Sie haben wahrscheinlich schon einmal eine Geschichte wie diese gehört. Courtney Bryans Requiem sollte Ende März 2020 mit dem Chicago Symphony Orchestra uraufgeführt werden. In einer Zeit unkalkulierbarer Verluste wurde ihre Musik Teil eines anderen Opfers: der Klänge, die von den Bühnen dieser Welt verschwanden.
Wie viele Uraufführungen, die ursprünglich für das vergangene Jahr geplant waren, geriet auch Bryans Requiem, das für das Vokalquartett Quince Ensemble und Mitglieder des Chicago Symphonys geschrieben wurde, in der Schwebe. Aber durch die Hinwendung des Orchesters zum Online-Programm und eine von Missy Mazzoli, seiner Composer in Residence, organisierte Serie zum Saisonabschluss erhielt das Stück diese Woche ein neues Datum, wenn die neueste Episode von CSO Sessions auf der Streaming-Plattform CSOtv landet.
Vielleicht ist es tatsächlich passender, dass das Requiem jetzt veröffentlicht wird, da die Vereinigten Staaten aus ihren schlimmsten Tagen der Pandemie hervorgehen – über 600.000 Todesfälle später – und das Land seinen ersten staatlich anerkannten zehnten Juni feiert, ein Jahr nach dem emotionalen, landesweiten Höhepunkt der Black Lives Matter-Bewegung nach der Ermordung von George Floyd.
„Ich denke über den Verlust in meinem eigenen Leben nach, aber ich weiß, dass viele Menschen in dieser Zeit aufgrund von Covid und anderen Situationen viele Verluste erlitten haben“, sagte Bryan kürzlich in einem Interview. „Deshalb freue ich mich sehr, dass dies die eigentliche Premiere ist.“
Bryan, der in und von New Orleans lebt, ist ein Komponist und Performer, der sich in Zusammenarbeit mit einem offenen Ohr für Traditionen wie Jazz und Gospel beschäftigt – und gelegentlich für Themen rund um Rassengerechtigkeit wie Black Lives Matter. In „Sanctum“ (2015) verwob sie Live-Orchesterspiel mit Klängen wie den Stimmen von Demonstranten in Ferguson, Mo. Ihr Oratorium „Yet Unheard“ (2016) erinnerte an das Leben von Sandra Bland.
Ihr Requiem sollte abstrakter sein – vielleicht von zeitgenössischen Tragödien heimgesucht, aber nicht explizit an eine bestimmte gebunden. Es schöpft aus einer breiten Palette von Inspirationen, darunter Todesrituale der anglikanischen Kirche, „Das tibetische Buch der Toten“, der als „große Todesspirale“ bekannte Todesritus des Neoschamanismus und Jazz-Beerdigungen von New Orleans sowie Text aus der Bibel und die traditionelle katholische Messe.
Seine fünf Sätze – Bryan verbindet diese Zahl mit dem Leben – beginnen mit einer sanften A-cappella-Harmonie aus elementaren „mmm“-Klängen, bevor jede der vier Stimmen der Quince-Sänger einer einzigartigen Linie folgt, mit Umwegen in halbgesungene SprechstimmeSprech und perkussive Zischlaute. Die anderen Instrumente setzen erst nach etwa siebeneinhalb Minuten ein, wenn Klarinette und Blechbläser ein choralartiges, trauriges und würdevolles Zwischenspiel bieten.
Das Requiem ist in erster Linie ein Schaufenster für die Quince-Sänger. Sie folgen dieser Instrumentalpassage mit Wiederholungen des Wortes „hören“ auf unterschiedliche Weise: Die Partitur fordert den einen auf, zu rufen, und die anderen zu bitten, die Tonhöhe zu singen und zu flüstern. Eine große Trommel ertönt und signalisiert den Beginn eines Klageliedes, das ein Duett simultaner, aber einsamer Melodien von Klarinette und Posaune beinhaltet. Am Ende, nach traurig schöner Wortmalerei mit dem Text „Kyrie eleison“ und einem Klarinettensolo mit Aufwärtsläufen, kommt Bryan zu einem Finale, das weniger ruhig und gelöst ist als das eines traditionellen Requiems, aber zyklischer und mit dem „mmm“ schließt. Vocalise, die das Stück begann.
Bryan sprach im Interview mehr über die Arbeit und ihre Inspirationen. Hier sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
War dieser Auftrag speziell für ein Requiem oder war das Ihre Wahl?
