Während ihrer Zeit bei Tufts kreierte Van Dusen Kostüme für die Theaterabteilung der Universität, die sie auf Praktika während und nach dem Studium bei den Modemarken Norma Kamali und Proenza Schouler sowie auf einen Postgraduiertenjob im Studio der Designerin Mary Meyer vorbereiteten. Währenddessen kreierte Van Dusen ihre eigenen hellen, musterorientierten Klamotten – was sie seit der High School tat – nebenbei.
„Ich ging in Stoff- oder Vintage-Läden und versuchte, große Stoffballen zu finden“, sagt sie. „Ich machte Muster, nahm Vorbestellungen aus den Läden entgegen und produzierte dann sechs Monate später die Kollektion.“ Duo NYC, eine Boutique im New Yorker East Village, die kuratierte Vintage-Kleidung und unabhängige Designer verkauft, war ein früher Unterstützer von Van Dusens Mustern und gab eine Kollektionsbestellung auf.
Nur wenige Jahre nach ihrem Umzug nach New York gründete Van Dusen Dusen Dusen, ihre eigene Damenkollektion, aber sie war schnell desillusioniert von den Diktaten des Produktionsprozesses und der Notwendigkeit, einen strengen saisonalen Kollektionszyklus einzuhalten. „Ich habe mich in der Modebranche nicht wirklich zu Hause gefühlt“, sagt sie. „Ich habe mich mehr für Kleidung interessiert als für Mode in Großbuchstaben, und die Szene war für mich nie besonders reizvoll.“ Stattdessen führte ihr anhaltendes Interesse an den Grundlagen von Farbe und Mustern dazu, dass sie begann, ihre eigenen Drucke zu entwerfen, teilweise aufgrund der Schwierigkeiten, die mit der Arbeit mit den begrenzten Mengen der von ihr bevorzugten Vintage-Dead-Stock-Stoffe verbunden waren.
Als sie sich von der Herstellung von Kleidung (sie stellt sie immer noch “sehr gelegentlich”, sagt sie) weg und hin zu Textilien, wurde Van Dusen frustriert, weil bestimmten Bereichen des Wohndesigns, wie zum Beispiel Bettwäsche, relativ wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde. „Es fühlte sich einfach wie diese riesige vernachlässigte Kategorie an“, sagt sie. „Also dachte ich: ‚Nun, wenn es niemand anderes macht, muss ich es tun.’“ Die Marke erweiterte sich um Dusen Dusen Home, eine Linie von Textilien und Wohnaccessoires, die Handtücher, Kissen und Küche umfasst Textilien und natürlich Bettzeug. Eine solche Neuausrichtung eröffnete auch interessante kreative Herausforderungen: „Es war eine Gelegenheit, über Drucke in einem größeren, ununterbrochenen Maßstab nachzudenken.“
Dass ihre kräftigen Farben und geometrischen Muster – breite Streifen, kursive Schnörkel, Blumenprints der 60er Jahre – eine eindringliche kindliche Qualität haben und in einem Spielzimmer nicht unbedingt fehl am Platz wären, werden in Van Dusens Universum nicht als Fehler wahrgenommen. Auch hier geht alles auf unsere primitive Psychologie zurück: Kinder „werden von kräftigen Formen und kräftigen Farben angezogen, weil wir so verdrahtet sind, zu existieren“, sagt sie. „Es ist wirklich schade, dass es auf der Welt für Erwachsene nicht viel gibt, was superbunt und lustig ist. Ich denke, es gibt eine Möglichkeit, Farbe raffiniert und intelligent zu gestalten.“
Bei der Farbauswahl während des Designprozesses verwendet Van Dusen den Farbkreis eines Künstlers und eine gesunde Portion Intuition, um Farbkombinationen zu finden, die jeden zum Singen bringen. „Auf der Designseite kann es ein endloses Meer von Überarbeitungen sein“, sagt sie. „Ich arbeite ständig daran, bis ich das Gefühl habe, dass es fertig ist, aber manchmal habe ich eine Idee und es funktioniert einfach auf Anhieb.“
Ihr spielerischer, kontrastreicher Ansatz sticht in einer Designlandschaft hervor, die von Social-Media-Moodboards voller gedämpftem, monochromatischem Minimalismus geprägt ist, was ein Grund dafür sein könnte, dass Van Dusens Stücke zu Kultfavoriten von Prominenten wie Lena Dunham, Tavi Gevinson und Jessica Williams geworden sind . Aber auch die Anziehungskraft ihrer Waren ist durch und durch Mainstream geworden, wie ihre jüngsten Kooperationen mit großen Einzelhändlern beweisen: mit der Möbelmarke Dims auf einem Holzstuhl; mit dem Gepäck- und Reisezubehörhersteller Arlo Skye auf einer Kofferkollektion; und mit Uniqlo und Keds auf Kleidung.
Da stellt sich die Frage: Wie verändert Van Dusen ihren Prozess, wenn sie mit einem Konzernriesen zusammenarbeitet? „Ich muss mich an ihren Kunden neu orientieren“, sagt sie, „und ich finde es eine wirklich lustige mentale Herausforderung. Sie wollen meine Vision und meine Ästhetik, aber es muss durch ihre Augen geschehen.“
Als nächstes kommt eine skurrile Sammlung von Küchengeschirr – ein Salzstreuer, eine Pfeffermühle mit austauschbaren „Outfits“, ein Küchentimer mit Gesicht – sowie ein neues Set kühn gemusterter Handtücher in neutralen Tönen.
Van Dusens Mangel an formaler Designausbildung hat es ihr ermöglicht, das zu bewahren, was sie ihre “naive Design”-Ästhetik nennt, und eine gewisse Spontaneität in ihrem Prozess zu bewahren; Sie erschafft normalerweise „aus einem Impuls heraus, anstatt durch diesen ausgeklügelten Prozess, wie Dinge normalerweise gemacht werden“, sagt sie. Ihre ist eine maximalistische Vision, durch die das Alltägliche zu einer Art Aussage und Verspieltheit zu einer Form der Farbtherapie wird. „Ich bin nicht super trendorientiert; Ich hatte immer meine gleiche Art von Ästhetik. Wenn man sich etwas ansieht, das ich 2010 gemacht habe, sieht es genauso aus“, sagt sie. „Natürlich habe ich mich weiterentwickelt, aber ich habe mich schon immer zu poppigen Farben und Mustern und so viel Zeug an der Wand hingezogen, wie es passt – innerhalb eines Organisationssystems.“