Cochran und ihre Nachbarin überlebten das Inferno in Lahaina, indem sie mehr als fünf Stunden im Wasser neben einer Felswand am Rande der Stadt verbrachten. Ein anderer ihrer Nachbarn, ein 86-jähriger Mann, der eine Zeit lang in der Nähe überlebte, überlebte die Nacht nicht.
Das Feuer, das die Stadt erfasste, war schnell und brutal. Am frühen Morgen hatte Cochran Berichte über einen Waldbrand in der Nähe gesehen, aber das war nicht ungewöhnlich für Lahaina, wo sie seit sieben Jahren lebt. Am Nachmittag wurde der Wind so stark, dass Cochran begann, Videos von den fliegenden Blättern zu machen.
Cochran, ein gebürtiger Marylander, der als Schulungsleiter für eine gemeinnützige Meeresschutzorganisation arbeitet, ging duschen. Als sie sich anzog und nach draußen ging Gegen 16 Uhr wurde der Rauch immer dichter und sie begann, Feuermelder in umliegenden Gebäuden zu hören.
Es gebe keine SMS mit der Aufforderung zur Evakuierung, keine Notsirene, sagte sie. Dann sah sie zu ihrem Entsetzen Flammen auf einem Parkplatz etwa einen Block entfernt. Sie rannte zu ihrer Wohnung, um ein paar wichtige Dinge zu holen, und sprang in ihr Auto.
Sie wandte sich dem Wasser zu und hoffte, aus der Stadt in Sicherheit zu kommen, stellte jedoch fest, dass die Straße von verlassenen Autos blockiert war. Sie hat einen Touristen mitgenommen, der beschloss später, ihr Auto stehen zu lassen, weil er in eine andere Richtung wollte als Cochran; sie hat ihn nie wieder gesehen.
Als das Gebäude neben ihrem Auto zu brennen begann, stieg sie aus und machte sich auf den Weg zum Wasser. Sie fand zwei ihrer Nachbarn, eine Frau mittleren Alters namens Edna und einen 86-jährigen Mann namens Freeman, die Schwierigkeiten beim Gehen hatten. Sie alle kletterten über die Sperrmauer und hinunter zu den gewaltigen schwarzen Felsen, um den Flammen zu entkommen.
Sie verbrachten Stunden im Wasser, Gelegentlich kletterten sie auf die Felsen und versuchten, sich von fliegender Glut und schädlichen Dämpfen fernzuhalten, aber sie rückten auch näher an die Flammen heran, wenn diese sich gefährlich kalt anfühlten. Cochran sah, wie Menschen Trümmer packten und in tiefere Gewässer trieben, was sie entsetzte: Sie arbeitet auf dem Meer und kennt die Gefahren von Strömungen und Unterkühlung.
„Die Leute entscheiden sich immer noch dafür, einfach abzudriften“, sagte sie. „Ich hatte Angst um das Leben dieser Menschen.“
Der schlimmste Teil der Tortur, sagte sie, ereignete sich, als Autos entlang der Küste zu explodieren begannen und giftige Dämpfe und starke Hitze in Richtung Wasser strömten. Da fühlten sich Cochran und Edna kurz vor dem Zusammenbruch. Die Frauen hielten sich gegenseitig fest, schüttelten sich und versuchten, wach zu bleiben. Sie sprachen über ihre Familien und versprachen sich gegenseitig, dass sie es schaffen würden.
Irgendwann, sagte Cochran, rief sie Freeman zu, der etwas weiter unten am felsigen Strand war, und fragte, wie es ihm gehe. Er lächelte nur und machte eine Shaka-Geste mit der Hand – Mittelfinger nach unten, Daumen und kleiner Finger nach außen – um zu zeigen, dass es ihm gut ging, auch wenn Cochran wusste, dass er litt. Später sah sie ihn regungslos an der Wand zusammengesunken liegen. Sie glaubt, dass er den Dämpfen erlegen ist.
„Ich trauere einfach um seine Familie“, sagte Cochran. Sie und mehrere Dutzend andere Menschen wurden gegen Mitternacht von Feuerwehrleuten aus dem Wasser gerettet und verbrachte die letzten Nächte in Notunterkünften. Ihr Körper ist mit Prellungen und Schnittwunden übersät; Ihre Füße und ihr Gesicht sind verbrannt.
„Ich fühle mich gesegnet, am Leben zu sein“, sagte sie.