Die Kritik eines 15-jährigen College-Studenten an seinem örtlichen Krankenhaus steht im Mittelpunkt eines Streits um freie Meinungsäußerung in Maine.
Nachdem Samson Cournane seine Bedenken hinsichtlich der Patientensicherheit im Northern Light Eastern Maine Medical Center geäußert hatte, sagte eine Interessengruppe für freie Meinungsäußerung, der Medizinkonzern Northern Light Health drohte mit rechtlichen Schritten gegen Cournanes Mutter, eine ehemalige EMMC-Ärztin, die behauptete, sie sei zu Unrecht von ihrem Job entlassen worden. Aber das Krankenhaus argumentiert, dass Cournanes Muttergeist die Aussagen als Teil eines „Plans“ geschrieben habe, um sich an ihrem früheren Arbeitgeber zu rächen.
„Es ist traurig zu sehen, wie das Krankenhaus versucht, mich davon abzuhalten, über wichtige Dinge zu sprechen“, sagte Cournane gegenüber Fox News. „Vor allem, wenn es darum geht, das eigene Gesundheitssystem zu verbessern und mehr über die Sicherheit der dort lebenden Menschen und Patienten zu erfahren.“
Samson Cournane, 15, steht vor dem Eastern Maine Medical Center in Bangor, Maine. Cournane äußerte in seiner Studentenzeitung und einer Online-Petition Bedenken hinsichtlich der Patientensicherheit und des Personalmangels. (Mit freundlicher Genehmigung der Stiftung für individuelle Rechte und Meinungsäußerung)
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Die Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) vertritt Cournane, einen Informatikstudenten an der University of Maine.
Cournanes Mutter, Dr. Anne Yered, arbeitete bis 2021 bei EMMC. Cournane sagte, seine Mutter sei entlassen worden, nachdem sie Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von pädiatrischen Patienten geäußert und die Krankenhausverwaltung darüber informiert hatte, dass ein Kollege nur ein Jahr eines dreijährigen Stipendiums für Intensivpflege abgeschlossen hatte. Ein Sprecher des Krankenhauses bestritt, dass Yered entlassen wurde, weil er Bedenken geäußert hatte, lehnte es jedoch ab, sich in einer E-Mail an Fox News zum Grund für Yereds Entlassung zu äußern.
Im vergangenen Herbst startete Cournane eine Petition auf Change.org, in der er über die niedrigen Patientensicherheitsbewertungen von Northern Light und „zahllose negative Online-Patientenbewertungen“ schrieb. Der damals 14-Jährige richtete die Petition an den demokratischen Abgeordneten von Maine, Jared Golden, und forderte eine Untersuchung. Bis Donnerstag hatte die Petition fast 1.000 Unterschriften.
Dann schrieb er einen Brief an den Herausgeber seiner Studentenzeitung. Er zitierte die Aussage eines EMMC-Notaufnahmearztes vor einer Arbeitsgruppe, die sich mit Gewalt gegen Beschäftigte im Gesundheitswesen befasste und besagte, dass die Überbelegung die Patienten gefährdete. Cournane schrieb auch, dass Mitarbeiter des Gesundheitswesens wie Dr. Yered, die Bedenken äußern, „aus dem Krankenhaus gedrängt“ werden, obwohl er in seinem Artikel oder der Petition nicht offenlegte, dass Yered seine Mutter ist.
Das Krankenhaus glaubt nicht, dass Cournane der wahre Autor der Petition oder des Leserbriefs ist.
Yered schickte EMMC im Januar einen Entwurf einer Beschwerde wegen unrechtmäßiger Kündigung, und im April sagte FIRE, das Krankenhaus habe „eine Kehrtwende gemacht und mit einer Gegenklage gegen seine Mutter gedroht, ausschließlich wegen Samsons Rede und Fürsprache.“
Laut einer Kopie der Widerklage des Krankenhauses, die FIRE Fox News mitteilte, schrieben die Anwälte von Northern Light: „In diesem Fall geht es um eine Ärztin, die über ihre Kündigung so wütend war, dass sie einen Plan ausheckte, um es ihrem früheren Arbeitgeber heimzuzahlen.“ böswillige, falsche und verleumderische Aussagen über eine ehemalige Kollegin, die Patienten geschädigt hat, im Internet zu veröffentlichen und dabei vorzugeben, für ihren jugendlichen Sohn Ghostwriting zu betreiben.