Es geht tatsächlich auf die Zeit zurück, als ich Quince traf. Ich war wirklich angetan nicht nur von ihrer Musik und ihren Stimmen, sondern auch davon, wie sie über Musik sprachen und die Dinge, die ihnen wichtig waren. Wir haben uns zusammengetan und dann ein Jahr später – vor ungefähr vier Jahren – haben wir uns unterhalten, und ich habe ihnen gesagt, dass ich gerne ein A-cappella-Requiem schreiben würde.
Ich bin in einer anglikanischen Kirche aufgewachsen und habe mich zwischen der katholischen und der anglikanischen Messe entschieden und überlegt, ein Requiem zu schreiben, aber in meinem eigenen Stil. Als ich damit begann, begann ich über verschiedene Sterberituale aus Traditionen auf der ganzen Welt zu lesen, wie Menschen an Beerdigungen und das Feiern des Lebens herangehen. Dann machte ich eine Pause, denn es wurde richtig groß. Es gab viel zu lernen, und es veränderte meine Herangehensweise – und weil wir keine bestimmte Frist hatten, trat ich zurück.
Später hörte ich von Missy Mazzoli von einem Auftrag beim Chicago Symphony und wusste, dass Quince auf dem Programm stand. Also habe ich es geändert. Der erste Abschnitt ist noch a cappella, aber dann habe ich Instrumente hinzugefügt.
Selbst mit mehr Musikern ist es noch weit von der Skala von so etwas wie Verdis Requiem entfernt.
Es sollte schon Kammergröße haben. Aber ja, ich bin mit der Art und Weise, wie ich die Instrumente benutzt habe, irgendwie minimal geworden. Ich habe mir klassische Requiems angeschaut, definitiv die von Verdi und Mozart, und das Gefühl, das ich bekam – oder sogar nur beim Lesen der katholischen Messe – war dieses Gefühl, sich gegen den Tod zu erheben. Es fühlt sich an, als gäbe es einen Kampf oder einen Triumph, und ich fand, dass ich am meisten daran interessiert war, über den Tod und die zyklische Natur von Leben und Tod nachzudenken, und mehr, eine Art Akzeptanz. Mein gesamter Text war also christlich, aber es ist meine Perspektive auf das Requiem.
Ich wollte schon sagen, es gibt am Ende Ihres Stücks eine Spannung zwischen triumphierender Sprache wie „Der Tod wird nicht mehr sein“ und Musik, die unruhiger und geheimnisvoller ist.
Es fühlte sich an wie ein natürliches Ende, weil es ein Lebenszyklus ist; es war kein Triumph oder ein Ankunftspunkt. Und bei dem Text „Die ersten Dinge sind vergangen“ dachte ich, es sei etwas, das weder ein Ende noch ein Anfang ist.
Was hat Sie konzeptionell und künstlerisch angezogen, als Sie sich mit Trauertraditionen beschäftigten?
Am meisten beeindruckte mich der Gedanke an New Orleans – die Idee, das Leben zu feiern und die Beerdigung des Jazz. Es gibt den Weg des Sarges von der Kirche zum Begräbnisplatz, aber es gibt eine ganze Zeremonie in einer Jazz-Beerdigung, die mit dem Klagelied beginnt, und dann geht es im Tempo zu einer Feier des Lebens. Das war also ein großer Einfluss auf die Instrumente, die ich wählte: die Blaskapelle oder das New Orleans Ensemble. Ich habe nicht unbedingt versucht, den Stil zu replizieren, aber es gibt kleine symbolische Dinge.
Was halten Sie vom Kontext der Uraufführung dieses Requiems im Gegensatz zum Frühjahr letzten Jahres?
Ich weiß, dass einige Aufträge als Reaktion auf diese historische Sache kommen, und Sie haben Ihre eigene Meinung, aber das war etwas, das ich einfach machen wollte. Deshalb ist es interessant, dass es seine eigene Zeit gedauert hat und die eigentliche Premiere nach dieser wirklich tiefen Verlustzeit ist. Ich finde solche Dinge mysteriös, wie sie passieren. Also ich höre es anders. Es kam irgendwie aus meiner Arbeit heraus, bei der ich Musik über Polizeibrutalität schrieb. Ich würde nicht sagen, dass es in diesem Stück darum geht; Es war eine Chance für mich, tiefer in diese Ideen über Leben und Tod einzusteigen.
Quince fragte mitten in den raueren Teilen der Pandemie, wie ich mich fühlen würde, wenn sie nur den ersten A-cappella-Teil aufnehmen und für die Leute online stellen würden – nur etwas zum Teilen. Die Leute vom Chicago Symphony haben das sehr unterstützt, also haben wir es getan. Es fühlte sich gut an, so etwas anbieten zu können, und ich fühle mich genauso, wie es jetzt angeboten wird. Ich hoffe, es wird den Menschen heilen.
Requiem
Streaming unter cso.org/tv.