Pflanzliche Kunststoffe werden als umweltbewusste Alternative zu typischen erdölbasierten Produkten angepriesen.
Aber mEine neue Studie zeigt, dass sich sogenannte „Biokunststoff“-Produkte auch nach mehr als einem Jahr im Meer oder an Land nicht zersetzten.
Die Produkte werden immer häufiger eingesetzt und von Unternehmen wie Starbucks, Coca-Cola, McDonald’s, Lavazza, Lego, Nestle, Lush Cosmetics und Kelloggs für alle Arten von Verpackungen verwendet, entweder als Einwegartikel aus Kunststoff oder als Auskleidung für andere Materialien .
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Papierstrohhalme krebserregende PFAS enthalten, die als „ewige Chemikalien“ bekannt sind, weil sie viele, viele Jahre in der Umwelt verbleiben.
Und die neue Studie legt nahe, dass diese Biokunststoffe, selbst wenn sie nicht toxisch sind, offenbar auch nicht zerfallen.
Ein Einwegstrohhalm aus PHA (Plyhydroxyalkanoat). PHA ist ein sogenannter Biokunststoff, der von Mikroorganismen wie Bakterien produziert wird, nachdem sie ihnen Fette oder Zucker zugeführt haben
Derselbe Strohhalm nach 64 Wochen an Land. Es zerbrach in Stücke, zersetzte sich aber nicht
Angesichts der zunehmenden Beliebtheit von Biokunststoffen machten sich Forscher des 5 Gyres Institute daran, herauszufinden, wie es diesen Produkten ergehen würde, wenn sie ins Meer geworfen oder am Straßenrand liegen gelassen würden – ein gemeinsames Schicksal für Plastiktüten, Flaschen, Strohhalme und Gabeln.
Sie platzierten Biokunststoffe an mehreren Standorten an Land und im Meer, neben herkömmlichen Kunststoffen und einigen aus Holz oder Papier zum Vergleich.
Fast keines dieser Produkte war nach 64 Wochen vollständig abgenutzt und einige waren praktisch unverändert. Diejenigen, die sich abnutzten, neigten dazu, in kleinere Stücke zu zerfallen, anstatt sich zu zersetzen.
Die Biokunststoffindustrie hat weltweit einen Wert von etwa 11,6 Milliarden US-Dollar und wird voraussichtlich um etwa 19 Prozent pro Jahr wachsen.
An Land zurückgelassene Produkte zerfielen tendenziell langsamer als im Wasser zurückgelassene Produkte, aber selbst nach 64 Wochen blieben 78 Prozent der Biokunststoffartikel in irgendeiner Form zurück.
„Biokunststoffe“ ist eine Kategorie, die sowohl biobasierte Kunststoffe umfasst, die aus erneuerbaren Quellen wie pflanzlichen Fetten, Maisstärke, Stroh, Sägemehl oder recycelten Lebensmittelabfällen hergestellt werden, als auch sogenannte „Biopolymere“, Kunststoffe, die von Mikroorganismen wie Bakterien oder Hefen hergestellt werden werden mit Fetten oder Zucker gefüttert.
Die Flasche besteht aus PHA. Biokunststoffe werden als umweltfreundlichere Option beworben
In Wirklichkeit neigen sie nicht dazu, in der Umwelt abzubauen. Diese Flasche wurde 64 Wochen lang in Kalifornien vergraben
In der Studie wurden hauptsächlich Produkte aus PHA (Polyhydroxyalkanoat) und PLA (Polymilchsäure) untersucht, die beide Biopolymere sind.
Die Forscher deponierten 22 verschiedene Produkte an sechs Standorten in Kalifornien, Maine und Florida – eines an Land und eines auf See in jedem Bundesstaat. Siebzehn der Produkte waren Biokunststoffe. Zum Vergleich umfassten sie drei Polyethylen-, ein Bambus- und ein Papierprodukt.
Netzbeutel hielten die Gegenstände an Ort und Stelle, während sie sie dennoch den Elementen aussetzten. An Land befindliche Gegenstände wurden vergraben und Meeresgegenstände wurden im Wasser baumeln lassen.
Die Forscher holten die Gegenstände zu festgelegten Zeitpunkten ab, um zu verfolgen, wie stark sie zerfallen waren: 2 Wochen, 4 Wochen, 8 Wochen, 16 Wochen, 32 Wochen und 64 Wochen.
Wie erwartet war nach 64 Wochen keines der Polyethylenprodukte kaputt. Bei den Bambusgabeln war das auch nicht der Fall.
Die Papierstrohhalme an allen drei Wasserstandorten waren nach 32 Wochen kaputt, aber nur die an Land in Maine waren nach 64 Wochen vollständig verschwunden.
Die Biokunststoffe folgten einem ähnlichen Muster: Von denen, die tatsächlich zerfielen, befanden sich die meisten im Wasser. Insgesamt blieben etwa 78 von 102 Biokunststoffartikeln intakt.
Dieser PHA-Flaschenverschluss besteht aus einem Biopolymer, PHA. Das Problem bei Biopolymeren besteht darin, dass das Endergebnis, obwohl sie aus natürlichen Quellen stammen, chemisch nahezu identisch mit normalen Kunststoffen ist
Dieser Flaschenverschluss wurde 64 Wochen lang im Meer vor der Küste von Maine zurückgelassen. Es ist kaum kaputt gegangen
Das 5 Gyres Institute ist eine gemeinnützige Umweltorganisation, die hauptsächlich durch Spenden von Unternehmen und gemeinnützigen Stiftungen finanziert wird. Charity Navigator bewertete es mit drei von vier Sternen.
Die Ergebnisse der Studie wurden in einem Bericht auf der Website der Gruppe veröffentlicht.
Eine der wichtigsten Schlussfolgerungen der Studie ist, dass Verbraucher sich des Unterschieds zwischen „kompostierbaren“ und „biologisch abbaubaren“ Produkten bewusst sein sollten.
Alle kompostierbaren Produkte sind biologisch abbaubar, aber das bedeutet nicht, dass sie zerfallen, wenn sie im Meer herumschwimmen oder im Dreck liegen.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass, auch wenn die Produkte ursprünglich aus natürlichen Inhaltsstoffen wie Mais hergestellt wurden, durch chemische Anpassungen eine chemische Struktur entsteht, die fast der gleichen ist wie bei normalen Kunststoffen, die aus Erdölprodukten hergestellt werden.
Die meisten von ihnen erfordern Kompostierungsanlagen mit hoher Hitze, und die meisten werden es nie schaffen – und viele landen wie jeder andere Müll in der Müllverbrennungsanlage.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Biokunststoffe selten ordnungsgemäß entsorgt werden, wodurch sie möglicherweise einen größeren Einfluss auf die globale Erwärmung haben als herkömmliche Kunststoffe. Umweltverbände bezeichnen sie als „falsche Lösung“ für das Problem des Plastikmülls.