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Der gestrige Tag war hart für Präsident Joe Biden. Ein scharfer Bericht des Sonderermittlers sprach ihn von der Androhung einer Anklage in seinem Fall wegen vertraulicher Dokumente frei, auch weil die Staatsanwälte erwarteten, dass er sich vor einer Jury als „mitfühlender, wohlmeinender, älterer Mann mit einem schlechten Gedächtnis“ präsentieren würde. Dann hielt Biden eine Pressekonferenz zu dem Bericht ab – und verwechselte zwei Weltführer. All dies rückt ein Problem in den Vordergrund, das Biden zu verdrängen versucht: sein Alter.
Ich habe mit meinem Kollegen David Graham, der für Politik zuständig ist, darüber gesprochen, wie der Ausrutscher von gestern Abend in Bidens lange Geschichte von Ausrutschern passt und wie sich sowohl die Untersuchung des Sonderermittlers als auch die Pressekonferenz auf seinen Wahlkampf auswirken könnten.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Ein unvermeidbares Problem
Lora Kelley: Biden hat eine lange Geschichte von Fauxpas. Wie war die Verwechslung von gestern Abend – in der er den ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah al-Sisi als den Präsidenten Mexikos bezeichnete – im Vergleich zu seiner breiteren Geschichte öffentlicher Reden?
David Graham: Sisi für Andrés Manuel López Obrador zu verwechseln, ist die Art von Fauxpas, die für Biden typisch ist. In jeder anderen Umgebung hätten die Leute vielleicht nur mit den Augen gerollt.
Es war gestern Abend einfach so schädlich, weil diese Pressekonferenz einberufen wurde, um Biden zu zeigen, dass sein Gedächtnis gut ist, dass er scharfsinnig ist, dass der Bericht des Sonderermittlers Unsinn war. Es war wirklich der einzige Ort, an dem er solche Ausrutscher nicht begehen wollte, und das tat er auch. Das ist also die Schlagzeile der Veranstaltung, nicht „Biden kommt schwungvoll heraus“.
Sowohl Donald Trump als auch Joe Biden haben eine Geschichte geistiger Ausrutscher, Verwirrung und Inkohärenz. In beiden Fällen scheint es sich mit dem Alter zu verschlimmern. Aber ich denke, dass es für die Öffentlichkeit – in beiden Fällen – sehr schwierig ist, wirklich zu sagen, wie viel vom Alter abhängt und wie viel davon, wer sie sind.
Lora: Diese Pressekonferenz folgte auf die Veröffentlichung eines Berichts eines Sonderermittlers, der Biden von der Androhung einer Anklage im Fall der geheimen Dokumente freisprach. Könnten Sie mir erklären, warum gegen Biden ermittelt wurde?
David: Im Jahr 2022 fand das FBI in Mar-a-Lago geheime Dokumente in Trumps Besitz. Danach gab es diese Reihe von Entdeckungen geheimer Dokumente. Mike Pence hatte welche; Joe Biden hatte welche. Biden meldete diese Dokumente selbst und übergab sie, und das Justizministerium leitete die Untersuchung durch einen Sonderermittler ein.
Es scheint nicht mit dem Fall Trump vergleichbar zu sein, wo wir umfangreiche angebliche Behinderungen und eine große Anzahl von Dokumenten haben. Aber das DOJ wollte zeigen, dass es keine Vorzugsbehandlung gewährte, also ernannte Generalstaatsanwalt Merrick Garland einen Sonderstaatsanwalt, der Biden untersuchen sollte. Und in monatelanger Untersuchung kam Sonderermittler Robert Hur zu dem Schluss, dass Biden nachlässig mit diesen Dokumenten umgegangen ist – er hätte sie nicht haben sollen, und sie hätten nicht so aufbewahrt werden dürfen, wie sie waren. Hur empfahl jedoch, keine Anklage gegen Biden zu erheben, da es nicht genügend Beweise gebe, um Biden wegen einer vorsätzlichen Handlung zu verurteilen.
Lora: Robert Hur arbeitete von 2018 bis 2021 als US-Anwalt in Maryland – und wurde von Trump in diese Funktion berufen. Inwieweit war dieser Umstand für diese Untersuchung relevant?
