Stunden nachdem die Wahlergebnisse India Walton einen soliden Vorsprung bei ihrer demokratischen Vorwahl für das Bürgermeisteramt der zweitgrößten Stadt des Staates New York verschafft hatten, wurde die Kandidatin von einem Fernsehmoderator in Buffalo gebeten, ihre Ideologie zu erläutern.
„Jetzt ist es eine demokratische Vorwahl, aber Sie haben immer wieder gesagt, dass Sie ein demokratischer Sozialist sind. Erklären Sie den Unterschied“, drängte er. „Was bedeutet das und was macht das mit Ihrer Plattform im Rathaus?“
Walton, eine 38-jährige berufstätige Mutter, Gewerkschaftsaktivistin und Gemeindeorganisatorin, war bereit dafür.
„Das bedeutet, dass wir die Menschen an die erste Stelle setzen“, sagte sie. „Das bedeutet, dass wir der Arbeiterklasse, den Marginalisierten, den oft unsichtbaren, ungehörten Menschen Vorrang vor Profiten, Konzernen und Entwicklern geben.“
Das wird nicht das letzte Mal sein, dass Walton nach ihrer Perspektive „Personen über Profit“ gefragt wird. Ihr verärgerter erster Sieg über einen vier Amtszeiten Amtsinhaber, der noch zuzugeben hat, positioniert sie als wahrscheinliche Gewinnerin im November. Sie ist also auf dem besten Weg, die erste demokratisch-sozialistische Bürgermeisterin einer amerikanischen Großstadt zu werden, seit Frank Zeidler, ein ehemaliger Präsidentschaftskandidat der Sozialistischen Partei, Milwaukee von 1948 bis 1960 anführte.
Es sendet auch ein starkes Signal über die Aussichten für eine radikalere Politik zu einer Zeit, in der die Botschaft der größten Stadt des Landes, die am Dienstag auch die Gemeindevorsteher gewählt hat, noch in Bearbeitung ist. Im Rennen um den Bürgermeister von New York City führte der Präsident des Brooklyn Borough, Eric Adams, ein Zentrist, der sich den Forderungen nach mutigen Reformen in der Polizei widersetzte, mit fast 32 Prozent der Stimmen bei den ersten Wahlen. Die Bürgerrechtsanwältin Maya Wiley, eine Progressive, die eine Überarbeitung der Polizei befürwortet, belegte mit 22 Prozent den zweiten Platz. Ihre Kampagne hatte sich die späte Unterstützung der demokratischen Vertreter Alexandria Ocasio-Cortez und Jamaal Bowman und der Working Families Party gesichert. Da jedoch noch Zehntausende von Stimmzetteln gezählt werden müssen und die Stadt ein Ranglisten-Abstimmungssystem verwendet, das die Stimmen von verlorenen Kandidaten neu verteilt, kann es Wochen dauern, bis ein endgültiges Ergebnis bestätigt wird.
Wileys späterer Aufstieg auf den zweiten Platz war ein ermutigendes Zeichen für die Progressiven, nachdem ihre Kampagne monatelang weit hinter Adams und dem frühen Spitzenreiter Andrew Yang zurückgeblieben war. So war der einfache Sieg für Public Advocate Jumaane Williams, der sich über 70 Prozent der Stimmen sicherte. Ebenso wie der klare Vorsprung von Stadtratsmitglied Brad Lander, einem weiteren AOC- und WFP-Favoriten, bei der anfänglichen Zählung für das Amt des städtischen Rechnungsprüfers. Alvin Bragg, ein ehemaliger Bundesanwalt und Anwalt für Bürgerrecht, hat im überfüllten Nominierungswettbewerb der Demokraten für den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan einen knappen Vorsprung erzielt. Wenn dieser Hinweis Bestand hat, wird Bragg der erste schwarze Anführer einer hochkarätigen Staatsanwaltschaft sein, die den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zur Untersuchung ins Visier genommen hat.
New York City ist mächtig Kapitel der Demokratischen Sozialisten Amerikas nicht im Bürgermeisterwahlkampf unterstützt, stattdessen auf sechs Stadtratswettbewerbe abzielen. Mehrere DSA-Kandidaten führten, wobei Tiffany Cabán den Sieg in einem Queens-Wettbewerb holte und Alexa Avilés in einem Rennen in Brooklyn weit vorne lag. Mehrere andere lagen im Rückstand, konnten aber bei der Neuverteilung der Unterstützung im Rahmen der Ranglisten-Auswahl einen Schub bekommen.
Selbst als die Zählung in New York City weiterging, verlagerte sich die Aufmerksamkeit jedoch auf Buffalo, wo India Bani Walton am Dienstagabend anstieg.
Mit Unterstützung der DSA veranstaltete Walton ein Basisrennen, das im verschneiten Winter des letzten Jahres begann und von Politikern und Experten häufig abgewiesen wurde. Als Neuling in der Wahlpolitik trat sie einem etablierten Amtsinhaber gegenüber und positionierte sich von Anfang an als Kandidatin der Arbeiterklasse, deren Erfahrung die der Menschen widerspiegelte, die sie zu vertreten suchte.
