Samstag Nacht Live‘s letzte Folge vor Weihnachten ist normalerweise eine festliche Angelegenheit, und die diesjährige sollte noch triumphaler als sonst werden. Als letzte Show des Jahres 2021 hätte sie das Ende eines ganzen Jahres ununterbrochener Programmgestaltung markiert, nachdem der Beginn der Coronavirus-Pandemie im Jahr 2020 zu abgesagten Folgen und entfernten Skizzen geführt hatte. Der Schauspieler Paul Rudd sollte in den Five-Timers Club aufgenommen werden, die Liga der Prominenten, die die Show mindestens fünf Mal moderiert haben. A-List-Stars wären traditionell bei Studio 8H vorbeigekommen, um ihn willkommen zu heißen.
Außer, nun ja, die Pandemie ist noch nicht vorbei. Nur wenige Stunden vor der Ausstrahlung der Show, inmitten des Aufstiegs der hoch ansteckenden Omicron-Variante des Coronavirus, wurde die Show angekündigt dass es “aus Vorsicht” kein Live-Publikum geben würde und die Episode von einer begrenzten Besetzung und Crew gehandhabt würde. Der musikalische Gast, Charli XCX, dann freigegeben eine Aussage, dass sie nicht auftreten würde. Wenn die Show überhaupt weitergehen würde, fragten sich die Zuschauer, wie anders wäre es?
Wie sich herausstellte, extrem. Tom Hanks – der als einer der Gaststars in der Skizze des Five-Timers Clubs erscheinen sollte – stellte die Show vor und bestätigte in seinem zuverlässig beruhigenden Ton, dass die Besetzung und die Crew nach Hause geschickt wurden, bis auf eine Handvoll Leute . Skizzen, die die Autoren die ganze Woche geplant hatten, konnten weder ohne das gesamte Ensemble aufgeführt noch rechtzeitig mit dem verbleibenden Personal neu geschrieben oder umkonfiguriert werden. Stattdessen würde die Episode in einer halb abgesagten Vorhölle ablaufen: Rudd würde immer noch eine Art Monolog liefern, seine Smokingjacke als Five-Timer erhalten und auf einen aufgezeichneten Abschnitt von Steve Martin und Martin Short reagieren. Tina Fey, die ursprünglich für einen Cameo-Auftritt im Five-Timers Club-Sketch vorgesehen war, ersetzte Colin Jost für die Nacht als “Weekend Update” -Co-Moderatorin mit Michael Che und lieferte Witze ohne Grafiken oder das übliche Set. Und die vorgefertigten Skizzen würden zwischen älteren weihnachtlichen Favoriten ausgestrahlt, die von Fey, Hanks, Rudd und Kenan Thompson ausgewählt wurden, dem einzigen Darsteller neben Che, der in Studio 8H verblieb.
Angesichts des nüchternen Kamerateams und der Band fühlte sich die Show manchmal locker und intim an, als ob man nach der letzten Glocke des Tages zu lange im Klassenzimmer blieb. Doch das starre Format – mit jeder Skizze, die von einem der Performer eingeführt wurde, las einen hastig geschriebenen Lead-In – erzeugte in den meisten Fällen eine beunruhigende, sogar apokalyptische Atmosphäre. Kein Gelächter begrüßte die Witze in den vorgefertigten Skizzen. Während des „Wochenend-Updates“ saßen Thompson, Hanks und Rudd im Publikum, um Reaktionen zu zeigen, aber ihr begeisterter Applaus konnte nicht von den Reihen der freien Sitze ablenken. Dies war eine düstere, seltsame Nacht in SNL Geschichte. Nicht einmal der kombinierte Charme von Hanks und Rudd konnte die Düsternis einer unregelmäßigen Show überwinden.
Und doch ist die Pseudo-Episode von letzter Nacht vielleicht diejenige, an die ich mich am besten aus der diesjährigen Sammlung erinnern werde – nicht in Bezug auf die einzelnen Skizzen, obwohl Aidy Bryants Aussprache von großartigKindren von „HomeGoods“ verbleiben bei mir. Vielmehr fand ich es bemerkenswert zu beobachten, wie die Professionalität der Darsteller im Laufe der Nacht zu einer Übung des Grinsens verschmolz und die Leere des Raums, in dem sie sich befanden, ertragen. Sowohl Fey als auch Che begannen, Hanks’ Reaktionen während „ Weekend Update“, als sie zwischen Witzen zusammenzuckten. Rudd, so wild er auch weiterhin „Moderator“ war, klang ausgelaugt, als er einen alten Sketch vorstellte, der ihn als intensiven erwachsenen One Direction-Fan zeigte, der nichts mit dem Weihnachtsthema des Abends zu tun hatte. Die Goodnights – der traditionelle letzte Abschnitt, in dem sich die Besetzung auf der Bühne versammelt, um sich zu umarmen und zum Abschied zu winken – sahen die Fünfer unbeholfen aushandeln, ob sie sich mit dem Ellbogen anstoßen und dann die Bühne verlassen sollten, lange bevor der Abspann zu Ende war.
Mit anderen Worten, die Realität ist an diesem Wochenende in Studio 8H eingedrungen. So fit Rudd und die Darsteller auch zu sein versuchten, die Wahrheit ist, dass der Kampf gegen eine neue Bedrohung in einer fast zwei Jahre dauernden Pandemie einen psychologischen Schlag versetzt hat, der anders ist als zuvor. Im Jahr 2020, SNL Shows absagen, zu einer Reihe von Episoden „zu Hause“ übergehen und dann strenge Sicherheitsprotokolle implementieren könnten. Aber jetzt mit einer Variante, die ansteckend genug ist, um einen Anstieg der Durchbruchsinfektionen bei den Geimpften zu verursachen? Der Fahrplan ist selbst für eine Institution, die schon viele Krisen gemeistert hat, weniger klar.
SNL wird in Kürze zurück sein, und der perfekte Sturm von Problemen, der zu einer Nacht führte, in der niemand die Worte aussprach lebe aus New York wird wohl nicht mehr vorkommen. Aber das bedeutet nicht, dass die Episode als Einzelstück vergessen werden sollte. Es bot eine Zeitkapsel, die einen genauen Moment eines Pandemie-Déjà-vu in New York abfüllte, wenn Broadway-Shows abgesagt werden und sich wieder lange Schlangen um Schnelltest-Sites schlängeln. Auch auf der Bühne fing die Besetzung die besondere Besorgnis des Moments ein: Sie waren professionell, wirkten aber vorsichtig und verletzlich, da sie fast alles, woran sie in der letzten Woche gearbeitet hatten, verwerfen mussten.
Anfang 2020 fühlte sich schrecklich an; Ende 2021 fühlt sich dissonant an. Hier war SNL seine seltsamste Episode in der Geschichte darlegte und transparent die durch die Pandemie verursachten Gründe darlegte, während die Werbespots, die während seines Zeitfensters ausgestrahlt wurden, die Zuschauer ermutigten, wieder in die Kinos zu gehen und die Feiertage mit Familie und Freunden zu feiern. Die Leute fragen sich, ob sie ihre Pläne überdenken sollen, während das Weiße Haus das Zögern bei Impfstoffen bekämpft, indem es die A-cappella-Gruppe rekrutiert Pentatonix zu performen ein lustiges Liedchen über Booster. Irgendwo steckt wahrscheinlich ein Witz in all dem, und das Quintett der Stars auf SNL letzte Nacht habe versucht, es zu finden. Bei dem Versuch sah ich ein Geständnis: Ja, ja, die Show muss weitergehen. Aber es ist anstrengend.