Drei Stunden bevor Josephine Baker letzte Woche ins Panthéon aufgenommen wurde, saß Brian Bouillon-Baker, einer ihrer zehn Söhne, auf der Terrasse eines Cafés in Montparnasse. „Wir haben im Mai herausgefunden, dass sie wahrscheinlich nominieren werden Maman“, sagte Bouillon-Baker. Er war zusammen mit den Initiatoren einer Petition ins lysée berufen worden, in der Präsident Emmanuel Macron aufgefordert wurde, Bakers Verdienste um die darstellenden Künste, den französischen Widerstand und den Kampf gegen Rassismus und Antisemitismus zu würdigen, indem er sie ins Panthéon erhoben. Frankreichs Halle der „großen Männer“. „Wir wurden von Macrons Beratern empfangen, und am Ende unserer Verabredung kam Frau Macron ins Zimmer“, fuhr Bouillon-Baker fort. Der Präsident war in Brüssel. Bouillon-Baker erinnerte sich: „Sie sagte: ‚Der Élysée ist ruhiger, wenn er weg ist; lass mich dich um mich herum zeigen. Und ich kann Ihnen sagen – ich kenne meinen Mann, und seine Meinung ist günstig.’ ”
Die Panthéonisierung war ein Versuch, Baker zur sechsten Frau und zur ersten farbigen Frau zu machen, die so erkannt wurde. Sie wurde 1906 in St. Louis geboren und ist auch die erste in Amerika geborene Person (sie wurde 1937 französische Staatsbürgerin), die neben Voltaire und Hugo geehrt wurde.
Baker und ihr Mann, der Bandleader Jo Bouillon, adoptierten zwölf Kinder aus mehreren Ländern. Nachdem er Armut und Segregation in Amerika überlebt hatte, wollte Baker einen „Regenbogenstamm“ zusammenstellen, um als lebendige Demonstration der Einheit zu dienen. Die Erziehung der Kinder im Château des Milandes, einem weitläufigen Schloss im Périgord, war sowohl in ihrer Exzentrizität als auch in ihrer Strenge ungewöhnlich. In „Joséphine Baker, l’Universelle“, einem neuen Memoiren, vergleicht Bouillon-Baker Milandes mit „einem ewigen Sommerlager“: Pfauen, Paviane und Touristen, die das Anwesen durchstreifen; eine Kur mit Lebertran, Sonntagsflanells, Abendgebeten („Gablaiss Mumie“); eine einstweilige Verfügung gegen die musikalische Ausbildung. “Maman war eine Demokratin in der amerikanischen Politik, aber als Mutter war sie konservativ“, sagte Bouillon-Baker. (Er wurde als Brahim in Algerien geboren, aber Baker nannte ihn Brian.) Als Schauspieler ist er das einzige Mitglied des Stammes, das ins Showbiz eingestiegen ist. “Nie große Rollen”, sagte er. „Ich arbeite regelmäßig und synchronisiere Stimmen.“
Bouillon-Bakers Verlobte, Sabine Desforges, kam auf dem Rückweg nach dem Ausblasen der Haare im Café vorbei.
“Es ist ein bisschen zu Bienenstock”, sagte Desforges. “Aber es wird herunterkommen.”
„Eine Mischung aus Lauren Bacall und Catherine Deneuve“, sagte Bouillon-Baker.
Um halb drei stiegen sie in ein Auto in Richtung Panthéon. Beide trugen Masken, auf denen ein Foto von Baker aus dem Jahr 1945 als Offizier im Frauenhilfswerk der Freien französischen Luftwaffe aufgedruckt war. („NEGRO-TÄNZERIN LEBT IN MAROKKO“, ein Artikel aus dem Jahr 1942, der in der Mal verkündete und berichtete: “Sie lebt in der Pracht eines arabischen Hauses und wird hinter einem Team von Spanking Bays auf den Markt gefahren, aber ihr Leben ist ruhig und einfach, sagen Freunde.” Tatsächlich hatte sie ein Verbindungszentrum für den französischen Widerstand eingerichtet.)
Als sich das Auto dem Panthéon näherte, blickte Bouillon-Baker die Rue Soufflot hinunter, wo ein Sarg – gefüllt mit Erde aus St. Louis, Paris, Mailand und Monaco, wo Baker begraben liegt – über einen roten Teppich getragen wurde. Bouillon-Baker sagte, er sei „aufgeregt, fröhlich, stolz“. Er wünschte nur, dass die Öffentlichkeit, die sich im eisigen Nebel versammelte, näher kommen könnte. „Die schönste Hommage, die sie hätte haben können, war die der Straße“, sagte Akio Bouillon, ein weiterer Sohn von Baker, später.
Im Panthéon rauscht Aufregung. Fast die gesamte Regierung war anwesend, ebenso wie acht von Bakers Kindern: eine Generation sturer Franzosen in warmen Schals und Daunenjacken, die Frucht eines Amerikaners im Bananenrock. „Stereotypen, Joséphine Baker übernimmt sie“, sagte Macron in der Laudatio, die er aus dem Kirchenschiff des Denkmals hielt. „Aber sie schüttelt sie durch, gräbt darin herum, verwandelt sie in eine erhabene Burleske. Ein Geist der Aufklärung, der kolonialistische Vorurteile gegenüber der Musik von Sidney Bechet lächerlich macht.“
Der Anlass war natürlich politischer Natur, und zwar in einer Wahlsaison und zu einem Zeitpunkt, an dem die farbigen Franzosen die Diskrepanz zwischen dem nationalen Credo des Universalismus und ihren Erfahrungen mit Rassendiskriminierung in Frage stellen. „Gestern wie heute schätzt Frankreich schwarze Amerikaner und unterzieht seine eigenen Staatsangehörigen zwanzigmal mehr Polizeikontrollen, wenn sie als Araber oder Schwarze wahrgenommen werden“, schrieb der Journalist Rokhaya Diallo in einer Baker-Ausgabe von L’Obs, wies darauf hin, dass Frankreich, während es über Baker ohnmächtig wurde, seine eigenen kolonisierten Vorfahren in menschlichen Zoos ausstellte. Auf dem Podium hielt Macron Baker als Kämpfer für “die Gleichheit aller vor der Identität eines jeden”. Es war möglich, seine Betonung ihrer Annahme des Universalismus als Tadel der „Wokisme“ die nach Ansicht einiger Regierungsmitglieder den nationalen Zusammenhalt untergräbt. “Ma France, c’est Joséphine“, schloss er und spielte den Text von Bakers Hit „J’Ai Deux Amours“.
Als die Sonne in New York unterging, glühte das Empire State Building bleu, blanc, rouge zu Bakers Ehren. Bouillon-Baker ging glücklich schlafen: “Ihr Heimatland erinnerte sich endlich an sie.” ♦