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„Sie gaben seiner Mutter die Schuld und sagten, sie müsse alles als Ghostwriter geschrieben haben, weil er damals erst 14 Jahre alt war“, sagte Jay Diaz, leitender Anwalt von FIRE. „Aber offensichtlich ist Samson ein sehr fähiger junger Mensch. Er ist 15 und bereits ein Student im College-Studium. Er hat diese Arbeit gemacht und es war sein Leidenschaftsprojekt.“
Die Sprecherin von Northern Light, Suzanne Spruce, schrieb in einer E-Mail, dass das Krankenhaus nie damit gedroht habe, Cournane zu verklagen, Yered jedoch darüber informiert habe, dass es sich das Recht vorbehalte, einen Rechtsanspruch gegen sie wegen „verleumderischer Äußerungen, die EMMC und dem Arzt, über den diese Äußerungen erhoben wurden, geschadet haben“ zu erheben wurden gemacht.”
Das Krankenhaus geht davon aus, dass der Arzt „eine Reihe falscher und böswilliger Aussagen über einen unserer am längsten amtierenden, hochqualifizierten, engagierten und kompetenten Ärzte“ geschrieben oder jemanden dazu angewiesen hat, diese zu schreiben, schrieb Spruce in der Erklärung, die zuerst mit The Bangor Daily News geteilt wurde . Northern Light teilte Fox News die gleiche Aussage.
„Es fühlte sich an, als ob sie versuchten, meine Glaubwürdigkeit zu untergraben“, sagte Cournane. „Nur weil ich 15 Jahre alt bin, heißt das nicht, dass ich nicht weiß, was ich sage. Ich glaube voll und ganz an das, was ich tue, und das bringt mich einfach dazu, meine Interessenvertretung fortzusetzen.“
Northern Light argumentiert, dass der ehemalige Mitarbeiter Dr. Yered die Aussagen ihres damals 14-jährigen Sohnes in einer Online-Petition und einem Brief an den Herausgeber seiner College-Zeitung als Ghostwriter verfasst hat. (Mit freundlicher Genehmigung der Stiftung für individuelle Rechte und Meinungsäußerung)
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Obwohl keine Seite Klage eingereicht hat, schickte FIRE letzte Woche einen Brief, in dem sie Northern Light und EMMC aufforderte, „ihre Androhung einer Klage wegen Cournanes Schriften sofort zurückzuziehen und abzulehnen“.
FIRE tritt häufig gegen den Ersten Verfassungszusatz an, bei dem es um staatliche Zensur geht, aber Diaz sagte, die Regierung habe kein Monopol auf Zensur. Er sagte, die angebliche rechtliche Bedrohung des Krankenhauses sei ein Beispiel für eine strategische Klage gegen Öffentlichkeitsbeteiligung (SLAPP).
„Diese Klagen können äußerst kostspielig sein“, sagte er. „Wenn Sie wegen Ihrer Rede von einer mächtigen Instanz oder einer anderen Person in einen Rechtsstreit hineingezogen werden, wird Sie das sofort zum Nachdenken bringen.“
Maine sei einer von rund 30 Bundesstaaten mit Anti-SLAPP-Gesetzen zum Schutz von Rednern, sagte Diaz. In dem Brief der gemeinnützigen Anwaltskanzlei an Northern Light wird argumentiert, dass Cournanes Rede sowohl durch die Verfassung als auch durch Landesgesetze geschützt sei.
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Cournane hat nicht vor, seine Meinung zu äußern, aber er sagte, er mache sich Sorgen über die Auswirkungen, die rechtliche Drohungen auf andere Personen haben könnten.
„Solche Dinge können andere Menschen davon abhalten, sich zu äußern, wenn sie in meiner Situation sind und unser Gesundheitssystem im Allgemeinen verbessern wollen, oder nicht nur unser Gesundheitssystem, sondern einfach alles“, sagte er.
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Isabelle McDonnell hat zu diesem Bericht beigetragen.