Im klassischen Märchen ließen Hänsel und Gretel Brotkrümel fallen, als sie durch einen tückischen Wald gingen, damit sie sich nicht verirren. Rover könnten eines Tages einen ähnlichen Trick anwenden, um andere Planeten zu durchqueren, ohne ihre Daten zu verlieren.
Wenn ein Rover während einer Mission dauerhaft die Kommunikation verliert, gehen normalerweise alle gesammelten Informationen verloren. Um dies zu vermeiden, schlagen Forscher vor, ein Multi-Rover-System zu verwenden, bei dem ein kleinerer Rover huckepack auf einem größeren „Mutter-Rover“ sitzt. Der kleinere Rover würde sich dann in besonders unsichere Gebiete wie Höhlen oder Lavaröhren wagen und dabei Sensoren von der Größe einer AirPods-Hülle wie Brotkrümel einsetzen.
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Die Sensoren könnten dann über ein drahtloses Netzwerk miteinander kommunizieren und alle gesammelten Daten zurück zum Mutterrover leiten, schlagen der theoretische Physiker Wolfgang Fink und seine Kollegen am 11. Februar vor Fortschritte in der Weltraumforschung. Als Machbarkeitsnachweis baute das Team Prototypen von Sensoren, die über Wi-Fi kommunizieren.
Es ist nicht so, dass der kleinere Rover den „Brotkrümeln“ den Weg zurück folgen würde, den sie gekommen sind. Stattdessen „verwenden wir [the sensors] damit die Daten ihren kommunikationstechnischen Weg aus der Höhle zum Mutterrover finden“, sagt Fink von der University of Arizona in Tucson.
Auch hier auf der Erde könnte die Technologie nützlich sein, insbesondere nach einer Naturkatastrophe wie einem Erdbeben. Ein Rover könnte mit den einsetzbaren Sensoren in Trümmer geschickt werden, wo es für Menschen zu gefährlich ist, Such- und Rettungsmissionen durchzuführen (SN: 3.12.14).
Das Brotkrümel-ähnliche Kommunikationsnetzwerk könnte es Forschern ermöglichen, „der Essenz der wissenschaftlichen Erforschung gerecht zu werden“, sagt Fink, indem es Rovern ermöglicht, einige der Einschränkungen zu überwinden, die durch schwieriges Gelände entstehen. „Um zur wirklich spannenden Wissenschaft zu gelangen, muss man die meiste Zeit an exotische Orte gehen, an schwer zugängliche Orte.“