Als sich ein Lauffeuer auf eine kanadische Landeshauptstadt ausbreitete, ordneten Beamte am Mittwochabend eine außerordentliche Evakuierung Tausender Menschen in der ganzen Stadt an.
Feuerwehrleute kämpften darum, das Feuer einzudämmen, das etwa 17 Kilometer oder etwas mehr als 10 Meilen außerhalb von Yellowknife, der Hauptstadt der Nordwest-Territorien, lag, sagten Beamte. Es wurde erwartet, dass es am Wochenende in der Stadt eintrifft.
„Das Feuer stellt jetzt eine echte Bedrohung für die Stadt dar“, sagte Shane Thompson, der Minister für Umwelt und Klimawandel des Territoriums, auf einer Pressekonferenz am Mittwochabend. Die Räumung wird schrittweise erfolgen, wobei die letzten Evakuierten am Freitagmittag Ortszeit abreisen werden.
Mehrere umliegende Gemeinden, darunter Dettah, ein indigenes Volk der Dene, wurden ebenfalls zur Evakuierung aufgefordert. Beamte befürchten, dass die Autobahn, die diese Orte mit Yellowknife verbindet – wo etwa 20.000 Menschen leben – bereits am Freitag von einem Feuer verschlungen werden könnte. Sie warnten die Bewohner auch davor, auf Inseln im Großen Sklavensee Zuflucht zu suchen, da zu erwarten sei, dass sich die Luftqualität in der Region erheblich verschlechtern werde, wenn sich das Feuer nähert.
Der bemerkenswerte Befehl war eine weitere Erinnerung an die Störungen, die Kanadas schlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen mit sich brachte. Im Land sind etwa 1.000 Brände aktiv. Bisher haben die Brände in diesem Jahr eine Fläche verbrannt, die 91-mal so groß ist wie in der gesamten Brandsaison des letzten Jahres. Zeitweise gelangte der Rauch bis nach Georgien in den Süden und bis nach Europa nach Osten.
Am Mittwoch forderten Beamte die Menschen auf, nach Möglichkeit nach Süden nach Alberta zu fahren. Es wurden Begleitfahrzeuge eingesetzt, um Autofahrern den Weg durch einige Gebiete zu weisen, da der Rauch der Brände auf der einzigen Autobahn in Richtung Süden, die Yellowknife verlässt, manchmal die Sicht beeinträchtigte. Beamte sagten, entlang der Strecke würden zusätzliche Tankstellen und Abschleppwagen aufgestellt.
Evakuierungsflüge mit kommerziellen Fluggesellschaften und Flugzeugen der Royal Canadian Air Force sollen am Donnerstag beginnen. Personen, die auf diese Weise fliehen, dürfen nur ein einziges Handgepäckstück mitnehmen; Sie wurden ermutigt, Essen und Getränke mitzubringen und sich auf Kleidung für fünf Tage zu beschränken.
Was genau die Evakuierten tun werden, wenn sie in Sicherheit sind, war unklar. In einer am Mittwoch veröffentlichten offiziellen Mitteilung der Territorialregierung hieß es, dass keine Aufnahmezentren für Evakuierte eingerichtet worden seien.