Bei einem Spaziergang durch den Fruit Belt wollte Walton mir zwei neue Häuser auf ehemals unbebauten Grundstücken zeigen, die in Zusammenarbeit mit Habitat for Humanity gebaut wurden. Aber alle paar Meter blieben Bewohner stehen, um ihr zu gratulieren, Vorschläge für Buffalo zu machen oder sie um Hilfe bei einem neuen Programm zu bitten. Ein Bewohner war mit einer Manila-Mappe bewaffnet, die seinen Entwicklungsplan enthielt: die Ausbildung junger Männer im Tischlerhandwerk. Als sie um einen Moment ihrer Zeit gebeten wurde, gehorchte sie ihm, sagte ihm aber: „Ich bin noch nicht Bürgermeister!“
In Buffalo machte der Ausbruch der Pandemie, wie in vielen Städten, gegenseitige Hilfe erforderlich. Walton stand als Leiter des Community Land Trust im Mittelpunkt dieser Bemühungen im Fruit Belt. Sie erklärte: „Unsere Organisation existiert, um bezahlbaren Wohnraum zu bauen, aber unsere Nachbarn wussten nicht, an wen sie sich in der Pandemie wenden könnten. Also rufen sie mich an: ‚Mein Wasser ist abgestellt. Kannst du mir helfen?’ »Mein Kühlschrank ist kaputt. Kannst du mir helfen?’ „Ich habe nichts zu essen. Ich weiß, dass sie Essen verschenken, aber ich habe kein Auto, komme nicht hin. Kannst du mir helfen?’ ”
Walton wandte sich an Freunde von Radsport-Aktivisten-Organisationen, die halfen, die Bewohner des Fruit Belt mit Lebensmitteln zu versorgen. Sie erinnerte sich: „Die Lösung des Bürgermeisters für die Pandemie bestand darin, Türhänger an den Türen anzubringen und zu sagen: ‚Überprüfen Sie Ihre Nachbarn‘. ” Als sie die Reaktion der Stadt mit ihrer eigenen verglich, begann sie ernsthaft darüber nachzudenken, für das Bürgermeisteramt zu kandidieren. Walton sagte: „Warum nicht? Ich weiß, dass ich es kann. Ich war nicht auf die Stadt angewiesen, um meine Organisation zu finanzieren. Ich war in keiner Weise an das Establishment gebunden. Der Bürgermeister, wirklich – ich meine, er kann mir nichts antun, um mich von der Arbeit abzuhalten. Ich bin Krankenschwester. Ich kann jederzeit darauf zurückgreifen, wenn es das ist, was ich tun muss.“
Wenn die Wohnungskrise im Fruit Belt Walton dazu katapultierte, sich in der Gemeinde zu organisieren, dann bestätigte der Aufstand im letzten Sommer ihren Wunsch, für ein Amt zu kandidieren. Walton wurde regelmäßig bei nächtlichen Protesten für die Polizeireform präsent. „Wir waren da draußen, Hunderte auf der Straße, und haben nur darum gebettelt, dass jemand zuhört und einigen sehr vernünftigen Bitten nachkommt. Und wir wurden einfach ignoriert“, sagte sie. Brown kündigte eine Durchführungsverordnung zur Polizeireform an, einschließlich einer verbesserten Schulung zu den verfassungsmäßigen Rechten von Bürgern, die von der Polizei angehalten wurden, die Beendigung der Durchsetzung der Marihuana-Gesetze für weniger als zwei Unzen und die Ausstellung von mehr Tickets anstelle von Festnahmen für gewaltfreie Straftaten. Aber das Paket blieb weit hinter den Forderungen der Aktivisten zurück. Tanvier Peart, der mit Partnership for the Public Good, einem Think Tank von Buffalo, zusammenarbeitet, sagte über Browns Bemühungen: „In einer Zeit, in der die Menschen nach transformativen Veränderungen suchen, Reformen, die die Polizei in den Schulen halten und schrittweise Schritte unternehmen, um Strafverfolgungsbehörden zu schaffen Rechenschaftspflicht bewegt kaum die Nadel.“
In Buffalo trugen die Proteste dazu bei, Aktivisten und Neuinitiierte miteinander in Kontakt zu bringen. Victoria Misuraca, eine weiße lokale Geschäftsinhaberin, die später eine von Waltons ersten Freiwilligen im Wahlkampf wurde, beschrieb, wie der Aufstand sie zum Handeln brachte. Ihr Sechsjähriger habe in den Nachrichten gesehen, wie Martin Gugino von der Polizei geschubst wurde, sagte sie. Sie nahm an Protestaktionen teil und kam zu dem Schluss, „dass unsere Stadtregierung, unsere gewählten Beamten, nicht auf die Sorgen der Bürger hörten und keine wirklich sinnvollen Schritte unternahmen, um die Probleme anzugehen und die für eine gerechtere Stadt notwendigen Veränderungen vorzunehmen“. Misuraca wurde eines der Gründungsmitglieder einer Gruppe namens Buffalo Citizens for Council Accountability, „die im Grunde nur die Ratsmitglieder im Auge behält und Rechenschaft darüber ablegt, was sie tun und wie sie auf die Bedenken der Wähler reagieren. 15 von uns trafen sich zum ersten Mal persönlich im Bidwell Park, mit Masken. Und da habe ich Indien kennengelernt.“
