Die Forscher haben einige Theorien. Wenn die frühen Menschen Afrika viel früher hätten verlassen können, wären sie einer harten Konkurrenz anderer früher menschlicher Spezies ausgesetzt gewesen; der Norden war eine Hochburg der Neandertaler, und ein Großteil Ostasiens wurde wahrscheinlich von einer anderen ausgestorbenen menschlichen Linie bevölkert, den Denisova-Menschen. Die Modelle legen auch nahe, dass Trockenperioden häufig den günstigen Zeitfenstern folgten, die alle Populationen, die einen Exodus unternahmen, hätten isoliert haben können. Die Autoren stellen jedoch auch fest, dass die Menschen diese Zeiträume möglicherweise nicht genutzt haben, um auszuwandern, selbst wenn die Zeiten gut und nass waren.
Das Modell musste mehrere Annahmen treffen, darunter, dass die südliche Meerenge immer von Menschen überquert worden wäre und dass diese Menschen möglicherweise über die Bootstechnologie verfügten, um die Überquerung durchzuführen. Das Modell zerlegt die Geographie der Region in ein Raster mit einer Auflösung von einem halben Breiten- und Längengrad oder etwa 30 Meilen. Dieser Ansatz ignoriert unweigerlich das Mosaik aus Vegetation und Topographie, das auf dem Boden existiert.
Dr. Tierney, der Paläoklimatologe, sagte, die Klimamodelle des neuen Papiers seien zu einfach, um vorherzusagen, wie der Klimawandel vor Hunderttausenden von Jahren aussah. Sie stellte auch einige Regeln des Modells in Frage, wie zum Beispiel, dass Menschen nur bei minimalem Niederschlag wandern können. “Ich denke, es macht Sinn, diese Annahme zu treffen”, sagte Dr. Tierney. „Andererseits ist der Nil immer da. Sie könnten so fast jederzeit ausziehen.“
In ähnlicher Weise sagte Emily Beverly, eine Geowissenschaftlerin an der University of Houston, die nicht an der Forschung beteiligt war, dass die Autoren die Existenz von Süßwasserquellen nicht in Betracht gezogen haben, die während Trockenperioden als Trinkwasserquelle für wandernde Menschen dienen könnten.
Andererseits stellte der Paläoanthropologe Dr. Potts fest, dass die Mindestniederschlagsmenge im Modell „viel zu niedrig“ gewesen wäre, um Jägern und Sammlern eine erfolgreiche Ausbreitung aus Afrika zu ermöglichen. Dr. Potts wies auf frühere Forschungen hin, die darauf hindeuteten, dass sich die frühen Menschen nur auf dem Kontinent ausbreiten konnten, wenn die durchschnittliche durchschnittliche Niederschlagsmenge mehr als 3,9 Zoll pro Jahr betrug, und sich typischerweise ausbreitete, wenn es mindestens 10 Zoll Regen gab. Die interessantere Forschungsfrage ist in Dr. Potts’ Augen, welche Ausbreitungswege in diesen Fenstern mit stärkerem Niederschlag vorhanden gewesen wären.
Die vielleicht größte Frage bleibt noch unbeantwortet. “Immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass wir dies mehrmals getan haben”, sagte Dr. Beverly. “Die Frage, die mir immer bleibt, ist: Warum?”
Abdullah Alsarekh, ein Archäologe an der King Saud University in Riad, Saudi-Arabien, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, er schätze die Untersuchung des prähistorischen arabischen Klimas. „Die letzten Jahrzehnte haben gezeigt, dass viele unserer Fragen zu Modellen außerhalb Afrikas durch mehr Vor-Ort-Forschung in Arabien erheblich verbessert werden können“, schrieb Dr. Alsharekh in einer E-Mail. „Was liegt unter diesen Sandwüsten?“