Ein überraschend kurzer Gammablitz lässt Astronomen überdenken, was diese Himmelskatastrophen auslöst.
Das Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop entdeckte im August 2020 eine nur eine Sekunde lange Gammastrahlenexplosion mit dem Namen GRB 200826A. Solche flüchtigen Gammastrahlenausbrüche oder GRBs werden normalerweise von Neutronenstern-Smashups (SN: 16.10.17). Ein genauerer Blick auf den Ausbruch zeigte jedoch, dass er von der Implosion eines massereichen Sternkerns herrührte.
In diesem Szenario kollabiert der Kern eines Sterns zu einem kompakten Objekt wie einem Schwarzen Loch, das Hochgeschwindigkeits-Teilchenjets antreibt. Diese Jets durchschlagen den Rest des Sterns und strahlen starke Gammastrahlen aus, bevor die äußeren Schichten des Sterns in einer Supernova explodieren (SN: 08.05.19). Es wird normalerweise angenommen, dass dieser Prozess längere GRBs erzeugt, die mehr als zwei Sekunden dauern.
Die Entdeckung eines so kurzen Gammastrahlenausbruchs einer Sternexplosion deutet darauf hin, dass einige Ausbrüche, die zuvor als Sternfusionen klassifiziert wurden, tatsächlich auf den Tod massereicher Sterne zurückzuführen sind, berichten Forscher online am 26. Juli in zwei Studien in Naturastronomie.
Die ersten Hinweise auf die Herkunft von GRB 200826A stammen aus dem Ausbruch selbst. Die Wellenlängen des Lichts und die Energiemenge, die bei dem Ausbruch freigesetzt wurden, ähnelten eher kollabierenden GRBs als kollisionsbedingten Ausbrüchen, berichten Bing Zhang, ein Astrophysiker an der University of Nevada, Las Vegas, und Kollegen. Außerdem kam der Ausbruch aus der Mitte einer sternbildenden Galaxie, in der Astronomen kollabierende massereiche Sterne erwarten, aber keine Neutronensternverschmelzungen – die im Allgemeinen am Rande ruhiger Galaxien zu finden sind.
Eine andere Gruppe unter der Leitung des Astronomen Tomás Ahumada-Mena von der University of Maryland in College Park suchte nach der Supernova, die einem GRB eines kollabierenden Sterns folgen soll. Mit dem Gemini North Telescope auf Hawaii zur Beobachtung der Wirtsgalaxie von GRB 200826A konnte das Team das verräterische Infrarotlicht der Supernova ausmachen. Der Ausbruch könnte so kurz gewesen sein, weil seine Jets gerade die Oberfläche des Sterns durchschlagen hatten, bevor sie verpufften und der Stern explodierte, sagt Ahumada-Mena.