Nachdem die Vorwürfe die Runde machten, verteidigte Hoover privat ihren Partner. Sie erzählte einem Bekannten, David Smoke-McCluskey, dass die Anschuldigungen „völlig erfunden“ seien und dass Sings In The Timber mit einem Mediator und „der Frau, die die Geschichte erfunden“ habe, an einer Stellungnahme arbeite. Es würde eine Zeremonie geben, sagte sie, bei der sich Bear Don’t Walk für die „öffentliche Verleumdung“ von Sings In The Timber entschuldigen würde, und er würde sich dafür entschuldigen, „ihre Gefühle verletzt zu haben“. Eine Crow-Frau namens Nina Sanders hatte es getan Man habe sie tatsächlich darauf angesprochen, mit der Situation auf Crow-Art umzugehen, und hatte erklärt, dass dies eine Zeremonie beinhalten würde, aber sie behauptet, sie habe nie eine gemeinsame Entschuldigung vorgeschlagen oder die Anschuldigungen als falsch bezeichnet. Hoover sagt, dass die Nachrichten ihr Verständnis der damaligen Situation widerspiegelten, aber Smoke-McCluskey glaubt, dass Hoover ihn angelogen hat, um Zweifel an der Geschichte von Bear Don’t Walk zu wecken.
Bear Don’t Walk ging im April an die Börse. Eine andere junge Frau hatte eine Geschichte über unangemessenes Verhalten von Sings In The Timber gepostet, und die Vorwürfe wurden in einigen Native-Publikationen niedergeschrieben. Hoover postete auf Instagram eine Erklärung, in der sie betonte, dass sie „von Adams schädlichen Interaktionen mit den beiden Frauen, die sich gemeldet haben, überhaupt nichts wusste, bis alles in diesem sehr öffentlichen Forum ans Licht kam“. Das ist bestenfalls eine Übertreibung: Die Mediation unter Beteiligung von Sanders wurde kurz nach Erhebung der Anschuldigungen im Februar vorgeschlagen. Hoover löschte später ihren Instagram-Account.
Während dies geschah, ging Hoover zum Haus ihrer Kollegin Kathryn De Master und brach zusammen. De Master fühlte sich überwältigt, sagte sie mir. Sie betrachtete Hoover als Freund und Verbündeten – die beiden hatten einen Großteil der frühen Tage der Pandemie überstanden, indem sie bei Zoom-Anrufen in der Abteilung Witze hin und her geschrieben hatten. Und die ganze Aufmerksamkeit hatte es schwieriger gemacht, das Geflüster über Hoovers Identität zu ignorieren. Wenn Leute über das angebliche Verhalten von Sings In The Timber schrieben, stellten sie im Allgemeinen fest, dass die Identität seines Partners als Ureinwohner bestritten worden sei. Für De Master war das nichts Neues, aber wie viele von Hoovers Kollegen wollte sie Hoover glauben, und das tat sie auch.
Vielleicht war keiner von Hoovers Kollegen über die Gerüchte so verärgert wie Adrienne Keene, die Hoover bei Brown betreut hatte. Trotz jahrelanger enger Freundschaft wurde Keene klar, dass Hoover ihr nie die „ganze Geschichte“ ihrer Familie erzählt hatte. (Hoover bestreitet, ihr etwas vorenthalten zu haben.) Keene wandte sich an Hoover und „fragte sie direkt nach Familiennamen und Bindungen“, schrieb sie später, und „war mit den Antworten verwirrt und unzufrieden“. Sie beschloss, Nachforschungen anzustellen Sie beschäftigte sich selbst mit der Sache, durchsuchte Volkszählungsunterlagen und las Zeitungsarchive durch. Keene, die auf mehrere Interviewanfragen nicht reagierte, bestand darauf, dass sie ihre Ermittlungen mit dem Ziel begann, ihrem Mentor zu helfen, indem sie die Fragen ruhen ließ.
„Ich habe diese Arbeit aus Liebe gemacht, was es für mich noch schwieriger macht, das zu verstehen, was ich fand“, schrieb sie im Juni 2022 in einer langen E-Mail an Hoover. „Ich wollte, dass Ihre Geschichte so ist.“ WAHR. Ich wollte Ihnen die Werkzeuge an die Hand geben, die Sie brauchen, um allen das Gegenteil zu beweisen.“ Die E-Mail durchläuft mehrere Generationen von Hoovers Stammbaum und findet keine Verbindungen zu einer indigenen Gemeinschaft. Keene veröffentlichte die E-Mail später auf ihrem Blog.
