Ein Roadtrip durch Amerikas absurdes politisches Leben

Auf einer Reise nach New York City lässt Lillian Lawrence im Stich, wird dann aber von zwei aufstrebenden Möchtegern-Filmstudenten (Ayo Edebiri und Jeremy O. Harris) aufgegriffen, die beschließen, sie in einem historischen Stück zu besetzen, das sich mit dem Bau des Films beschäftigt Erie-Kanal. Die beiden betrachten jede Äußerung Lillians als prophetisch oder auf andere Weise „perfekt“. Sie beginnt eine Romanze mit ihrem pompösen englischen Co-Star (Jacob Elordi) und stichelt ihn mit antieuropäischen Beleidigungen, die sie von Lawrence gelernt hat. Als die Dreharbeiten schiefgehen (auf ungeheuer komische Weise), wird Lillian erneut entführt, dieses Mal nach Vermont, wo sie sich auf dem Grundstück einer Gruppe islamistischer Milizsoldaten versteckt, deren Trainingseinheiten von Eurodance-Knallern aus den 90ern untermalt werden. Nach dem Drehbuch des Filmkritikers Nick Pinkerton und der Umsetzung durch Williams, Der süße Osten ist voller hoher Ideen und wenig Humor und entfaltet sich wie eine Mischung aus Beavis und Butt-Head machen Amerika und Kubricks Betrüger-Epos Barry Lyndonzwei Filme, die ihre schwachsinnigen Helden in Strudel von welthistorischer Bedeutung stürzen.

Lillian ist eine Art Chiffre. Wie Barry Lyndon (oder Butt-Head) ist sie jemand, dem Dinge einfach passieren. Die Charaktere, denen sie begegnet, projizieren ihre persönlichen Fantasien auf sie. Lillian ihrerseits scheint gegen solche lästigen Annäherungsversuche, sei es ideologischer oder sexueller Natur, resistent (oder einfach nur gelangweilt) zu sein, obwohl sie diese Charaktere gerne als Trittbrettfahrer, als Bleibe, für eine Schauspielkarriere oder als Enttäuschung nutzt Zigarette.

Viele dieser Männer und Frauen wollen eindeutig mit Lillian schlafen, ein perverser (und in mindestens einem Fall pädophiler) Wunsch, den sie zu ihrem Vorteil ausnutzt. Lillian ist frustrierend, etwas anstößig und unbestreitbar grob (ihr Lieblingsbeleidigung, die sie immer wieder verwendet, ist „zurückgeblieben“). Aber sie ist auch schlau: Sie kann sich mit übernatürlicher Leichtigkeit und List durch immer lächerlichere und gefährlichere Situationen schlängeln. Lillian ist immer zurückhaltend, aber nie überfordert. Sie spielt mit allen Schlägen und ist völlig gleichgültig, so etwas wie ein Ersatz für die amerikanische Idylle: eine leere Landschaft, die diejenigen, denen sie begegnet, zu erobern versuchen, der es aber immer gelingt, unter ihnen hervorzukommen. Ist sie ein Bündel ungezähmten Potenzials oder nur ein leeres schwarzes Loch? Warum nicht beide? Während ihrer kurzen Zeit als Starlet erzählt Lillian ihrem Regisseur, der ihre Schönheit und Brillanz lobt: „Ich mag es einfach nicht, wenn mir Dinge über mich selbst erzählt werden.“ Es ist der Sinn für Möglichkeiten selbst, diese launenhafte Unbestimmtheit, die Abenteurer seit langem auf die Straße lockt, und das ist auch der Grund, warum Lillian, so leer sie auch ist, die ideale Wanderin sein könnte.

Es ist zu einer Art Klischee geworden, dass Filme, Fernsehsendungen oder andere Früchte der Kulturproduktion als „das, was wir brauchen“ gefeiert werden im Augenblick.“ Im Allgemeinen wird dieses dringende Bedürfnis als Anti-Trump, Gegen-MAGA und grundsätzlich liberal definiert. Solche Werke werden als Stärkungsmittel gepriesen, die einer immer rauer und gespalteneren politischen Kultur Abhilfe schaffen sollen. Der süße Osten bietet keine so billige Lösung: Es ist ein stolz grober Film, aber diese Rauheit dient der Darstellung eines Moments, der sich sowohl zeitgenössisch als auch ewig anfühlt. Keine Figur, die Lillian trifft, kann der Schädlichkeit der vorherigen entgegentreten; Sie sind alle auf ihre ganz eigene Weise wichtigtuerisch und dumm. Schließlich war Amerika schon immer ein Land der Betrüger und völkermörderischen Konquistadoren, der Krämer und Hacker.