Im November 2020 erklärte Walton ihre Absicht, für das Bürgermeisteramt zu kandidieren. “Meine Meinung ist fest”, sagte sie einem Büffel Nachrichten Reporter. „Es ist Zeit für eine neue Führung. Es ist Zeit für eine Person des Volkes.“ Die Kampagne startete im Dezember mit einer Online-Veranstaltung und einem rein ehrenamtlichen Personal. „Wir wussten von Anfang an, dass wir von vornherein nicht viel Unterstützung vor Ort bekommen würden“, sagte mir Walton. „Wir wussten immer, dass es, wenn nicht ein landesweites Gespräch, dann ein landesweites Gespräch sein musste. Die Strategie war immer, nationale Aufmerksamkeit zu erregen.“ Zu diesem Zweck gewann Walton die Unterstützung des politischen Aktionskomitees von Bernie Sanders und der Democratic Socialists of America. Aber sie hatte auch genügend Verbindungen in der lokalen Working Families Party, dass, wie sie es ausdrückte, „wir diese Crew organisieren könnten“.
Seit der Gründung der Western New York Working Families Party im Jahr 1998 hatte sie Brown für jedes politische Amt, für das er kandidierte, unterstützt. Aber letzten Februar brach die Partei mit Brown und warf ihre Unterstützung hinter Walton. Louisa Fletcher-Pacheco, die Vorsitzende des Western New York Chapter, sagte, dass es innerhalb der Gruppe Spannungen darüber gebe, welchen Kandidaten man unterstützen sollte, aber die Ereignisse des Jahres 2020 haben sie letztendlich in Richtung Walton gelenkt. “Der Mord an Floyd hat den Menschen das Gefühl gegeben, machtlos zu sein, und die Menschen wollten Veränderung”, sagte sie. „Indien war auf den Straßen gewesen. Sie hatte über Co-Governance und gegenseitige Hilfe gesprochen.“
Die Befürwortung veränderte das Schicksal von Waltons Kampagne, indem sie ihr politisches Know-how und Geld einflößte. Mehr Geld ermöglichte es Walton, einen Werbespot zu senden, der der Öffentlichkeit signalisierte, dass sie eine ernsthafte Kandidatin war, für die sie stimmen konnten. Walton erhielt auch die Unterstützung der lokalen Schwarzen Zeitung, der Herausforderer, die erklärte: “Wir unterstützen India Walton in ihrem edlen Streben, basierend auf der Stärke, die sie gewagt hat, auf den Teller zu treten, um den Wählern eine Wahl zu lassen.” Und nur wenige Wochen vor Beginn der Grundschule unterstützte die Buffalo Teachers Federation mit ihren 3800 Mitgliedern Walton. Der Präsident der Gewerkschaft, Philip Rumore, sagte, dass die Brown-Regierung die Mittel für die Buffalo Public Schools seit etwa vier Jahren nicht erhöht habe.
Mein Vater, Henry Louis Taylor, ist Professor am Department of Urban and Regional Planning an der State University of New York in Buffalo. Er ist seit 1987 an der Universität und ein aufmerksamer Beobachter der Überschneidungen von Politik und Entwicklung in der Stadt. Er wählte Walton in der Vorwahl, weil er nicht glaubte, dass sie gewinnen würde, sondern weil er von ihrer Kampagne beeindruckt war. Er sagte mir: „Ich glaube, ich dachte, zusammen mit vielen anderen Leuten, sie würde tun, was alle anderen getan haben – versuchen Sie, eine Kampagne für Kaugummi und Schnürsenkel zu führen und umgeben Sie sich mit einem Haufen Leute mit keine guten Ideen. Ich meine, ich habe den Film schon einmal gesehen. Byron sieht sich auch einen Film an, von dem er dachte, er hätte ihn schon einmal gesehen. Aber das war neu.“ Er fügte hinzu: “Sie hatten das Gefühl, dass etwas in der Luft lag, das sagt, dass etwas passiert.”
