Ein uigurischer Skifahrer wurde zum Gesicht der Olympischen Winterspiele in China. Am nächsten Tag verschwand sie aus dem Rampenlicht.

Das Katapultieren von Frau Yilamujiang ins globale Rampenlicht, gefolgt von einem zurückhaltenden Rückzug, markierte einen bemerkenswerten 24-Stunden-Wirbelsturm für die bisher unbekannte Athletin.

Am Freitagabend, als der chinesische Staatschef Xi Jinping und der russische Präsident Wladimir Putin von der VIP-Kabine im Pekinger Nationalstadion aus zusahen, war Frau Yilamujiang die überraschende – und sofort umstrittene – Wahl für den gefeierten chinesischen Filmregisseur und Eröffnungszeremonie-Maestro Zhang Yimou Versprochen sei „eine mutige und beispiellose Art, das olympische Feuer zu entzünden“.

Am Ende ging es weniger darum, wie Frau Yilamujiang die Flamme trug – Hand in Hand mit Zhao Jiawen, einem chinesischen Athleten in der Nordischen Kombination –, sondern um ihre Identität.

Frau Yilamujiang ist Uigurin, ein Mitglied der türkischen Minderheit, die in Chinas nordwestlicher Region Xinjiang beheimatet ist und die in den USA und im Westen zum Hauptaugenmerk von Anschuldigungen wegen chinesischer Menschenrechtsverletzungen geworden ist.

Die Entscheidung, Frau Yilamujiang anstelle einer versierteren oder weithin bekannteren Athletin auszuwählen und sie mit einem Mitglied der chinesischen Han-Mehrheit zusammenzubringen, wurde als Widerstandsakt von Herrn Xi gegen die globale Druckkampagne interpretiert und als „beleidigend“ verurteilt. von ausländischen uigurischen Menschenrechtsgruppen.

Die Auswahl von Frau Yilamujiang für eine so prestigeträchtige Aufgabe war aus einem anderen Grund bemerkenswert: Sie sollte 18 Stunden nach ihrem Star-Auftritt ihr olympisches Sportdebüt geben.

Es lief nicht besonders gut. Am ersten Kontrollpunkt des Samstagsrennens war Frau Yilamujiang hinter mehr als die Hälfte des Feldes von 65 Teilnehmern zurückgefallen und landete schließlich 42 Plätze hinter der späteren Goldmedaillengewinnerin, der Norwegerin Therese Johaug.

Danach verschwanden Frau Yilamujiang und die drei anderen chinesischen Athleten, die an der Veranstaltung teilnahmen, und ließen mehr als ein Dutzend chinesische und ausländische Journalisten mehr als eine Stunde lang bei eisigen Temperaturen warten.

Die Flucht von Frau Yilamujiang, falls es eine solche war, schien gegen die Regeln des Internationalen Olympischen Komitees zu verstoßen, die von allen Athleten verlangen, eine „gemischte Zone“ zu passieren, in der sie die Fragen von Journalisten beantworten können, aber nicht müssen.

Das IOC bestätigte in einer per E-Mail gesendeten Antwort auf Fragen, dass die Regeln für gemischte Zonen trotz der Pandemie weiterhin gelten, lehnte es jedoch ab, sich zu Frau Yilamujiangs Nichterscheinen zu äußern. Frau Yilamujiang konnte über das Nationale Olympische Komitee Chinas nicht für eine Stellungnahme erreicht werden, das auf Bitten um Stellungnahme nicht antwortete.

Der 20-Jährige aus der nördlichen Präfektur Altai in Xinjiang ist einer von sechs Athleten aus der chinesischen Region, die an den Winterspielen teilnehmen, und der einzige mit uigurischem Erbe.

Mit der Eröffnungszeremonie wurde Frau Yilamujiang in China über Nacht zu einer Berühmtheit, die als Symbol der nationalen Einheit angepriesen wurde. Staatliche Medien veröffentlichten in den sozialen Medien Videos ihrer Familie zu Hause in Xinjiang und strahlten vor Stolz.

