Eine Lehrerin, die in Virginia von ihrer 6-jährigen Schülerin erschossen wurde, kann ihre 40-Millionen-Dollar-Klage gegen ein Schulsystem wegen Fahrlässigkeitsvorwürfen der Schulleitung weiterführen, entschied ein Richter am Freitag.
Die überraschende Entscheidung des Richters Matthew Hoffman vom Newport News Circuit Court bedeutet, dass Abby Zwerner viel mehr als nur eine Arbeiterentschädigung für die schweren Verletzungen erhalten könnte, die durch die Schießerei im Klassenzimmer im Januar verursacht wurden.
Anwälte der Newport News Public Schools hatten versucht, die Klage zu blockieren, mit dem Argument, dass Zwerner nur Anspruch auf Arbeitnehmerentschädigung habe. Es bietet bis zu zehn Jahre Gehalt und lebenslange medizinische Versorgung bei Verletzungen.
SCHULE SAGT, LEHRERIN IN VIRGINIA, DIE VON EINEM 6-JÄHRIGEN SCHÜLER ERSCHÖSSEN WURDE, WURDE ZURÜCKGESTELLT, ANWALT SAGT, SIE WURDE GEKÜNDIGT
Hoffman war anderer Meinung als die Schulbehörde und kam zu dem Schluss, dass Zwerners Verletzungen „nicht auf ihre Anstellung zurückzuführen“ seien und daher „nicht unter die ausschließlichen Bestimmungen der Arbeitnehmerunfallversicherung fielen“.
Der Richter schrieb: „Die Gefahr, von einem Schüler erschossen zu werden, ist nicht typisch für den Beruf eines Erstklässlers.“
Zwerner lag fast zwei Wochen im Krankenhaus und musste mehrere Operationen über sich ergehen lassen, nachdem eine Kugel ihre Hand und Brust getroffen hatte. Zwerner behauptet, dass die Verwaltung mehrere Warnungen, dass der Junge an diesem Tag eine Waffe besaß, ignoriert und die anhaltenden Bedenken hinsichtlich seines beunruhigenden Verhaltens routinemäßig zurückgewiesen habe.
„Dieser Sieg ist ein wichtiger Schritt auf unserem Weg zur Gerechtigkeit für Abby“, sagten Zwerners Anwälte Diane Toscano, Jeffrey Breit und Kevin Biniazan in einer Erklärung.
„Wir sind bestrebt, unser Streben nach Rechenschaftspflicht und einer gerechten Erholung fortzusetzen“, sagten sie. „Kein Lehrer erwartet, in den Lauf einer Waffe zu starren, die ein sechsjähriger Schüler hält.“
Die Anwälte der Schulbehörde gaben an, dass sie gegen die Entscheidung vom Freitag Berufung einlegen würden, und sagten in einer Erklärung, dass sie „voll und ganz mit der Aufhebung durch das Berufungsgericht rechnen“.
Die Schulbehörde behauptete, dass Zwerners Verletzungen in direktem Zusammenhang mit ihrer Arbeit stünden und daher von der Arbeitnehmerentschädigung abgedeckt seien.
„Das tatsächliche Beschäftigungsrisiko besteht in diesem Szenario darin, dass ein Lehrer durch die Hände eines Schülers verletzt wird, was leider ein ziemlich häufiges Ereignis ist und heutzutage nur noch häufiger vorkommt“, sagt Schulanwältin Anne Lehran sagte in einer Erklärung.
Einige Rechtsexperten gingen davon aus, dass Zwerners Klage aufgrund des ungewöhnlich strengen Arbeiterunfallgesetzes Virginias scheitern würde. Dies liegt daran, dass es sich um Übergriffe am Arbeitsplatz und Vorwürfe der Fahrlässigkeit gegen Arbeitgeber handelt. Klagen, die in anderen Bundesstaaten voranschreiten könnten, scheitern im Commonwealth oft.
Zwerners Anwälte entgegneten, dass die Arbeitnehmerentschädigung nicht gelte, weil eine Lehrerin der ersten Klasse niemals damit rechnen würde, erschossen zu werden: „Es war kein tatsächliches Risiko für ihren Job.“
Ein vorläufiger Verhandlungstermin für Zwerners Klage ist für Januar 2025 geplant.
