„Das einzige, was ich bedaure, mich wie ein Mann zu fühlen, ist, dass ich nicht immer noch verrückt nach den meisten Männern bin“, sagt die Titelfigur in „My Parent, Neal“, einer kurzen Dokumentation über Familie und Veränderungen. Die meiste Zeit seines Lebens war Neal, ein Mann mit Bart und Tätowierungen, als Nina bekannt, eine Schullehrerin und selbsternannte „Mama“ von zwei Kindern. Der Dokumentarfilm, der von Neals Tochter Hannah Saidiner während ihres Studiums an der CalArts als Abschlussarbeit erstellt wurde, wurde seitdem auf mehr als einem Dutzend Festivals gezeigt. „Es war wirklich aufregend für uns beide, einfach zu sehen, dass sich die Leute darum kümmern und dass die Leute interessiert sind und ihnen die Geschichte gefällt“, sagte Saidiner kürzlich über Zoom. „Es war wirklich wunderbar, diese Erfahrung mit ihm zu teilen.“
Mit einer Mischung aus Animation und Fotografie dokumentiert „My Parent, Neal“ zwei parallele Übergänge, von denen der eine Neals Geschlecht und der andere seine Beziehung zu seiner Tochter betrifft. Über sanft aufblitzenden Illustrationen und dem Klirren eines Klaviers reflektieren die beiden Neals emotionale und körperliche Transformation und einige der Reaktionen, die er erhalten hat. Mit einer Vielzahl von Kulissen im Hintergrund – einem Wartezimmer, einem Restaurant, einer Erholungseinrichtung nach einem Eingriff – beschäftigt sich der Cartoon Neal intensiv mit seiner Tochter, beantwortet Fragen, teilt aber auch einfach seine Perspektive und denkt über ihre nach. Die Gespräche fühlen sich gleichzeitig zwanglos und bedeutungsvoll an; die sich ständig verändernden Hintergründe unterstreichen die Beständigkeit der zentralen Beziehung.
Die Idee zu „My Parent, Neal“ sei etwa 2018 entstanden, sagte Saidiner, verfestigte sich aber nach dem Ausbruch COVID-19, als sie vom College nach Hause kam. Plötzlich und unerwartet lebte sie mit dem Thema ihrer Arbeit und konnte Neal über den Küchentisch animieren oder mit ihm sprechen. Die daraus resultierende Intimität, visuell und verbal festgehalten, ist deutlich.
Die acht Gesprächsminuten des Films stammen aus fünf Stunden Aufzeichnungen und bieten einen Einblick in einen Elternteil, der sein erwachsenes Kind in einem offenen Austausch als Gleichgestellten behandelt. „Ich wünschte wirklich, ich hätte das früher gemacht“, verrät Cartoon Neal über seinen Wechsel von einem Essen mit Saidiner zum Schneiden ihrer Haare.
Aufgrund seines Timings war „My Parent, Neal“ eine unkonventionelle Fahrt für seinen Schöpfer, der jetzt dreiundzwanzig ist. Anstatt den Film einem Live-Publikum vorzuführen, wie es ein CalArts-Student normalerweise vor dem Abschluss tun würde, musste sich Saidiner mit einer digitalen Premiere begnügen. Aber wieder zu Hause zu sein, erwies sich als kreativ fruchtbar, da sie es ihr ermöglichte, Neal persönlich zu interviewen und zu animieren, und sogar zu einem Wechsel des Mediums während der letzten Phase des Films anregte. Als sie alte Familienfotos von Neal und Saidiner in verschiedenen Lebensphasen durchging, erkannte sie die Resonanz, die die Bilder zu den Illustrationen bringen konnten. „Unsere Freude als Familie ist überall sichtbar“, sagte Saidiner, „aber ich denke, man kann sehen, wie er wirklich vor Freude platzt, wenn er noch mehr er selbst wird.“