Was Zernicka-Goetz angeht, sie später sagte auf Twitter dass die Kreationen ihres Labors „keine echten Embryonen sind“. „Als Reaktion auf aktuelle Medien zur Forschung meiner Gruppe möchte ich klarstellen, dass unser Ziel nicht darin bestand, Schlagzeilen zu machen, sondern unsere Forschung mit der Community zu teilen. Wir können nicht kontrollieren, wie die Nachrichten über unsere Entdeckungen berichten, aber wir sind dankbar für das Interesse und die konstruktiven Kommentare.“ sagte sie auch.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Wissenschaftler versuchen, sich gegenseitig auszutricksen. Aber das Besorgniserregende an den Machenschaften der letzten Woche (die von der spanischen Zeitung El País gut abgedeckt wurden) ist, dass es sich um Laborkreationen handelt, die letztendlich als echte menschliche Embryonen gelten könnten.
„Wir brauchen einen definierten Rahmen, aber stattdessen sehen wir hier einen ziemlich wilden Wettlauf zwischen den Laboren“, sagte mir ein Zeitschriftenredakteur während des ISSCR-Treffens. „Die übergeordnete Frage ist: Wie weit gehen sie und wo platzieren wir sie im rechtlich-moralischen Spektrum? Wie können wir die Arbeit mit diesen Modellen unterstützen, wenn sie schon viel weiter fortgeschritten sind als vor zwei Jahren?“
Wohin wird das Rennen also führen? Die meisten Wissenschaftler sagen, dass der Zweck der Nachahmung des Embryos darin besteht, ihn während der Zeit zu untersuchen, in der er sich in die Gebärmutterwand einnistet. Beim Menschen wird dieser Moment selten beobachtet. Aber Stammzellenembryonen könnten es Wissenschaftlern ermöglichen, diese Momente im Detail zu analysieren.
Es ist jedoch auch möglich, dass sich diese Laborembryonen als echt herausstellen – so echt, dass sie sich zu einem Baby entwickeln könnten, wenn sie jemals in die Gebärmutter einer Person transplantiert würden.
Bisher sagen wissenschaftliche Organisationen wie die ISSCR, dass die Transplantation eines synthetischen menschlichen Embryos verboten sein sollte. Doch technische Fortschritte deuten darauf hin, dass es möglich sein könnte, sie vollständig außerhalb der Gebärmutter zu bebrüten. Wissenschaftler sind nicht nur in der Lage, Embryonen über einen längeren Zeitraum im Labor zu züchten, sondern am anderen Ende der Entwicklung können auch Frühgeborene immer früher am Leben gehalten werden.
„Sie graben einen Tunnel, um sich in der Mitte zu treffen, und ich sehe keinen Grund, warum das aufhören sollte“, sagte mir Carlos Gantner, ein Mitglied des Zernicka-Goetz-Teams, als ich ihn bei dem Treffen traf. „Da Es gibt keinen Grund, warum man sich nicht auf diese Weise reproduzieren könnte.“
Aber würdest du das wollen? Seltsamerweise wäre jede Person, die sich aus einem synthetischen Embryo entwickelt, ein Klon – ein Klon der Zellen derjenigen Person, die ursprünglich zur Herstellung des Embryos verwendet wurde.