Abby Zwerner, Lehrerin aus Newport News, Virginia, erscheint am Freitag, 27. Oktober 2023, in einem Gerichtssaal in Newport News, Virginia. (Billy Schuerman/The Virginian-Pilot über AP, Datei)
Die Schießerei eines Erstklässlers im Klassenzimmer löste einen landesweiten Dialog über Waffengewalt aus und versetzte diese Militärschiffbaustadt in der Nähe der Chesapeake Bay in Aufruhr.
Anfang Januar zog der Sechsjährige die Pistole seiner Mutter und schoss auf Zwerner, als diese an einem Lesetisch saß. Sie trieb die anderen Schüler in den Flur, bevor sie im Büro der Schule zusammenbrach.
Zwerner erhob im April Klage und behauptete, die Schulleitung habe mehrere Warnungen ignoriert, dass der Junge eine Waffe besitze und in gewalttätiger Stimmung sei.
Die Polizei sagte, die Schießerei sei vorsätzlich gewesen. Zwerner behauptet, die Schulleitung habe gewusst, dass der Junge in der Schule und zu Hause „eine Vorgeschichte willkürlicher Gewalt gehabt“ habe, auch als er seine Kindergärtnerin „gewürgt“ habe.
JH Verkerke, Juraprofessor an der University of Virginia, sagte zuvor gegenüber The Associated Press, dass Zwerners Anwälte nach dem Arbeiterunfallgesetz des Staates vor einem harten Kampf stünden. Er sagte, sie müssten beweisen, dass die Schießerei nichts mit Zwerners Job zu tun habe, obwohl sie in ihrem Klassenzimmer erschossen wurde.
Ihre Herausforderung bestand darin, „irgendwie zu erkennen, dass es sich um etwas Persönliches handelt“, sagte Verkerke.
In seinem Urteil vom Freitag schrieb Richter Hoffman, dass die Schießerei gegen Zwerner „persönlich“ gewesen sei.
Richter Hoffman stellte fest, dass der Junge die Waffe vom Beginn des Schultages bis kurz vor der Entlassung bei sich hatte.
RECHTSANWÄLTE FÜR VIRGINIA-LEHRER, DER VON EINEM 6-JÄHRIGEN erschossen wurde, reichen eine 40-Millionen-Dollar-Klage ein, in der dargelegt wird, wie die Schule angeblich Warnungen ignoriert hat
„Erst als der Schüler wieder in (Zwerners) Klassenzimmer war, beschloss er, einmal abzufeuern und dabei (Zwerner) zu treffen“, schrieb Richter Hoffman. „Er hat zu keinem Zeitpunkt einen anderen Schüler, Lehrer oder Administrator der Schule mit einer Schusswaffe bedroht.“
Zwerners Anwälte argumentierten letzten Monat in einer kurzen Stellungnahme, dass die Gewalt des Jungen „willkürlich erfolgte und sich gegen jeden richtete, sowohl innerhalb als auch außerhalb der Schule“.
Er „behauptete, er sei wütend darüber, dass die Leute seinen Freund ‚schikanieren‘, eine Motivation, die nichts mit (Zwerner) zu tun habe“, schrieben ihre Anwälte ohne nähere Erläuterung. „Seine Motivation war eine persönliche.“
Die Schulbehörde war anderer Meinung und stellte in Frage, dass die Schießerei nichts mit der Arbeit zu tun haben könnte.
Als Reaktion auf die Entscheidung des Richters am Freitag sagten die Anwälte der Schulbehörde: „Es ist klar, dass die Schülerin und Frau Zwerner sich nur durch ihre Lehrer-Schüler-Beziehung kannten.“
„Damit eine ‚persönliche‘ Handlung die Exklusivität des Arbeitnehmerentschädigungsgesetzes zunichte machen kann, darf dieses persönliche Motiv selbst nicht mit … der Beschäftigung in Zusammenhang stehen“, schrieben sie.
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Arbeitnehmerentschädigungsgesetze galten im 20. Jahrhundert als großer Handel zwischen verletzten Arbeitnehmern und Arbeitgebern, sagte Verkerke. In den meisten Fällen verloren die Arbeitnehmer die Möglichkeit, Klagen einzureichen, was die Arbeitgeber vor enormen Auszahlungen schützte. Aber verletzte Menschen hatten einen viel einfacheren Zugang zu Entschädigungen – Lohn- und Krankenversicherungsverlust –, ohne dass sie ein Verschulden nachweisen mussten.