Diese Art von Satire kann leicht trollig wirken. Es kann als leichtsinnig, nihilistisch oder irgendwie moralisch unseriös wirken: ein selbstbewusster Versuch, die Aufmerksamkeit der Art von Zuschauern zu erregen, die ihre Charaktere, Dialoge oder provokativen Bilder (einschließlich einer Reihe stark gepiercter männlicher Genitalien) als eklig oder eklig empfinden einfach nur abgedroschen. Ein anderer Film könnte durchaus mehr Sympathie für die antifaschistischen Shitkicker oder die rechtschaffenen schwarzen Kunstschüler hervorrufen. Ein anderer Film würde vielleicht nicht einen abgestumpften Protagonisten in den Vordergrund stellen, der so schnell anstößige Beleidigungen von sich gibt, oder einem frustrierten Neonazi so viel Zeit lassen Lolita Fantasien.

Was macht Der süße Osten Arbeit ist seine Weigerung, sich überhaupt auf die Idee einzulassen, dass so etwas wie ein Film (geschweige denn ein kleiner, unabhängiger Film, der von Natur aus dazu bestimmt ist, bei einem ausgewählten Publikum Anklang zu finden) irgendwie funktionieren sollte widerstehen die Politik, die es aufspießt: Williams und Pinkerton spiegeln lediglich die seltsamsten Exzesse der Kultur wider. Die Filme Verrückt-Magazins Bild von Amerika als einem Land der feigen, unbeholfenen Trottel ist vielleicht nicht besonders schmeichelhaft. Aber es ist schwer, nicht davon fasziniert – oder zumindest zeitweise amüsiert – zu sein.

Das mag alles schrecklich zynisch klingen, und das ist es wahrscheinlich auch. Aber es ist auf eine frische, offene Art zynisch. Lillians Reflex, die Welt mit einem Grinsen zu begrüßen, verrät eine müde Wachsamkeit, die es ihr ermöglicht, angesichts von Raubtieren, potenziellen Entführern und einer bewaffneten Truppe wütender Neonazis zu überleben und zu gedeihen. Ihre Reise durch den modernen amerikanischen Traum führt zu keiner großen Ernüchterung, weil sie überhaupt keine Illusionen duldete. Es ist eine Art verkümmerter Bildungsroman, in dem die Hauptfigur in all ihrer Unschärfe und ihren kleinlichen Vorurteilen nicht verwandelt, sondern bestätigt wird. Lillian stößt auf ihren Abenteuern auf wenig, was politisch oder kulturell wertvoll ist. Doch das Tempo des Films – gemildert durch verträumte Trägheit am Ufer des Delaware River und aufgepeppt durch gelegentliche Ausbrüche extremer Gewalt – stellt ironischerweise den Glauben an das Abenteuer Amerika selbst wieder her.

Als Lillian sich in der letzten Episode des Films in der Gnade eines gütigen katholischen Ordensbruders (Gibby Haynes, der schwerfällige Frontmann der texanischen Noise-Punk-Band Butthole Surfers) wiederfindet, der die Polizei gerufen hat und dabei hilft, sie zurückzubekommen Zu ihren besorgten Eltern muss sie unkontrolliert kichern, während er von einer Kapelle in Bethlehem plappert, von der man annimmt, dass sie durch einen Tropfen der Muttermilch der Jungfrau Maria gesegnet sei. Lillians kurvenreiche Reise vom Kapitol zu einem Kloster in der Wildnis von Vermont ist wild, anstrengend und manchmal wirklich beängstigend. Es ist auch, wie ihr Lachanfall vermuten lässt, ekstatisch. Die Menschen, die sie trifft, verkörpern vielleicht nicht die besseren Engel des wesentlichen amerikanischen Charakters (falls es einen gibt), aber ihre Erfahrung, ihnen zu begegnen, erweist sich als Belohnung.