Im Oktober desselben Jahres veröffentlichte Hoover die erste ihrer beiden Aussagen zu ihrer Identität. Als Reaktion darauf schrieben drei einheimische Studenten, die bei Hoover studiert hatten – Ataya Cesspooch, Sierra Edd und Breylan Martin – einen offenen Brief, in dem sie ihren Rücktritt forderten. „Als Gelehrte, die in die Verwandtschaftsnetzwerke unserer Gemeinschaften eingebettet sind“, schrieben sie, „stoßen wir auf Hoovers wiederholte Versuche, sich von Siedlern mit ähnlichen Geschichten abzugrenzen, und auf ihre Behauptungen, Erfahrungen als indigene Person durch Tanzen gesammelt zu haben.“ „Powwows, absolut entsetzlich.“ Hoover, so fuhren sie fort, „habe es versäumt, den Schaden anzuerkennen, den sie angerichtet und ermöglicht hat.“
Diese Frage des Schadens – ob und in welchem Ausmaß er tatsächlich angerichtet wurde – ist von zentraler Bedeutung für Debatten über Rassenbetrug, insbesondere wenn die beschuldigte Person gute Arbeit in der Gemeinschaft geleistet hat. Bei Akademikern ist der Schaden oft, wenn auch nicht ausschließlich, eine Frage gestohlener Chancen. Martin erzählte mir von den Schwierigkeiten, die sie bei der Finanzierung ihrer Ausbildung hatte, und von der Notwendigkeit von Stipendien und finanziellen Unterstützungsmöglichkeiten für einheimische Studenten. Hoover habe während ihres gesamten akademischen Lebens solche Chancen genutzt, sagte Martin.
Edd vermutete, dass Hoovers steile Karriere symptomatisch für ein größeres Identitätsproblem innerhalb der Akademie sei. „Es gibt eine Prävalenz von Weißen und White-Passing-Personen in den ethnischen Kulturstudien, egal ob es sich um Afroamerikanistik, Latino, asiatische Amerikaner oder amerikanische Ureinwohner handelt“, sagte sie. „Es gibt eine Konzentration des Weißseins, die in den Fachbereichen, im akademischen Diskurs, aber auch in den Institutionen zu spüren ist, die die Leute einstellen, aus denen diese Abteilungen bestehen.“
Ich habe Versionen dieses Punktes von mehreren ehemaligen Studenten und Kollegen von Hoover gehört. Hoover habe die Rolle übernommen, sagten sie, sei aber auch in der Lage gewesen, sich bei höheren Lehrkräften einzuschmeicheln – die sich vielleicht unbewusst zu jemandem hingezogen fühlten, der hinter den Perlen und dem Ornat genauso war wie sie. „Menschen, die entweder eine Geschichte über einen Cherokee-Vorfahren haben oder vielleicht tatsächlich einen aus dem Jahr 1820 haben, die aber als Weiße kodieren und aus der Mittel- oder Oberschicht stammen, haben ein bestimmtes weißes Privileg.“ öffnet Türen für dich“, erzählte mir Kim TallBear. „Sie sind bequemer für die Menschen.“
Fast vierhundert Menschen haben den Studentenbrief unterzeichnet. Hoovers Abteilung bat das Restorative Justice Center der Universität, mit Studenten, die sich betrogen fühlten, und auch mit Hoover zusammenzuarbeiten, um den Schaden zu besprechen, den sie angerichtet hatte. Hoover veröffentlichte dann ihre zweite Stellungnahme mit dem Titel „Entschuldigungs- und Rechenschaftsschreiben“. Darin schreibt sie: „Als ich meine erste Stelle als Assistenzprofessorin antrat, wurde ich zum ersten Mal direkt in Bezug auf meine indigene Identität herausgefordert.“ „Schaden“ und seine Varianten kommen dreizehn Mal vor. Hoover sagt nie, dass sie gelogen hat, aber sie spricht mehrmals von „gebrochenem Vertrauen“ und besteht darauf, dass es ihr zutiefst leid tut. „Ich habe meine Tanzinsignien, Bänderröcke, Mokassins und einheimischen Schmuck weggeräumt“, schreibt sie. „Ich habe begonnen, einige dieser Dinge an Leute zu verschenken, die sie lieber tragen werden.“
Als Kathryn De Master diese zweite Aussage las, dachte sie an einen Besuch zurück, den sie und ein Kollege vor Monaten in Hoovers Haus gemacht hatten, um Hoover nach ihrer Vergangenheit zu befragen. Wenn De Master und andere in der Abteilung unterstützen würden. Hoover, sie brauchten eine vollständige Darstellung der Fakten und sie mussten sie von ihr hören. Die drei Kollegen saßen zusammen auf Hoovers Veranda. De Master fragte Hoover, ob es vor ihrer Ankunft in Berkeley jemals Fragen zu ihrer einheimischen Abstammung gegeben habe, und Hoover verneinte entschieden. (Hoover bestreitet, Nein gesagt zu haben.)