„China hat für mich alles getan, was es kann, und was ich jetzt noch tun muss, ist, hart zu trainieren und dem Land Ruhm zu bringen“, wurde Frau Yilamujiang in einem Artikel zitiert, der von der von der Kommunistischen Partei geführten Tageszeitung Xinjiang veröffentlicht wurde . Der Artikel beleuchtete auch ihre persönliche Geschichte als Teenagertalent, das von ihrem Vater gepflegt wurde – selbst ein ausgezeichneter Skifahrer und nationaler Langlauftrainer.

In einem separaten Video, das von der Zeitung veröffentlicht wurde, lobte Frau Yilamujiangs Mutter Peking: „Danke an das Land, dass es meiner Tochter eine so wichtige Mission gegeben hat.“

Für Menschenrechtsaktivisten im Ausland war die Wahl von Frau Yilamujiang für die Eröffnungszeremonie eine deutliche Widerlegung von Herrn Xi.

Die chinesische Regierung hat die überwiegend muslimischen ethnischen Minderheiten der Region Xinjiang mit Masseninternierungslagern und allgegenwärtiger Überwachung als Teil einer jahrelangen Kampagne der Zwangsassimilation ins Visier genommen.

China hat seine Maßnahmen als notwendige Maßnahmen zur Bekämpfung des Terrorismus und zum Schutz der nationalen Sicherheit bezeichnet.

Besorgnis über Chinas Menschenrechtsbilanz und insbesondere seine Bemühungen um ethnische Assimilation in Xinjiang haben die Vorbereitungen für die Spiele getrübt und andere Aspekte der Eröffnungszeremonie überschattet.

In einer Pressekonferenz am Samstag lehnten die Organisatoren der Olympischen Spiele in Peking Fragen zur Auswahl von Frau Yilamujiang ab und zogen es vor, stattdessen das Schneeflockenmotiv der Eröffnungszeremonie zu diskutieren.

Sie teilten dem Journal in separaten E-Mail-Kommentaren mit, dass es strenge Auswahlkriterien für Fackelträger gebe, von denen jeder herausragende Leistungen vorweisen könne. Das IOC lehnte es ab, spezifische Fragen zu ihrer Auswahl zu beantworten.

Obwohl Frau Yilamujiang nach dem Rennen am Samstag nicht zur Verfügung stand, um die Fragen der Journalisten zu beantworten, hatte Chinas staatlicher Sender ein exklusives Interview, in dem sie ihre Ungläubigkeit darüber zum Ausdruck brachte, dass ihr die Rolle der Fackelträgerin anvertraut wurde.

„Da das Land mir eine so wichtige Mission gegeben hat, musste ich sie erfüllen“, sagte Frau Yilamujiang in dem Interview, das am Sonntag ausgestrahlt wurde, aber anscheinend vor ihrem Rennen aufgezeichnet wurde.

Frau Yilamujiangs Schweigen zu ihrer ethnischen Identität stand im Gegensatz zu ihrer Kollegin Adake Ahenaer, einer Eisschnellläuferin aus Xinjiang, die ebenfalls ihr olympisches Debüt gab.

„Als ethnische Minderheit, die vor unserem Heimatgericht kämpft, hat es mir Ehre gemacht, mein Land und meine ethnische Gruppe zu vertreten“, sagte Frau Adake gegenüber Reportern, nachdem sie am Samstag am 3.000-Meter-Eisschnelllauf der Frauen teilgenommen hatte, wo sie den 17. Platz belegte. „Diese Ehre ist unbeschreiblich.“

Die 22-jährige Frau Adake, ein Mitglied der kasachischen Minderheit Chinas, einer weiteren der 56 offiziell anerkannten indigenen Gruppen des Landes, sagte, sie sei emotional geworden, als sie sah, dass ihre enge Freundin Frau Yilamujiang als eine der überraschenden letzten Fackelträgerinnen im Fernsehen auftrat.

„Sie steht in ihrem Sinne stellvertretend für uns junge Athletinnen und Athleten“, sagte sie. Auf die Frage, was sie von westlichen Medienberichten über Xinjiang halte, seufzte Frau Adake hörbar.

– Laine Higgins hat zu diesem Artikel beigetragen.

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