Ein unbesungener Meister des Jazz bekommt seinen Tag

Der Multiinstrumentalist und Komponist Brian Jackson ist ein weniger bekannter musikalischer Pionier. Geboren und aufgewachsen in Brooklyn, lernte er Jazz von seinen Eltern kennen und studierte als Kind Musik in Fort Greene. 1969, mit sechzehn, ging Jackson an die Lincoln University in Philadelphia, wo er den damals zwanzigjährigen Dichter Gil Scott-Heron traf. Beide hatten sich in Lincoln eingeschrieben, weil Langston Hughes dorthin gegangen war, und beide spielten Klavier.

Die beiden wurden Freunde und Mitarbeiter. Nachdem Scott-Herons Debütalbum „Small Talk at 125th and Lenox“ zu einem Überraschungshit wurde, verpflichtete er Jackson, Klavier auf seinem Jazz-Funk-Magnum-Opus „Pieces of a Man“ von 1971 zu spielen mehr als die Hälfte des Albums, und bei Songs wie „A Sign of the Ages“ und „The Prisoner“ spiegeln seine beredten Tastenanschläge das Leiden in Scott-Herons Geschichtenerzählen wider. Jackson spielte akustisches Klavier und gab den Beobachtungsliedern der Platte über gesellschaftliche Not eine Tiefenwahrnehmung – Bilder von einem Mann, der gehende Papiere von einem Postboten sammelt, sie in Stücke schreddert und nicht in der Lage ist, seinem Sohn gegenüberzutreten, werden durch Jacksons kunstvolle Leistung. Als Jackson sein E-Piano Fender Rhodes spielte, das weder elektrisch noch sehr nach Klavier klingt, konnte er einen Zwielichtton zaubern. Bald darauf wurden die beiden Musiker Co-Billing-Partner und veröffentlichten bis 1980 sieben Alben als Duo.

Nach der Trennung von Scott-Heron spielte Jackson in Sessions mit Stevie Wonder; Kool & die Gang; und Earth, Wind & Fire und tourte um den Globus, aber es ist seine Musik mit Scott-Heron, die überdauert hat. Diese Platten sind Eckpfeiler von Soul, Jazz-Fusion und Hip-Hop. Die Musik wurde später von Rappern wie Common und Kendrick Lamar, Produzenten wie Flying Lotus und Sängern wie Aloe Blacc übernommen. Jacksons überdimensionales Vermächtnis und sein anhaltender Einfluss haben einen Schatten auf die Arbeit geworfen, die er seitdem geleistet hat.

Linear Labs, das vom Arrangeur Adrian Younge gegründete Label und Studio, hat sich in den letzten Jahren zu einer Heimat für Künstler wie Jackson entwickelt. Inspiriert von der breitgefächerten Musik, die während der ursprünglichen Auflage des Vinylformats veröffentlicht wurde, stellte sich Younge das Label als eine Gelegenheit vor, Hi-Fi-Komposition mit progressiver Musik zu verbinden. Im Jahr 2014 führte diese Mission dazu, dass Younge den Produzenten Ali Shaheed Muhammad, der am besten als Mitglied der Hip-Hop-Gruppe A Tribe Called Quest bekannt ist, einlud, ein Album für die Oakland-Gruppe Souls of Mischief zu erzählen. Younge und Muhammad verstanden sich gut und wurden Vollzeitmitarbeiter, die ein Album als The Midnight Hour zusammenstellten, ein Retro-Act mit Schlagzeug und vollem Orchester. Sie wurden auch vom Showrunner Cheo Hodari Coker angezapft, um die Marvel-Fernsehserie “Luke Cage” zu vertonen. Bei der Gestaltung ihrer Musik wurden sie von Ennio Morricone, Isaac Hayes, Curtis Mayfield und dem Wu-Tang-Clan inspiriert. Während ihrer Kollaborationen (und der Solobemühungen, die sie zueinander führten) scheinen sie nach der durchgehenden Linie aller Soulmusik zu suchen.

