Dies ist eine Ausgabe von The Great Game, einem Newsletter über die Weltmeisterschaft 2022 – und wie Fußball die Welt erklärt. Hier anmelden.
Diese WM fängt erst am Sonntag an, aber ich verabscheue sie jetzt schon.
Es sagt etwas über das Ausmaß der Korruption bei der FIFA, dem internationalen Dachverband des Fußballs, aus, dass es ihr gelungen ist, eines der freudigsten Ereignisse der menschlichen Erfahrung zu nehmen und es im Streben nach Macht und Profit zu zerstören.
Beim Betrachten des internationalen Fußballs war es schon immer schwierig, die Augen von der Komplizenschaft des Sports mit den Kräften des Autoritarismus abzuwenden. Es passiert trotzdem, weil Fußball das Opium ist, das gewalttätige Anführer in der Vergangenheit benutzt haben, um die Welt von ihren Sünden abzulenken. Im Herzen Londons besaß ein russischer Oligarch fast zwei Jahrzehnte lang den Chelsea Football Club, der angeblich auf Wladimir Putins Geheiß gekauft wurde, um das Image seines Regimes zu stärken. Die britische Regierung zwang den Oligarchen, den Club in diesem Frühjahr zu verkaufen, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war. Aber erst vor vier Jahren, als die Welt zur letzten Weltmeisterschaft nach Russland kam, kann ich mich nicht erinnern, dass sich Experten, Spieler oder Sender lautstark über die Unterdrückung politischer Andersdenkender durch die russische Regierung oder ihre brutale Besetzung der Ostukraine beschwert hätten.
Indem Juntas, Diktaturen und aufstrebende Oligarchen sich der Leidenschaft ihres Publikums verschrieben haben, haben sie den Sport immer ausgenutzt, um Wohlwollen zu gewinnen und sich vor Kritik zu schützen. Am Ende ist der Appetit des Fußballfans auf das Spiel viel robuster als die Sehnsucht nach Demokratie.
Katar ist das extremste Beispiel für dieses Phänomen, weshalb es eine ungewöhnlich scharfe Gegenreaktion ausgelöst hat. Bei der Weltmeisterschaft in Katar sind die Spieler nicht nur passive Teilnehmer an der Reputationswäsche eines Regimes. Sie werden in Stadien spielen, die mit importierten Arbeitskräften gebaut, unter trügerischen Vorwänden rekrutiert und einigen der unmenschlichsten Arbeitsbedingungen ausgesetzt sind, die man sich vorstellen kann. Mehr als 6.500 Arbeiter starben, um dieses Spektakel zu ermöglichen, heißt es Der Wächter.
Um ein Spiel in diesem Turnier zu sehen, muss man sich an die Körperzahl erinnern. Wie kann ein Tor freudig gefeiert werden, wenn man den Friedhof kennt, der erforderlich ist, um den Platz zu bauen, auf dem es erzielt wurde?
Als die FIFA die Weltmeisterschaft ursprünglich an Katar vergab, sollte das Turnier im Sommer ausgetragen werden – genau wie alle 21 vorangegangenen Turniere. Aber dafür hätten die Spieler bei 100 Grad trockener Hitze herumlaufen müssen – und weitere Todesfälle riskiert. Anstatt in ein Land mit einem für das Turnier besser geeigneten Klima zu wechseln, beschloss die FIFA, das weltweite Ritual zu manipulieren und das Turnier in den Winter zu verlegen.
Das ist wohl kaum das schmerzlichste Manko der WM 2022. Im Zeitalter des Klimawandels werden die Unterschiede zwischen den Jahreszeiten ohnehin langsam ausgelöscht. Dennoch hat es die Weltmeisterschaft aus der langsamsten Zeit des Jahres genommen – wenn Kinder auf der ganzen Welt in der Regel nicht zur Schule gehen, wenn Ferien am plausibelsten sind – und sie in die globale Hochsaison verschoben. Dieser Umzug stört die Rhythmen des Fußballfandoms; es ruiniert das Ritual der Welt, eine vierjährige kollektive Pause einzulegen, um eine gemeinsame Leidenschaft zu genießen.
Durch die Verlegung des Spiels in den Winter platziert die FIFA es mitten in die europäische Fußballsaison. Diese Änderung hat kaskadierende Konsequenzen, alle von ihnen schrecklich. Um Spiele in den Zeitplan zu stopfen, begannen die Profiligen ihre Saison früher, mit weniger Erholungszeit zwischen den Spielen. Obwohl die Spieler reichlich für ihre Arbeit entschädigt werden, wurden sie auch missbraucht. Mit diesem brutalen Zeitplan waren die Spieler zu schweren Verletzungen verurteilt. Einige der besten Spieler der Welt werden wahrscheinlich nicht an dieser Weltmeisterschaft teilnehmen – Frankreichs N’Golo Kanté und Paul Pogba, Senegals Sadio Mané, Englands Reece James – weil sie im Vorfeld des Turniers verletzt wurden. Wenn sie nicht außer Dienst wären, wäre es möglich, ein äußerst konkurrenzfähiges Team aufzustellen, das nur aus diesen ausgegrenzten Spielern besteht.
Die eigentlich gesunden Spieler nehmen an einem Turnier teil, das ausnahmslos enttäuschen wird. Nationalmannschaften sind Ad-hoc-Versammlungen. Vor einer Weltmeisterschaft haben sie in der Regel mehrere Wochen Zeit, um gemeinsam in Vorturnier-Camps zu trainieren, wo sie den Plan eines Trainers aufnehmen können. Aber dieses Mal haben sie nur eine Woche Vorbereitungszeit, wenn sie Glück haben.
Mit so wenig Zeit zum Trainieren – und mit so vielen Spielern, die unter Müdigkeit und den anfallenden Schlägen einer komprimierten Saison leiden – werden die Spiele selbst sklerotisch und schlampig. Trainer werden taktisch dazu neigen, sich eher auf solide Verteidigungsbasen als auf abenteuerliche Angriffe zu verlassen. Dies ist ein Turnier, das gewonnen wird, indem man sich durchwurstelt, ein schweißtreibender Grind von grimmigem, zweckmäßigem Fußball.
Aber was ich an diesem Turnier am meisten verabscheue, ist, dass ich mich trotz der Tatsache, dass ich mich seit langem für eine Absage ausgesprochen habe, auf meine Couch setzen und fast jedes Spiel ansehen werde. Ich werde Werbetreibende mit meinen Augäpfeln beliefern. Ich werde implizit die ausbeuterischen und korrupten Praktiken vergeben, die diese Gräueltat eines Spektakels möglich gemacht haben.
Die WM 2022 wird mich als Heuchler und moralischen Schwächling entlarven. Lasst die Spiele beginnen.