WASHINGTON – Das wachsende Risiko überlappender Hitzewellen und Stromausfälle stellt eine ernsthafte Bedrohung dar, auf die amerikanische Großstädte nicht vorbereitet sind.
Stromausfälle haben seit 2015 um mehr als 60 Prozent zugenommen, obwohl der Klimawandel die Hitzewellen verschlimmert hat, so die neue Studie, die in der Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde. Mithilfe von Computermodellen zur Untersuchung von drei großen US-Städten schätzten die Autoren, dass eine kombinierte Stromausfall- und Hitzewelle mindestens zwei Drittel der Einwohner dieser Städte Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag aussetzen würde.
Und obwohl jede der untersuchten Städte öffentliche Kühlzentren für Menschen eingerichtet hat, die von der Hitze befreit werden müssen, könnten diese Zentren laut den Autoren nicht mehr als 2 Prozent der Bevölkerung einer bestimmten Stadt aufnehmen, so dass eine überwältigende Mehrheit der Einwohner in Gefahr ist .
“Ein weit verbreiteter Stromausfall während einer intensiven Hitzewelle kann das tödlichste klimabezogene Ereignis sein, das wir uns vorstellen können”, sagte Brian Stone Jr., Professor an der School of City & Regional Planning am Georgia Institute of Technology und Hauptautor der Studie . Ein solches Szenario sei jedoch “immer wahrscheinlicher”, sagte er.
Das sich ändernde Klima scheint auch Stromausfälle häufiger zu machen. Von 2015 bis 2020 habe sich die Anzahl der Stromausfälle in den USA jährlich verdoppelt, sagte Dr. Stone. Und diese Stromausfälle traten eher im Sommer auf, was darauf hindeutet, dass sie teilweise durch hohe Temperaturen verursacht wurden, die die Nachfrage nach dem Stromnetz erhöhen, wenn Menschen ihre Klimaanlagen aufdrehen.
Da sowohl Hitzewellen als auch Stromausfälle immer häufiger auftreten, „steigt mit hoher Wahrscheinlichkeit auch die Wahrscheinlichkeit eines gleichzeitigen Hitzewellen- und Stromausfallereignisses“, sagte Dr. Stone.
Daher machte sich Dr. Stone zusammen mit einem Team von acht anderen Forschern – von Georgia Tech, Arizona State, der University of Michigan und der University of Guelph in Ontario, Kanada – daran, die Folgen für die menschliche Gesundheit zu messen, wenn Stromausfälle mit Hitzewellen zusammenfallen .
Zu diesem Zweck wählten sie drei große Städte aus – Atlanta, Detroit und Phoenix – und betrachteten die aufgezeichneten Temperaturen während einiger ihrer schwersten Hitzewellen.
Als nächstes verwendeten sie Computer, um die Temperaturen in verschiedenen Stadtteilen zu modellieren, wenn diese Hitzewellen zur gleichen Zeit auftraten, zu der ein stadtweiter Stromausfall Klimaanlagen deaktivierte.
Entscheidend war, dass die Forscher wissen wollten, wie heiß das Innere von Häusern unter diesen Bedingungen werden würde – etwas, von dem Dr. Stone sagte, es sei noch nie zuvor versucht worden. Sie sammelten Daten, die die Gebäudeeigenschaften für jede einzelne Wohnstruktur in jeder Stadt zeigten – zum Beispiel das Gebäudealter, das Baumaterial, den Dämmungsgrad und die Anzahl der Stockwerke.
Die Ergebnisse waren alarmierend. In Atlanta wären mehr als 350.000 Menschen oder etwa 70 Prozent der Einwohner Innentemperaturen von mindestens 32 Grad Celsius (89,6 Grad Fahrenheit) ausgesetzt Hitzschlag sind möglich.
In Detroit wären mehr als 450.000 oder etwa 68 Prozent dieser Innentemperatur ausgesetzt. In Phoenix, wo die überwiegende Mehrheit der Einwohner auf Klimaanlagen angewiesen ist, wäre die gesamte Bevölkerung gefährdet – fast 1,7 Millionen Menschen.
