Seit sie 2021 bei der New York Times zu arbeiten begann, hat Emily Anthes über afrikanische Malariamücken, per Video chattende Papageien, kalifornische Kondoreltern, den an Covid-19 erkrankten Hirsch und sogar über eine Ausstellung mit 500.000 Blattschneiderameisen geschrieben. Tiere, sagte sie, seien eines ihrer Hauptthemen als Wissenschaftsreporterin. Als sie im Juni ein Schimpansenschutzgebiet besuchte, konnte sie die Zusammenhänge zwischen der menschlichen Natur und dem tierischen Instinkt nicht ignorieren.
„Auch wenn wir nicht genau wissen können, was in ihren Köpfen passiert, machen sie viele ähnliche Erfahrungen wie Menschen“, sagte Frau Anthes.
Frau Anthes und der Fotograf Emil T. Lippe reisten nach Chimp Haven in Keithville, Louisiana, wo Schimpansen leben, die aus der biomedizinischen Forschung ausgeschieden sind, um darüber zu berichten, wie das Schutzgebiet seine Bewohner auf schweres und unvorhersehbares Wetter vorbereitet. Mitarbeiter nutzen Geräusche von Gegenständen wie Kuhglocken oder Soundmaschinen, um die Schimpansen aus dem Wald in einen Unterschlupf zu locken. Ziel ist es, die Schimpansen so zu konditionieren, dass sie routinemäßig auf Stürme reagieren.
Tage nachdem Frau Anthes Chimp Haven besucht hatte, warf ein schweres Gewitter Bäume um und machte Straßen rund um Keithville unpassierbar. Der Sturm verlieh der Mission des Personals, die Schimpansen in einem volatileren Klima zu schützen, neue Dringlichkeit und wurde zu einer treibenden Kraft im Artikel von Frau Anthes.
In einem Interview sprach Frau Anthes über ihre Reportagereise und warum es sinnvoll ist, die Verletzlichkeit von Tieren mit der der Menschheit zu vergleichen. Dieses Interview wurde bearbeitet und gekürzt.
Wie bereiten Sie sich darauf vor, über einen längeren narrativen Artikel zu berichten?
Ich skizziere vorab immer eine Stichpunktliste mit Fragen. Ich habe es nicht vor Augen, aber immer am Ende des Tages oder bevor ich mich zum Gehen fertig mache, sage ich: „Hey, kannst du mir bitte eine Minute geben?“ Lassen Sie mich noch einmal nachsehen, ob ich etwas übersehen habe, was ich fragen wollte.
Wenn ich vor Ort berichte, sammle ich alle atmosphärischen Dinge – wie sich die Dinge anfühlen, aussehen, riechen, klingen. Wenn ich jemanden von meinem Schreibtisch aus anrufe, versuche ich, ihm diese Informationen zu entlocken, aber in diesem Fall lag die Verantwortung bei mir, all diese Details zu erfassen und sie überhaupt zu bemerken.
Wie war es, das Heiligtum zu erleben? Gab es etwas, für das Sie weder Platz noch Zeit hatten, um es in den Artikel aufzunehmen?
Die Geschichte hat die erzählerische Komponente, die Menschen durch die Ereignisse nach einem schweren Gewitter zu führen. Aber das Interessante ist, dass der Sturm nach meinem Besuch passierte. Als ich dort war, wusste ich nicht, dass dieser schwere Sturm auf uns zukommen würde, dass er in der Geschichte vorkommen würde, dass er eine Erzählstruktur liefern würde. Ich war sehr konzentriert auf das, was an diesem Tag passierte. Und interessanterweise war das Wetter selbst an dem Tag, an dem ich dort war, ziemlich wild.
Hat Sie das dazu veranlasst, über extreme Wetterbedingungen in Bezug auf den Menschen nachzudenken und über die Art von Vorsichtsmaßnahmen, die wir alle treffen müssen?
Die Mitarbeiter des Schutzgebiets sind da, um sich um diese Schimpansen zu kümmern, und sie nehmen das ernst. Sie verfügen aber auch über ein großes Personal und leben und arbeiten auch in der Gegend. Auch sie sind von diesen Wetterereignissen betroffen. Manchmal erhält man kaum eine Warnung. Was würden Sie tun, wenn in fünf Minuten ein Tornado käme und Sie Schutz suchen müssten? Sie sagten: Nun ja, die Sicherheit des Personals geht vor.
Versuchen Sie in einem Artikel wie diesem zu vermeiden, zu viele menschliche Eigenschaften auf Tiere zu projizieren?
Ich schreibe viel über Tiere und das ist immer ein kniffliger Text. Aus wissenschaftlicher Sicht wollen wir Tiere auf keinen Fall vermenschlichen. Sie sind keine Menschen. Sie sind Geschöpfe mit einer eigenen Art, in der Welt zu sein, die Welt zu verarbeiten und sich durch die Welt zu bewegen. Aber manchmal wird Anthropomorphisierung als Schimpfwort behandelt. Manchmal ist es nützlich, Parallelen zwischen Tiererlebnissen und dem menschlichen Leben zu ziehen.
Es kann dazu führen, dass sich der Leser stärker mit den Themen befasst, über die Sie schreiben, auch wenn diese nicht menschlich sind.
Es gibt sicherlich viele Gründe zu der Annahme, dass Tiere, insbesondere die mit uns so eng verwandten Schimpansen, viele ähnliche Erfahrungen machen wie Menschen. Es ist nicht allzu weit hergeholt, sich im Fall dieser Geschichte vorzustellen, dass ein Schimpanse während eines Sturms nervös oder ängstlich sein könnte. Sie haben komplexe soziale Bindungen und Hierarchien, ähnlich wie Menschen. Manches davon ist kein so großer Aufwand. In gewisser Weise wäre es überraschend, wenn sie nicht Erfahrungen gemacht hätten, die unseren eigenen sehr ähnlich wären.