Im März 2020 veröffentlichte das Duo eine Compilation namens „Jazz Is Dead 001“, ein Sampler von Musik, die in Younges Studio in Los Angeles mit übersehenen Meistern dieser Form aufgenommen wurde. Das Album entstand zum Teil aus einem Live-Event, das sie im Lodge Room Club in der Nähe des Studios veranstalteten. Die Compilation war der erste Einstieg in einen größeren Katalog, und in Verbindung mit ihrer Veröffentlichung gründeten Younge und Muhammad eine Art provisorisches Label namens Jazz Is Dead, um marginalisierte Jazzlegenden zu beleuchten. Neben „The American Negro“, Younges eigenem Versuch eines Scott-Heron-artigen Kommentars, kreierte und presste das Imprint Full-Lengths in der Jazz Is Dead-Reihe für den Komponisten Roy Ayers („JID002“), den Trompeter Gary Bartz ( „JID007“), der Bossa-Nova-Pianist João Donato („JID008“) und andere. Im Studio fangen die Künstler und Produzenten mit analogem Equipment den Improvisationsgeist vergangener Zeiten ein. Der Labelname ist eine klare Provokation für diejenigen, die den Jazz als ausgestorben ansehen. Diese Plattenserie, die erfahrene Jazzgrößen hochhält und ihre Beiträge zum Genre präsentiert, ist der Beweis für das Gegenteil. Younge hat Jazz Is Dead als eine Gemeinschaft beschrieben, die gebaut wurde, um „Freiheitsmusik“ zu feiern, und durch diese Feier hat sich ein Wurmloch geöffnet: ein zeitgenössischer Raum für Künstler, die lange als altmodisch oder zumindest traditionell galten, deren Wirkung immer noch anhält.

„Brian Jackson JID008“, der achte Teil der Serie, ist Jacksons erstes Album als Leader seit zwanzig Jahren. Es greift nicht ganz die Magie dieser Alben aus den Siebzigern auf, versucht es aber tapfer. Die Songs erinnern eher daran, wozu Jackson fähig ist. Das Spiel ist manchmal fast fremd – unvorhersehbar, verliert aber nie seinen tiefen, internen Funk-Groove. Auf der gesamten Platte zeigt er sein Spektrum, spielt Alt- und C-Flöte, ein Clavinett, einen monophonen Synthesizer und natürlich ein Fender Rhodes-Klavier. Dies sind viele langsam köchelnde Arrangements, die nie darauf abzielen, Jackson zu zentrieren. Stattdessen sind die Kompositionen entspannt und frei fließend. Dies ist kein großartiger Musiker, der angibt; Es ist ein erfahrener Veteran, der alles vermittelt, was er über kollaboratives Arbeiten gelernt hat.

Younge spricht oft über die Kraft analoger Instrumente und die Animation, die sie in die Musik der frühen Siebziger brachten, und „Brian Jackson JID008“ verwendet den Fender Rhodes, um viele seiner Tracks auf diese Weise zu färben. Die Single „Mars Walk“ steht stellvertretend für den Rest des Albums, wobei Piano- und Synthielinien im Tandem flackern, um quecksilberne Melodien zu etablieren, die vom Rest der Band konkretisiert werden. An anderer Stelle kann die Flugbahn der Medleys schwieriger zu verfolgen sein. Auf „Baba Ibeji“ scheint das Klavier zu versinken, zickig und zackig, in den Äther zu schießen, während es auf „Ethiopian Sunshower“ an den Rändern einer flatternden Komposition entlangläuft. Einige Jazzplatten stellen ein Instrument in den Vordergrund, als ob sie einen Gast ins Rampenlicht rücken wollten. Diese Platte hat kein solches Interesse, solange die Songs interessant bleiben. Auf „Young Muhammad“ und „Nancy Wilson“ spielt Jackson nicht einmal den Fender Rhodes. Wo er im Song steht, ist weniger wichtig, als wie sich die Komponenten innerhalb des Songs vermischen.

Muhammad und Younge haben ihren Lebensunterhalt an der Schnittstelle von Klassik und Moderne verdient, und so wie Rap-Samples alten Klängen neues Leben und Kontext verleihen, wirken diese Orchestrierungen wie ein ähnlicher Akt der Überbrückung der Kluft. Muhammad und Younge füllen die Gitarrensektion der Band mit Malachi Morehead am Schlagzeug, einer Besetzung, die der von Jackson und Scott-Herons „Winter in America“ ähnelt, die es Jacksons omnivorer Jazz-Fusion ermöglicht, Soul-Texturen und Proto-Hip-Hop zu überspannen Rhythmen. Diese Schnitte sind jedoch viel subtiler und intimer als die blutigen Tracks, die „Luke Cage“ oder irgendetwas anderes auf „The Midnight Hour“ aufgenommen haben. Tief in „Brian Jackson JID008“ nehmen das zappelige „Duality“ und das geschwungene „Bain De Minuit“ die Schlichtheit von Jacksons Spiel auf, strahlend und surrend mit dem weichen, glühenden Summen von Neonlichtern in der Ferne. Die Songs auf seinem Album sind so unaufdringlich, wie Jackson es während seiner gesamten Karriere als Spieler gewesen ist. Schon als Markenname scheint er einige der ewigen Prinzipien der Arbeit in einer Jazzband zu priorisieren: Kooperation und Synergie.