Der 22. Januar markierte den 49. Jahrestag von Roe v. Wade – und wahrscheinlich das letzte Jahr, in dem sein Schutz bestehen bleibt. Im Dezember signalisierten die sechs konservativen Richter des Obersten Gerichtshofs während einer mündlichen Verhandlung ihre Absicht, ein Gesetz aus Mississippi aufrechtzuerhalten, das sich Roes Schutz widersetzt, indem es fast alle Abtreibungen nach fünfzehn Schwangerschaftswochen verbietet. Die meisten dieser Richter schienen bereit zu sein, Roe vollständig zu stürzen. Ohne Roe, das Staaten verbietet, Abtreibung vor der Lebensfähigkeit des Fötus zu verbieten – nach achtundzwanzig Wochen, als das Gesetz beschlossen wurde, und näher an zweiundzwanzig Wochen jetzt – könnte die Abtreibung in mindestens zwanzig Staaten größtenteils unzugänglich und illegal werden.
Einige der möglichen Auswirkungen sind offensichtlich. Die Mehrheit der Menschen, die Abtreibungen vornehmen lassen, sind bereits Mütter, und 75 Prozent leben nahe oder unterhalb der Bundesarmutsgrenze. Es ist die am wenigsten Begünstigte dieser benachteiligten Gruppe, die nicht in der Lage sein wird, die Zeit, das Geld und die Kinderbetreuung zusammenzuschustern, die erforderlich sind, um über Staatsgrenzen zu reisen, um ihre eigene reproduktive Zukunft zu bestimmen. Einige werden in der Lage sein, Abtreibungen durch Telemedizin und Versandpillen selbst durchzuführen – eine sichere und zunehmend übliche Methode für frühe Schwangerschaften. Aber für diejenigen, die es nicht können, könnten die langfristigen Folgen schwerwiegend sein. Die Turnaway-Studie, ein Forschungsprojekt, das im Laufe von fünf Jahren tausend Frauen verfolgte, die in den Vereinigten Staaten eine Abtreibung anstrebten, fand heraus, dass Frauen, denen eine Abtreibung verweigert wurde, eine fast viermal größere Chance haben, unterhalb der Bundesarmutsgrenze zu leben, als Frauen, denen dies nicht gelang verweigert, sowie ein erhöhtes Risiko für ernsthafte Gesundheitsprobleme; und ihre Kinder wachsen eher in einer missbräuchlichen Umgebung auf.
Aber es gibt andere schwerwiegende, metastasierende Folgen, die Roes Aufhebung folgen könnten. Roe lehnt die Idee der fötalen Persönlichkeit ab, die eine Säule der Anti-Abtreibungsbewegung ist. Es weist auch das Argument zurück, dass die vierzehnte Änderung Föten gleichen Schutz und folglich gleiche rechtliche Stellung gewährt. (Diese Behauptung wurde bereits 1971 verwendet, als ein Anwalt gegen den Staat New York wegen seines liberalisierten Abtreibungsgesetzes Klage einreichte, und wurde von Organisationen wie dem March for Life wiederbelebt, dessen Thema 2022 „Gleichheit beginnt im Mutterleib.“) Der Oberste Gerichtshof bleibt von dieser extremistischen Position weit entfernt – selbst Richter Antonin Scalia sagte, dass die Verfassung nur für „herumlaufende Personen“ gelte. Dennoch haben Anti-Abtreibungsgruppen die fötale Persönlichkeit in die staatlichen Gesetzgeber gedrängt, die in den letzten zehn Jahren mehr als zweihundert Gesetze zur Unterstützung eingeführt haben. Die meisten Rechnungen sind gescheitert; Sie sind sowohl unbeliebt als auch verfassungswidrig. Aber im Jahr 2019 verabschiedete Georgia ein nahezu vollständiges Abtreibungsverbot, das es erlaubt, einen Fötus als abhängig von den eigenen Steuern geltend zu machen. (Im selben Jahr erlaubte ein Richter in Alabama einem Mann, eine Abtreibungsklinik im Namen des Nachlasses eines abgetriebenen Embryos zu verklagen.) Das Gesetz von Georgia liegt derzeit vor dem Elften Berufungsgericht und wartet auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in Mississippi. Wenn solche Gesetze nicht länger auf Bundesebene angefochten werden können, werden sie sich sicherlich ernsthaft ausbreiten.