Am 22. Juni schaffte India Walton, was unmöglich schien, und schlug Byron Brown, um die Vorwahlen der Demokratischen Partei zu gewinnen. Walton besiegte Brown mit vier Prozentpunkten und gewann fünfzig Prozent der Stimmen. Laut einer Wahlanalyse von Russell Weaver dominierte Walton unter Mietern und jungen Leuten und gewann 56 Prozent der Wähler der Generation Z, 82 Prozent der Millennials und 76 Prozent der Wähler der Generation X. Sie gewann auch die Mehrheit der Bezirke auf der West Side, einschließlich der Viertel, die am meisten von Browns Entwicklungsbemühungen profitiert haben. Ein Geschäftsinhaber sagte dem Buffalo Nachrichten, „Buffalo ist für mich und viele Leute, die ich kenne, viel besser als vor 16 Jahren. . . . Das kann man nicht von jedem behaupten. . . . So hier sind wir. Ich steh auf India Walton.“ In den weißen Mittelklasse-Distrikten Delaware und Niagara gewann Walton mit 28 bzw. 45 Prozentpunkten.
Brown erhielt weniger Stimmen als bei jeder früheren Vorwahl. In Masten, dem Bezirk, den Brown im Common Council vertrat, ging die Wahlbeteiligung seit 2017 um mehr als ein Drittel zurück. Trotzdem gewann Brown Masten und die meisten Viertel der Black East Side. „Viele dieser Leute sind mit dem vertraut, was sie wissen und gewohnt sind“, sagte mir Reverend George Nicholas, der Pastor der Lincoln Memorial United Methodist Church in Masten. “Brown spricht ihre Sprache und er hat gute Arbeit geleistet, Schwarze in Positionen in der Stadtverwaltung einzustellen.” Selbst als Brown nicht für die East Side ablieferte, blieb ihm die Gemeinde treu, „denn bis jetzt kam die Opposition immer von Weißen in South Buffalo, und wir konnten ihnen das Rathaus auf keinen Fall zurückgeben“. weiße Jungs«, sagte Nicholas. „So gewöhnt man sich an den Status Quo.“ Eine solche Position kann kaum als Zynismus abgetan werden; Stattdessen ist es hart erarbeiteter Realismus, der über Jahre der institutionellen Vernachlässigung entwickelt wurde. Dies ist das klebrige Erbe, das Walton möglicherweise vermacht hat.
Fast während der gesamten Vorwahlkampagne gab Brown nicht ernsthaft zu, dass Walton kandidierte, weigerte sich, über sie zu diskutieren, und lehnte es in ätzenden Kommentaren nach seiner Niederlage ab, ihren Namen zu nennen. Er fuhr fort, den Staat zu verklagen, seinen Namen auf den Stimmzettel zu setzen, und behauptete, eine Frist im Juni sei ungültig, aber nach zwei Entscheidungen des Berufungsgerichts hatte er kein Glück. Er wird sich jetzt darauf verlassen müssen, dass die Buffalo-Öffentlichkeit seinen Namen schreibt. Erfolgreiche Einschreibekandidaten sind selten, aber Brown hat den Vorteil mächtiger Unterstützer. Die Familie von Jeremy Jacobs, einem milliardenschweren Geschäftsmann und Trump-Spender mit geschäftlichen Verbindungen zur Stadt, spendete Brown in der Woche vor der Vorwahl fast dreißigtausend Dollar. Die landesweite Lobby der Immobilienwirtschaft hat mehr als dreihunderttausend Dollar zur Unterstützung von Browns Kampagne ausgegeben. In den letzten Tagen hat ein konservativer PAC namens Good Government for New York hat dreißigtausend Dollar für Anti-Walton-Mailer und Telefonanrufe an die Wähler von Buffalo ausgegeben. „Dies ist eine Parlamentswahl“, sagte mir Brown. „Meine Kampagne wurde nicht mit externen Gruppen – mit irgendwelchen Organisationen – koordiniert, aber wir möchten, dass Leute, die bei den Parlamentswahlen im November wahlberechtigt sind, für mich als den qualifiziertesten und einzigen qualifizierten Kandidaten stimmen, der für dieses Amt kandidiert. ”