Selbst ohne Stromausfall haben einige Einwohner jeder Stadt keinen Zugang zu einer Klimaanlage, wodurch diese Bewohner während einer Hitzewelle gefährlichen Innentemperaturen ausgesetzt werden. Diese Zahlen reichen von 1.000 Menschen in Phoenix bis zu 50.000 in Detroit, basierend auf den Merkmalen ihrer Häuser, fanden die Autoren.
Diese Exposition ist am ausgeprägtesten bei Haushalten mit dem niedrigsten Einkommen, bei denen die Wahrscheinlichkeit einer zentralen Klimaanlage um 20 Prozent geringer ist als bei Haushalten mit dem höchsten Einkommen.
Die Autoren berichteten, dass jede Stadt öffentliche Kühlzentren für extreme Hitze ausgewiesen hatte. Sie stellten jedoch fest, dass diese Zentren jeweils nur 1 bis 2 Prozent der Gesamtbevölkerung aufnehmen konnten.
In keiner der drei Städte müssen diese Kühlzentren über Notstromgeneratoren verfügen, um Klimaanlagen bei Stromausfall betreiben zu können.
„Basierend auf unseren Erkenntnissen würde ein gleichzeitiges Ereignis von Hitzewelle und Stromausfall ein weitaus umfangreicheres Netzwerk von Notkühlzentren erfordern, als es derzeit in jeder Stadt mit vorgeschriebener Backup-Stromerzeugung eingerichtet ist“, schreiben die Autoren.
Die New York Times bat Beamte in Atlanta, Detroit und Phoenix, sich zu den Ergebnissen des Papiers zu äußern und ihre Pläne zur Reaktion auf eine kombinierte Stromausfall- und Hitzewelle zu beschreiben.
Eine Sprecherin der Stadt Phoenix, Tamra Ingersoll, sagte, dass in einer Krisensituation wie einer Hitzewelle, die sich mit einem längeren Stromausfall überschneidet, viele Einwohner die Stadt alleine verlassen würden. Die Notfallmaßnahmen für die verbleibenden Personen würden sich auf „gefährdete Bevölkerungsgruppen wie ältere Menschen, gebrechliche oder einkommensschwache Personen“ konzentrieren, sagte sie.
Christopher Kopicko, ein Sprecher des Detroit Office of Homeland Security & Emergency Management, sagte, dass nur eines der 11 Kühlzentren der Stadt einen Notstromaggregat habe. Aber er sagte, Detroit habe kürzlich mobile Generatoren gekauft, die an Kühlzentren geschickt werden könnten, die sie brauchten, und die Bewohner könnten zu jedem der 12 Polizeireviere der Stadt gehen, die Backup-Generatoren haben. Er sagte auch, einige der größten Veranstaltungsorte der Stadt hätten zugestimmt, als Massenunterkünfte zu fungieren.
Das Büro des Bürgermeisters von Atlanta, Keisha Lance Bottoms, äußerte sich nicht dazu.
Die Federal Emergency Management Agency verwies auf Fragen, ob sie Pläne zur Unterstützung einer Großstadt bei der Bewältigung eines kombinierten Stromausfalls und einer Hitzewelle hatte, auf einen Plan für 2017 zur Bewältigung der Auswirkungen eines langfristigen Stromausfalls.
In diesem Dokument wurde jedoch nicht darauf eingegangen, wie die Behörde reagieren würde, wenn während eines solchen Stromausfalls eine Hitzewelle auftreten würde, und es wurde nicht darauf hingewiesen, dass „ein Mangel an Strom die Bereitstellung einer gleichmäßigen Wärme- oder Klimaanlage und eine ausreichende Hygiene in Notunterkünften oder anderen Massenpflegeeinrichtungen vor Herausforderungen stellt . ”
Andere Städte in den Vereinigten Staaten sind dem Risiko ausgesetzt, ähnlichen Gesundheitsbedrohungen durch eine kombinierte Hitzewelle und einen Stromausfall ausgesetzt zu sein, was den Anteil ihrer Bevölkerung betrifft, der sehr wahrscheinlich in Gefahr sein könnte, stellten die Autoren fest.
“Wir stellen fest, dass Millionen gefährdet sind”, sagte Dr. Stone. “Nicht Jahre in der Zukunft, aber diesen Sommer.”