Die jüngsten Ereignisse in Oklahoma liefern ein Beispiel dafür, was folgen könnte. Obwohl der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates 2012 eine Änderung der Verfassung des Bundesstaates zur fötalen Person ablehnte, wurde die Idee auf andere Weise bestätigt. Im Jahr 2015 wurde das staatliche Gesetz dahingehend geändert, dass jeder Tod des Fötus nach zwölf Wochen als Totgeburt gemeldet werden muss. Das 2016 verabschiedete Humanity of the Unborn Child Act verlangt, dass das Gesundheitsministerium „klar und konsequent lehrt, dass Abtreibung einen lebenden Menschen tötet“. Laut einem Bericht von The Frontier, einer gemeinnützigen journalistischen Organisation in Oklahoma, wurden seit 2017 mindestens 45 Frauen in diesem Bundesstaat wegen Kindesmissbrauchs, Kindesvernachlässigung oder Totschlags wegen Drogenkonsums während der Schwangerschaft angeklagt. Im Jahr 2020 beschuldigte der Bezirksstaatsanwalt von Kay and Noble Counties laut Frontier sieben Frauen der Kindesvernachlässigung, weil sie Marihuana während der Schwangerschaft konsumiert hatten, obwohl einige von ihnen über eine medizinische Marihuana-Lizenz verfügten. Die Anklage verlangt vom Staat nicht, einen tatsächlichen Schaden nachzuweisen.
Im selben Jahr klagte der Bezirksstaatsanwalt für Comanche und Cotton Counties drei Frauen – Brittney Poolaw, Ashley Traister und Emily Akers – wegen Totschlags an, nachdem sie in der siebzehnten, einundzwanzigsten bzw. zwanzigsten Schwangerschaftswoche eine Fehlgeburt erlitten hatten. Die Föten wurden gemäß der Gesetzesänderung von 2015 obduziert und jeweils positiv auf Methamphetamin getestet. Wie dreizehn Ärzte und Forscher kürzlich in einem Amicus-Brief zur Unterstützung von Akers bekräftigten, haben Studien gezeigt, dass der Konsum von Meth mit Problemen im Zusammenhang mit niedrigem Geburtsgewicht verbunden ist, aber nicht mit Fehl- oder Totgeburten. Traister bekannte sich schuldig und wartet auf die Verurteilung. Der Fall von Akers wurde wegen Mangels an Beweisen abgewiesen, aber Comanche County hat Berufung eingelegt. Poolaw wurde achtzehn Monate lang eingesperrt, bevor er von einer Jury verurteilt wurde, die weniger als drei Stunden beriet; Sie wurde im Alter von neunzehn Jahren zur Mindeststrafe von vier Jahren verurteilt.
Diese Fälle sind nicht anomal – sie sind Teil eines sich intensivierenden Musters. In den späten achtziger und frühen neunziger Jahren wurden mindestens 160 Frauen, die während der Schwangerschaft Drogen konsumierten, wegen Kindesvernachlässigung und Abgabe von Drogen an Minderjährige angeklagt. Zwischen 2006 und 2016 wurden laut ProPublica etwa fünfhundert Frauen in Alabama wegen gefährlicher chemischer Gefährdung angeklagt, weil sie während der Schwangerschaft Drogen genommen hatten, selbst in Fällen, in denen die Medikamente von Ärzten verschrieben wurden. Eine Frau, Katie Darovitz, wurde verhaftet, als ihr Sohn zwei Wochen alt und gesund war; Sie hatte ein Anfallsleiden mit Marihuana unter Kontrolle gebracht, nachdem ihre Ärzte ihr mitgeteilt hatten, dass ihre normalen Medikamente für die Schwangerschaft unsicher sein könnten. (Der Fall wurde schließlich abgewiesen.)
Jedes Jahr gibt es in den Vereinigten Staaten etwa eine Million Fehlgeburten. Unter der Doktrin der fötalen Persönlichkeit könnten diese gemeinsamen, komplizierten und zutiefst intimen Verluste rechtlich überwacht und kriminalisiert werden. Die Schuld würde wie immer dem individuellen Verhalten zufallen, nicht den Chromosomen- oder Plazentaanomalien, die häufig zu Fehlgeburten führen, oder den sozialen Faktoren, die nachweislich das Risiko eines Schwangerschaftsverlusts erhöhen: schlechte Ernährung, eingeschränkter Zugang zur Gesundheitsversorgung , Nachtschichten und lange Arbeitszeiten, Exposition gegenüber Umweltgiften. Armut und Rassismus stellen eine eindeutige Bedrohung für das Leben des Fötus und das Wohlergehen von Kindern dar. In einer Post-Roe-Welt würden sich arme Frauen und Frauen aus Minderheiten nicht geschützt, sondern als Ziel weiterer Leiden wiederfinden. ♦