Am Freitag zwang ein Richter die Generalstaatsanwaltschaft von Hawaii, den Anwälten, die an den Hunderten von Klagen wegen der Waldbrände auf Maui im letzten Sommer beteiligt waren, alle Dokumente, Interviews und Daten zu übergeben, die von dem externen Team gesammelt wurden, das mit der Untersuchung der Katastrophe beauftragt wurde.
Anwälte, die Kläger vertreten, die wegen der Brände im August klagen, reichten letzten Monat einen Antrag ein, in dem sie einen Richter auffordern, den Staat zu zwingen, ihnen das vom Fire Safety Research Institute gesammelte Material zur Verfügung zu stellen, das vom Staat mit der Untersuchung beauftragt wurde.
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Der Staat weigerte sich mit der Begründung, die Offenlegung der Unterlagen würde die Ermittlungen „gefährden und behindern“. In Gerichtsdokumenten, in denen der Antrag abgelehnt wurde, bezeichnete der Staat den Antrag als „verfrüht, unbegründet und leichtfertig“ und forderte einen Richter auf, anzuordnen, dass dem Staat Anwaltsgebühren für die Verteidigung gegen den Antrag gezahlt werden.
Kurz nachdem der tödlichste Waldbrand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert die historische Stadt Lahaina verwüstete und 101 Menschen tötete, kündigte die Generalstaatsanwältin von Hawaii, Anne Lopez, die Einstellung externer Ermittler an. Letzten Monat veröffentlichten Lopez und Vertreter des Fire Safety Research Institute einen Bericht über die erste Phase der Untersuchung. Der Bericht zeigte zwar, dass ein weitreichender Kommunikationsausfall die Behörden im Unklaren ließ und die Anwohner nicht über den Notfall informierte, dass der frühere Leiter der Katastrophenschutzbehörde erst am Tag nach Ausbruch des Feuers zurückkehrte, er zog jedoch keine Schlussfolgerungen über die von den Beamten ergriffenen Maßnahmen.
Die Nachwirkungen eines Waldbrandes sind am 17. August 2023 in Lahaina, Hawaii, sichtbar. Ein Richter zwang am Freitag, dem 3. Mai 2024, den Generalstaatsanwalt von Hawaii, alle Anwälte zu übergeben, die an den Hunderten von Klagen wegen der Waldbrände auf Maui im letzten Sommer beteiligt waren Dokumente, Interviews und Daten, die von dem externen Team gesammelt wurden, das mit der Untersuchung der tödlichen Katastrophe beauftragt wurde. (AP Photo/Jae C. Hong)
Während einer Anhörung am Freitag auf der Insel Maui sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt David Matsumiya zu Richter Peter Cahill, der Staat sei besorgt, dass die Veröffentlichung von Informationen die sechs Personen, die noch nicht befragt wurden, dazu veranlassen könnte, ihre Geschichten zu ändern.
Cahill sträubte sich.
„Glauben Sie wirklich, dass das passieren wird?“ fragte er offensichtlich verärgert. „Und was ist, wenn sie ihre Geschichten ändern? Haben sie dazu kein Recht?“
Cahill schien Bedenken hinsichtlich der Untersuchung zu äußern, einschließlich der Frage, ob den befragten Personen mitgeteilt wurde, dass sie nicht verpflichtet seien, Fragen zu beantworten.
„Das zahlt übrigens der Steuerzahler“, fuhr der Richter fort.
Lopez sagte letzten Monat, dass der Untersuchungsauftrag zunächst 1,5 Millionen US-Dollar nicht überschreiten sollte, aber weil sie hinter dem Zeitplan zurückblieben, wurde der Vertrag verlängert. Einem aktualisierten Vertrag zufolge erhöhten sich die Kosten um 2,5 Millionen US-Dollar, sodass sie insgesamt 4 Millionen US-Dollar nicht überstiegen.
Die Anordnung des Richters gebe „ernsthafte Besorgnis“, hieß es in einer Erklärung der Generalstaatsanwaltschaft nach der Anhörung.
„Der unabhängige, objektive Prozess und die Analyse der Fakten sind von entscheidender Bedeutung, um zu bestimmen, was Bezirks- und Landesbehörden tun müssen, um sicherzustellen, dass eine Tragödie wie diese nie wieder passiert“, heißt es in der Erklärung. „Eine vorzeitige Freisetzung dieser Materialien kann dazu führen, dass externe Faktoren die Analyse beeinflussen.“
Der Generalstaatsanwalt prüft Optionen und wird bald über eine geeignete Vorgehensweise entscheiden.
Cahill sagte gegenüber Matsumiya, er verstehe die Bedenken des Staates, aber wenn die Informationen nicht an die Anwälte weitergegeben würden, würde sich der Rechtsstreit verzögern. Die Ermittlungen seien wichtig, und es sei eine kluge Investition, eine externe Agentur zu engagieren, da es dem Staat an einem Feuerwehrmann fehle, sagte er, „aber es ist auch wichtig, dass die Leute ihren Tag vor Gericht haben.“
Cahill stellte fest, dass es etwa 400 Klagen gebe, an denen Tausende von Klägern beteiligt seien.
„Es ist frustrierend, einen Rechtsstreit zu führen“, sagte Cahill, „der auch ein Mechanismus zur Wahrheitssuche ist.“
David Minkin, ein Anwalt, der Maui County vertritt, deutete gegenüber dem Richter an, dass der Ermittlungsprozess fehlerhaft sei.
Ermittler seien „in Lahaina aufgetaucht, hätten gesagt, dass wir vom Büro der Generalstaatsanwaltschaft hier seien, und hätten begonnen, mit den Menschen zu reden“, ohne sie über ihre Rechte aufzuklären, sagte er.
Matsumiya sagte, der Staat versuche, „die Integrität der Ermittlungen zu schützen, die darauf abzielen, eine bessere Zukunft für Lahaina und all diese Menschen in Lahaina zu schaffen“.
Aber Cahill antwortete, dass „in diesem Fall angesichts der Ereignisse auf dieser Insel auch die Vergangenheit berücksichtigt werden muss“ und dass ein Rechtsstreit darüber entscheiden werde, ob es zu rechtlichen Pflichtverletzungen gekommen sei.
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Während einer separaten Anhörung später am Freitag, bei der die Koordinierung der Klagen besprochen wurde, sagte Cahill, dass eine Handvoll Klagen im November vor Gericht gestellt werden sollen. ___
Diese Version verdeutlicht, dass der Bericht des Generalstaatsanwalts von Hawaii im April zwar zeigte, dass der frühere Leiter der Katastrophenschutzbehörde von Maui erst am Tag nach Ausbruch des Feuers zurückgekehrt war, dass darin jedoch keine Rückschlüsse auf die von den Beamten ergriffenen Maßnahmen gezogen wurden.