Im Jahr 2016 reiste Frau Weaver, damals eine in Los Angeles lebende Autorin und Immobilieninvestorin, nach Lynchburg, Tennessee, um ein potenzielles Buch über Nearest Green zu recherchieren, einen erfahrenen Destillateur, dessen richtiger Name Nathan war. Während Mr. Green dort versklavt war, hatte er einen jungen Jack Daniel betreut.
Die Ambitionen von Frau Weaver wuchsen schnell; sie überredete Brown-Forman, Mr. Green offiziell als ersten Brennmeister der Marke anzuerkennen, und im folgenden Jahr kreierte sie den Whisky im Namen von Nearest.
Sie sagte, ihre erfolglose Suche nach einem Black Master Distiller habe sie dazu gebracht, das überwältigende Weiß der Welt der amerikanischen Geister vollständig zu verstehen. Margie AS Lehrman, die Geschäftsführerin der American Craft Spirits Association, sagte, dass der Mangel an Diversität seit langem ein Problem für die Branche sei und dass nur eine Handvoll amerikanischer Brennereien im Besitz von Schwarzen seien oder von Schwarzen geführt würden.
„Es ist nicht so, dass farbige Menschen kein Interesse haben. Wir stellen fest, dass sie keinen Einstiegsweg in die Branche haben, keine Verbindungen, wo andere es können“, sagte Frau Lehrman. “Es ist eine sehr, sehr schwierige Branche, in die man einsteigen kann, und wenn Sie eine Frau oder eine farbige Person sind, ist es noch schwieriger.”
Im Sommer 2020 kündigten Onkel Nearest und Jack Daniel’s eine gemeinsame 5-Millionen-Dollar-Initiative an, die darauf abzielt, mehr schwarze Unternehmer in die Destillation zu bringen, teilweise durch die Bereitstellung von Ressourcen und Mentoring für ein Spirituosenunternehmen im Besitz von Black jedes Jahr. So viele schwarze Unternehmer baten um Hilfe, dass Onkel Nearest ein eigenes Nebenprojekt, das Black Business Booster-Programm, startete, um 16 Unternehmen gleichzeitig zu helfen.
Frau Weaver sagte, sie habe schnell erkannt, dass keine Unterstützung bei Markenbildung, Strategie und Werbung einen Unterschied machen würde, wenn diese Unternehmer weiterhin vom Kapital ausgeschlossen würden. „Bei der Spendensammlung dreht sich alles um Beziehungen“, sagte sie. “Wenn Sie diese Beziehungen nicht haben, wird nur ein winziger Bruchteil der Leute, die Investoren werben, eine Finanzierung sehen.”