David: Das ist im Grunde der Grund, warum er ausgewählt wurde, diesen Fall zu untersuchen. Garland war entschlossen, den Eindruck wiederherzustellen, dass das Justizministerium keiner politischen Einflussnahme unterliegt. Er schien davon auszugehen, dass die Ernennung eines Trump-Beauftragten zeigen würde, dass die Untersuchung unvoreingenommen war. Es ist ein zweischneidiges Schwert: Dass ein Trump-Beauftragter eine Empfehlung ohne Anklage abgegeben hat, kann einerseits dem Ergebnis mehr Glaubwürdigkeit verleihen. Auf der anderen Seite sagen Biden-Verbündete jetzt, dass der Bericht voreingenommen und politisch sei und völlig daneben liege, weil Hur ein Trump-Kandidat sei.
Lora: Auch wenn in dem Bericht keine Anklage empfohlen wird, ist die Charakterisierung Bidens als „älterer Mann mit schlechtem Gedächtnis“ ziemlich vernichtend. Warum wurde diese Beschreibung Ihrer Meinung nach in den Bericht aufgenommen?
David: Eine Berechnung, die die Staatsanwälte anstellen müssen, wenn sie Anklage erheben wollen, ist, ob sie eine Verurteilung erreichen können. In diesem Fall heißt es in Hurs Bericht: Wir könnten in diesem Fall möglicherweise Anklage erheben, aber wir glauben, dass eine Jury ihn nicht verurteilen würde. Und ein Grund, warum die Jury ihn nicht verurteilen würde, ist, dass sie ihn als sympathischen Angeklagten und insbesondere als „wohlmeinenden, älteren Mann mit einem schlechten Gedächtnis“ betrachten würden.
Es besteht eine gewisse rechtliche Relevanz. Ich glaube nicht, dass es im Bericht fehl am Platz ist, aber als ich den Bericht las, fiel mir auf, dass sie wirklich hart daran gearbeitet haben.
Lora: Wie hat das Biden-Lager auf die Ergebnisse des Berichts reagiert?
David: In einem dem Bericht beigefügten Brief lehnen Bidens Anwälte einige der rechtlichen Analysen ab, worüber sie sich jedoch wirklich ärgern, ist die Darstellung Bidens. Sie sagen, dass die Charakterisierung von Bidens Gedächtnislücken im Bericht nicht mit der Charakterisierung von Fällen übereinstimmt, in denen sich Zeugen in dem Fall nicht an Dinge erinnerten. Und sie behaupten, es sei unangemessen, voreingenommen und voreingenommen.
Lora: Was könnte das alles für Bidens Wahlkampf bedeuten?
David: Die Demokraten geraten gerade in Panik. Es kursieren anonyme Zitate und Geschichten eines Demokraten, der sagt, es sei der schlimmste Tag in Bidens Präsidentschaft. Ich verstehe, warum: Bidens größte Belastung bei dieser Wahl scheint der Eindruck zu sein, der bei den Wählern entsteht, dass er zu alt ist, dass er einen Schritt verloren hat, dass ihm einfach die Kraft für den Job fehlt. Wenn die konservative Presse oder sogar Wähler über Bidens Alter sprechen, ist das irgendwie atmosphärisch. Aber wenn es in einem offiziellen Bericht wie diesem steht, wird die Mainstream-Presse wirklich überschwänglich darüber berichten. Das rückt das Thema seines Alters ins Rampenlicht und macht es für Biden unvermeidlich, der bisher versucht hat, es beiseite zu schieben.
Dieses Ausmaß an Panik habe ich bei den Demokraten bei dieser Wahl bisher nicht erlebt, auch wenn Biden in den Umfragen ständig zurückliegt. Und das liegt zum Teil auch daran, dass das Alter als seine größte Schwäche angesehen wird. Es ist ein schlechter Tag für Biden, aber ich denke, es ist wirklich schwer für irgendjemanden einzuschätzen, wie schlimm es ist, wenn es so frisch ist. Alle zuversichtlichen Vorhersagen über die politische Bedeutung all dessen, innerhalb von 24 Stunden, sind die Pixel nicht wert, in denen sie gedruckt sind.
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