Alameddines spektakulärer Roman wird durch die erfrischend ehrliche Linse von Dr. Mina wiedergegeben. Eine Transfrau, geboren als dritter Sohn einer traditionellen libanesischen Familie, verlässt Beirut nach Harvard, mit bitteren Erinnerungen an eine missbrauchende Mutter und einen Vater, der riet: „Essen Sie privat nach Ihrem Geschmack, aber in der Öffentlichkeit, verhalten Sie sich entsprechend“ der Öffentlichkeit.” Im Laufe der Jahre hat sie sich als kompetente und einfühlsame Ärztin bewährt. Mit 50 reist sie nach Lesbos, um sich ehrenamtlich für die an Land gespülten Flüchtlinge zu engagieren; Sie sehen aus wie Tanten oder Cousinen von zu Hause und tragen Müllsäcke mit zerbrochenen Schätzen zusammen mit unzähligen Geschichten und unaussprechlichen Verlusten.
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Dr. Mina ist die Geschichtenerzählerin, die die Flüchtlinge verdienen: von den Europäern respektiert, aber durchdrungen ihr Traditionen und Geschichte. Als eine todkranke Mutter an Land ankommt, kümmert sich Dr. Mina um die Familie der Frau, die durch das Fegefeuer des Flüchtlingslagers navigiert. Aber ihre größere (und seltenere) Macht besteht darin, dass sie beobachten kann, was europäische Freiwillige nicht können.
Dies ist der erste Roman, den ich gelesen habe, der der Hässlichkeit bestimmter Freiwilliger im Lager (den Gelangweilten, Verhätschelten, denen, die gegen die Stiche der Nutzlosigkeit kämpfen) und den vielen Demütigungen, die manche den Vertriebenen zufügen, viel Raum lässt. Aber rufe an jeder der einen Urlaub aufgegeben hat, um Boote zu treffen, scheint undankbar zu sein, also lächeln die Flüchtlinge für die Fotohandys ihrer Retter und schweigen.
Alameddines respektlose Prosa beschwört die altmeisterlichen Geschichtenerzähler aus meiner eigenen nahöstlichen Heimat herauf, ihre Beobachtungen spitz und voller Witz, die immer wieder zur menschlichen Absurdität zurückkehren. Hier beschimpft ein Freiwilliger eine Gruppe von Flüchtlingen, indem er ihnen sagt, dass sie „nicht mehr im Chaos“ sind, und Milizionäre spielen damit, „vor kurzem jemanden erschossen“ zu haben. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal rüberkommen würde“doodool tala“ („goldener Penis“, der anbetende Spitzname einer persischen Mutter für ihren Sohn) in einem literarischen Roman. Immer wieder knackt Dr. Mina die seltsamen, lustigen und grausamen sozialen Sitten von Ost und West. Sie zeigt uns, dass Akzeptanz und Ablehnung über Grenzen hinweg existieren und sich oft auf überraschende Weise manifestieren. Ich werde nie eine Passage über einen geliebten syrischen Dorfarzt vergessen, der, um die strengen Regeln des IS zur Geschlechtertrennung zu umgehen, jedes Haus zweimal besucht, einmal als Mann und einmal in Drag (einem Niqab), um die Frauen zu behandeln.
Während des gesamten Buches spricht Dr. Mina einen blockierten und desillusionierten libanesischen Schriftsteller an, der, nachdem er zu viel Vertreibung und Entsetzen erlebt hat, schließlich bricht. Ich fand diesen mysteriösen namenlosen Zuhörer zutiefst ergreifend. Zum Teil spricht Alameddine zu uns Geschichtenerzählern, denen, die die Erzählungen unseres Volkes nach Westen tragen, die prägen, wie sie von den Mächtigen gesehen (und verwendet) werden. „Literatur ist heute ein Opiat“, warnt er, „das Gedächtnis ist eine Wunde“.