Hin und wieder hat Passaro in einer dieser Sexszenen etwas wirklich Interessantes zu sagen. Während seiner einzigen sexuellen Begegnung mit einem anderen Mann zum Beispiel denkt George beim Oralsex: „Es war irgendwie intensiver. … Er war deutlich serviert, aus Bewunderung. … Er schlief nicht mit Frauen, die sich so verhielten, die einem Mann dienten oder die besonderen erotischen Möglichkeiten seiner Körperteile kennen lernten – die erotisch befriedigt wurden, indem sie ihn berührten oder ihn als Körper ansahen. Sie wurden von ihm sozial, emotional, aber nicht erotisch befriedigt. Er war von diesen Aspekten einer Frau befriedigt; es war nie etwas, was er spürte, was die Frauen fühlten.“
Das ist großartig: smart, originell, voller Implikationen. Leider ist viel von dem abgebildeten Sex nicht annähernd so interessant. Das Grunzen, das Kneifen (sogar das gelegentliche Treten), das Verlangsamen, um den Orgasmus hinauszuzögern und das Beschleunigen und wieder Verlangsamen, die “ausdrucksstarken” Münder, die “kommuniziert haben” – die ganze Litanei von nüchternen Details über die meisten flüchtige und nicht besonders einprägsame erotische Begegnungen beginnen sich ziemlich düster anzufühlen.
Dies mag Passaros Punkt sein – George und Anna sollen schließlich emotional geschädigt sein (siehe Liste der frühen Traumata) – aber das macht das Lesen nicht weniger mühsam. Die Sprache, in der diese Handlungen beschrieben werden, ist konkret, aber flach. Humor, der die Prozession von Körperteilen säuern mag, fehlt nicht ganz, sondern ist eher rar, und bei der Charakterentwicklung ergeben die Sexszenen meist Einsichten, die sich in der Therapie vielleicht verdient fühlen, aber nicht t neigen dazu, auf der Seite lebendig zu werden. Im Verlauf einer Affäre stellt Anna fest, „dass sie bei Männern keine Liebe und Zuneigung mehr suchte, oder zunächst nicht, nicht erotisch: Sie wollte selbstsüchtige Begierden in ihren Gesichtern, sogar eine Spur von Verachtung.“ Dies, vermutet sie, hat damit zu tun, dass die Männer, die sie liebte, „von ihr gegangen waren“.
Welch eine Erleichterung, wenn das Buch seinen Fokus von Georges und Annas Liebesleben auf Georges Karriere richtet. Endlich etwas Interessantes. Mit Anfang 20 war George unterbeschäftigt und offenbar ohne Ehrgeiz. Er half schließlich einem Typen namens Burke, einen Kaffeewagen zu betreiben. Burke ist ein spätkapitalistischer Visionär. Mit Georges Hilfe bringt er den Wagen in ein East Village Café namens Brown and Co., das schließlich zu einer nationalen Kette wird, die zu einer internationalen Kette wird (nach dem Vorbild von Starbucks). Gerade in den Jahrzehnten, in denen New York City eine ähnliche Transformation zu durchlaufen schien, wird George, ohne es je beabsichtigt zu haben, extrem reich.
Er hat dazu gemischte Gefühle, ebenso wie darüber, was aus Brown und Co. wurde. „Es gibt“, denkt er, „einen Unterschied zwischen der Bedienung eines wirklichen Bedarfs, basierend auf den Gewohnheiten und Wünschen einer Gemeinschaft, einer Gesellschaft, einer Kultur, und stattdessen ständig Bedürfnisse zu schaffen, indem man verkümmerte nostalgische Vorstellungen von Gemeinschaft und Kultur einsetzt.“ Unterdessen ist Brown and Co. gezwungen, die Arbeitskosten so weit wie möglich zu senken – es ist schließlich der Imperativ des Marktes.
Während die Sexszenen steuerlos wirken, ohne einen größeren Zweck oder genug Schwung, um sie interessant zu halten, summieren sich Georges scharfsinnige, oft originelle Reflexionen über Reichtum, über die Stadt, über Trauer und Melancholie zu etwas Größerem und verleihen dem Roman letztendlich einen Sog, der es fehlt in der Frühphase.
Am Ende des Buches wird George seinem Sohn Nate erzählen, dass die Menschen, als er jung war, in den 1970er Jahren, auf eine Weise frei waren, die sie vielleicht zu seinen Lebzeiten nie wieder haben würden. Nate antwortet, dass sein Vater lächerlich ist. Schwarze Menschen seien nicht so frei, betont er: „Haben sie die Black Panthers zu diesem Zeitpunkt nicht immer noch ausgerottet?“ Aber wir Leser wissen auch genau, was George meint, denn was Passaro in „Crazy Sorrow“ gut gemacht hat, ist nicht die Anziehungskraft von George und Anna füreinander hervorzurufen, kein romantischer Held und Heldin, sondern eine verschwundene Zeit und ein verschwundener Ort – die Stimmung dazu Kiesdeponie vor dem Finanzdistrikt im Jahr 1976.