem 19. Jahrhundert im Land
Oben sind die Ruinen des Erzbischofspalastes zu sehen, einer Residenz der Erzbischöfe von York aus dem 11. Jahrhundert
Arbeitshäuser sollten eine abschreckende Wirkung haben, aber die traurige Wahrheit war, dass das Leben draußen oft so hart war, dass es den Ärmsten drinnen womöglich besser ging, wo sie mindestens drei Grundmahlzeiten am Tag, ein Bett und etwas Bildung bekamen.
Aber was für ein Leben. Zu den kräftezehrenden Arbeiten, die von körperlich gesunden Insassen zwölf Stunden am Tag erwartet wurden, gehörten das Brechen von Steinen und das „Oakum-Picken“ – das Trennen alter, dicker Seilstücke von Hand in Fasern, um Lücken in der Schiffsbeplankung abzudichten.
Man ist viel besser darüber informiert, wie Arbeitshäuser funktionierten, ist aber auch dankbar, dass man trotz aller heutigen Probleme in den 2020er-Jahren und nicht in den 1820er-Jahren lebt.