Die Suche der NASA nach Leben auf dem Mars ist noch lange nicht vorbei – ihr Rover hat Hinweise auf einen alten See gefunden, in dem möglicherweise mikrobielles Leben beheimatet war.
Der Perseverance-Rover hat den Jezero-Krater erkundet und dort durch Wasser abgelagerte Sedimente identifiziert, was Spekulationen bestätigt, dass die Formation vor drei Milliarden Jahren von Wasser durchflossen war.
Die autogroße, sechsrädrige Maschine nahm Bilder des Kraters auf und ermöglichte es den Wissenschaftlern, einen Querschnitt durch Gesteinsschichten in einer Höhe von 65 Fuß zu sehen, der „fast so aussah, als würde man einen Straßeneinschnitt betrachten“.
Die Ergebnisse bestätigten, was frühere Studien schon lange vermutet hatten – dass der kalte, trockene und leblose Mars einst warm, feucht und möglicherweise bewohnbar war.
Der Perseverance-Rover hat den Jezero-Krater (im Bild) erkundet und dort durch Wasser abgelagerte Sedimente identifiziert, was Spekulationen bestätigt, dass die Formation vor drei Milliarden Jahren von Wasser durchflossen war
Wissenschaftler wählten den Jezero-Krater für die Mission des Rovers, weil sie zuvor im Becken eine Ansammlung wasserreicher Mineralien gefunden hatten
„Der Mars Reconnaissance Orbiter, der den Roten Planeten umkreist, hat außerdem ergeben, dass der Krater Ton enthält, der sich nur in Gegenwart von Wasser bildet.“
Das Team sagte jedoch, die jüngsten Beweise von Perseverance belegen, dass Wasser im Becken floss.
Die Ergebnisse wurden mit dem Instrument von Perseverance aufgedeckt, das in Abständen von 10 Zentimetern Radarwellen unter der Marsoberfläche abfeuert und Impulse misst, die aus Tiefen etwa 65 Fuß unter der Oberfläche reflektiert werden.
Wissenschaftler konnten bis in die tiefe Basis der Sedimente blicken und fanden zwei unterschiedliche Perioden der Sedimentablagerung inmitten zweier Erosionsperioden.
Die Ergebnisse wurden mit dem Instrument von Perseverance aufgedeckt, das in Abständen von 10 Zentimetern Radarwellen (schwarz und weiß) unter der Marsoberfläche abfeuert und Impulse misst, die aus Tiefen etwa 65 Fuß unter der Oberfläche reflektiert werden
Das Team der University of California (UC) in Los Angeles und der norwegischen University of Olso stellte fest, dass der Kraterboden unter dem Delta nicht gleichmäßig flach war, was nur bedeuten konnte, dass vor der Ablagerung von Seesedimenten Erosion durch Wasser stattgefunden hatte.
„Die Radarbilder zeigen, dass die Sedimente regelmäßig und horizontal sind – genau wie Sedimente, die sich in Seen auf der Erde ablagern.“ „Die Existenz von Seesedimenten wurde in früheren Studien vermutet, wurde aber durch diese Forschung bestätigt“, teilten die Forscher in der Ankündigung mit.
Zu einer zweiten Ablagerungsperiode kam es, als Schwankungen des Seespiegels es dem Fluss ermöglichten, ein breites Delta abzulagern, das sich einst weit in den See hinein erstreckte, nun aber näher an der Flussmündung wieder erodiert ist.
Der Erstautor David Paige, ein UCLA-Professor für Erde, sagte: „Die Veränderungen, die wir in den Gesteinsaufzeichnungen sehen, werden durch großräumige Veränderungen in der Marsumgebung verursacht.“
„Es ist cool, dass wir in einem so kleinen geografischen Gebiet so viele Hinweise auf Veränderungen sehen können, was es uns ermöglicht, unsere Erkenntnisse auf die Skala des gesamten Kraters auszudehnen.“
Wissenschaftler wählten den Jezero-Krater für die Mission des Rovers, weil sie zuvor im Becken eine Ansammlung wasserreicher Mineralien gefunden hatten
Perseverance startete am 30. Juli 2020 mit seinem Reisebegleiter, dem Ingenuity-Hubschrauber. Perseverance landete am 18. Februar 2021 am Fuße des Jezero mit der Mission, uralte Lebenszeichen im 820 Fuß tiefen Krater zu finden.
Die Entdeckung wurde gemacht, als Perseverance zwischen dem 10. Mai und dem 8. Dezember 2022 über den Kraterboden reiste.
Der Rover war auf dem Weg zu einer angrenzenden Fläche aus verflochtenen, sedimentähnlichen Strukturen, die aus der Umlaufbahn den Flussdeltas auf der Erde ähnelten.
„Aus der Umlaufbahn können wir eine Reihe verschiedener Ablagerungen sehen, aber wir können nicht sicher sagen, ob das, was wir sehen, ihr ursprünglicher Zustand ist oder ob wir den Abschluss einer langen geologischen Geschichte sehen“, sagte Page dazu der Marsorbiter, der über der Marswelt schwebt.
„Um zu sagen, wie diese Dinge entstanden sind, müssen wir unter die Oberfläche schauen.“
Perseverance startete am 30. Juli 2020 mit seinem Reisebegleiter, dem Ingenuity-Hubschrauber.
Perseverance landete am 18. Februar 2021 am Fuße des Jezero mit der Mission, uralte Lebenszeichen im 820 Fuß tiefen Krater zu finden.
Während der Rover noch lebt und es ihm gut geht, sitzt Ingenuity jetzt in der staubigen Landschaft, nachdem bei einem Unfall „eines oder mehrere“ seiner Rotorblätter beschädigt wurden.
Der winzige Hubschrauber startete am 18. Januar, verlor jedoch den Kontakt zum Kommandoteam und als die Kommunikation wiederhergestellt wurde, zeigte sich an einem der Rotorblätter des Fluggeräts eine Beschädigung.
Bei der Erstlandung im Jahr 2023 war Ingenuity ursprünglich für die Durchführung von bis zu fünf experimentellen Testflügen innerhalb von 30 Tagen konzipiert.
Aber der Hubschrauber, der 85 Millionen US-Dollar kostete, übertraf mit 72 Flügen alle Erwartungen und flog mehr als 14 Mal weiter als geplant, wobei er mehr als zwei Stunden Gesamtflugzeit zurücklegte.
Daten zeigten, dass der Hubschrauber eine maximale Höhe von 40 Fuß erreichte und 4,5 Sekunden lang schwebte, bevor er bei seinem letzten tödlichen Flug mit einer Geschwindigkeit von 3,3 Fuß pro Sekunde den Sinkflug begann.