„India Walton verkörpert Buffalos Widerstandskraft“, trompetete ihre Kampagne. „Geboren und aufgewachsen auf Buffalos East Side als eines von sechs Kindern, wurde Indien im Alter von nur 14 Jahren eine Vollzeit berufstätige Mutter Krankenschwester in derselben neonatologischen Intensivstation, in der das Leben ihrer Jungen gerettet wurde.“
Nachdem sie als Schulkrankenschwester gearbeitet und mit ihrer 1199 SEIU eine führende Aktivistin geworden war, wurde Walton Gründungsdirektorin des Fruit Belt Community Land Trust, einer Gruppe, die sich für dauerhaft bezahlbaren Wohnraum in der Stadt einsetzt.
“Ich bin echt, ich bin belastbar und ich bin bereit”, sagte Walton im Wahlkampf. “Sind Sie bereit?”
Der amtierende Bürgermeister Byron Brown, der die Stadt seit 2005 leitet, war dieser Meinung. Der geschäftsorientierte Bürgermeister weigerte sich, seinen Herausforderer ernst zu nehmen. “Meine Kandidatur wurde nicht anerkannt”, sagte Walton. „Es gab keine Debatte. Es gab keine Kommunikation…“
Wie sich herausstellte, war Buffalo bereit für einen Kandidaten, der erklärte: „Wenn ich ins Rathaus komme, bringe ich euch alle mit.“
Walton legte einen intensiven Fokus auf die Organisierung, die das Versagen der fest verwurzelten Führung der Demokratischen Partei erkannte, Veränderungen anzunehmen. An verschneiten Wintertagen inmitten einer Pandemie ging sie von Tür zu Tür und sammelte die Petitionsunterschriften, die sie auf den Stimmzettel brachten. Sie wandte sich an die Freiwilligen, einen nach dem anderen, Nachbarschaft für Nachbarschaft. Sie lieferte ihre eigenen Hofschilder. Und sie war am Dienstag mit einem von ihnen auf der Straße und ermutigte die vorbeifahrenden Autos, zu den Urnen zu gehen und abzustimmen.
Walton erhielt Unterstützung von der New Yorker Working Families Party, People’s Action und der mächtigen Buffalo Teachers Federation für eine Kampagne, die versprach, „der Polizei von Buffalo Rechenschaftspflicht, Transparenz und gemeinschaftszentrierten Dienst zu bringen“ und „die Wurzel zu priorisieren“. Kriminalitätsursachen wie konzentrierte Armut und das Fehlen existenzsichernder Arbeitsplätze; Schwerpunkt auf Schadensminderungs- und Restorative Justice-Programmen statt auf Strafmaßnahmen.“ Sie verpflichtete sich, einen Mietervertrag zu unterzeichnen, „eine umfassende Landnutzungspolitik zu implementieren, die 50 Prozent der stadteigenen unbebauten Grundstücke für das Gemeinwohl reserviert“ und „die Schaffung und Kapazität eines stadtweiten Landes zu unterstützen“. dem Bund mit demokratischer Entscheidungsfindung auf Nachbarschaftsebene vertrauen.“ Und sie versprach, „eine gerechte Erholung von der Pandemie voranzutreiben, die Gesundheit und das Wohlergehen der Menschen an die erste Stelle zu setzen, indem sie die sozialen Sicherheitsnetze stärkt, wichtige Arbeitnehmer unterstützt und neue Arbeitnehmer für den gerechten Übergang zu einer integrativen Wirtschaft ausbildet“.
„Indien hat eine mutige Kampagne durchgeführt, die die Bedürfnisse der Arbeiterklasse anspricht und Themen wie bezahlbarer Wohnraum, polizeiliche Rechenschaftspflicht und Klimagerechtigkeit in den Mittelpunkt stellt“, sagte Sochie Nnaemeka, Direktorin der New Yorker Working Families Party, die darüber sprach, wie Waltons Wahl „Buffalo“ ein nationaler Leuchtturm für progressives Regieren.“
Das taten sozialistische Großstadtbürgermeister wie Dan Hoan und Frank Zeidler im 20. Jahrhundert, als Milwaukee und andere Städte mit linker Führung als Laboratorien der Demokratie dienten. Mit einer Sensibilität „für viele, nicht für wenige“ entwickelten sie sozialdemokratische Politiken, die zu Modellen für öffentliche Gesundheit, öffentliche Sicherheit und Gerechtigkeit wurden. Sie hatten keine Angst, mit der traditionellen Politik ihrer Städte oder der Nation zu brechen.
Indien Walton auch nicht.
„Dies ist das Werk einer wohlmeinenden Gruppe von Rebellen und Revolutionären, die eine kühne Vision für unsere Zukunft hatten unsere Stadt auszusehen“, verkündete Walton in einer Siegesrede am Dienstagabend. „Wir haben uns vorgenommen, nicht nur Buffalo zu verändern, sondern auch die Sichtweise der progressiven Politik im Bundesstaat New York.“
Es wird nicht im Hinterland von New York aufhören. India Waltons Politik „außerhalb des Systems“ wird auf nationaler Ebene Anklang finden, ebenso wie ihre Neuformulierung des Evangeliums, das demokratische Sozialisten vor einem Jahrhundert predigten und jetzt neu predigen: „Wenn wir uns organisieren, gewinnen wir.“
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