Ich habe Elizabeth Hoover zum ersten Mal im Mai 2023 kontaktiert, einen Tag nachdem sie ihre zweite Stellungnahme veröffentlicht hatte. Wir trafen uns kurz darauf in einem Café in Berkeley. Wenn man in einer Universitätsstadt lebt, trifft man auf viele akademische Narzissten, aber Hoover wirkte nicht wie dieser Typ. Ihr Charme und ihre Intelligenz waren offensichtlich. Sie sprach mit dunklem, einnehmendem Humor über die Trümmer ihres Lebens.
Ich erzählte Hoover, dass andere sich daran erinnerten, dass sie von einer Verbindung zu einer Familie namens Brooks und dann zu den Familien Rivers und Two Rivers gesprochen hatte. Wenn sie nie, wie sie behauptete, über ihre Familie recherchiert hatte, woher kamen dann diese Namen?
„Ich hatte eine Geschichte, und zwar die Geschichte, die mir meine Mutter erzählt hat“, beharrte Hoover. „Die Oma meiner Mutter hieß Adelaide Rivers, und sie hatte den Eindruck, dass es früher „Two Rivers“ hieß, und hat es abgekürzt.“ Die Familie Two Rivers existiert tatsächlich, obwohl Hoover keine Verbindung zu ihr hat. Sie bestreitet, den Namen Brooks irgendjemandem gegenüber erwähnt zu haben.
Ich fragte, warum sie nicht die Hilfe von Katsi Cook in Anspruch nahm – die trotz aller Vorwürfe immer noch Hoover liebt –, um ihre Leute in KahnawÃ:ke zu finden. Sie bekräftigte ihren Standpunkt, dass die Kriterien für die Einschreibung nicht erfüllt seien. „Ich kenne andere Menschen, die auf diese Weise abgelehnt wurden“, sagte sie. „Es gibt kein Ethos wie ‚Ja, bitte kommen Sie nach Hause und fordern Sie es zurück.‘ Die Leute waren mir gegenüber empfindlich, als ich ihnen die Hand reichte.“ Sie fügte hinzu: „Ich hätte mich aufregen sollen.“ Dort. Ich hätte es einfach aufsaugen sollen.“
Irgendwann schlug Hoover vor, die Sache nicht weiter zu untersuchen, weil die Urgroßmutter, von der sie gehört hatte, nicht inspirierend sei. „Wenn die Leute sagen: ‚Oh, greife auf die Kraft deiner Vorfahren zurück‘, waren meine das nicht“, sagte sie und spielte damit auf Adeline Rivers an. „Sie hat Selbstmord begangen und ihre Kinder im Stich gelassen. Also lebte ich in der Gegenwart. Und ich bin mit den Menschen gegangen, die mich aufgenommen und gelehrt und akzeptiert haben und die keinen solchen Widerstand leisteten.“
Wie kann man diese Aussagen mit Hoovers Hinweis in einer E-Mail über Kahnawí:ke in Einklang bringen, dass er „Menschen kannte, mit denen ich verwandt bin“? Oder mit dem, was sie angeblich Freunden bei Westons Hochzeit erzählt hat? Scheint es plausibel, dass Hoover, eine angehende Anthropologin, in Kahnawí:ke angekommen wäre, so nahe daran gewesen wäre, Antworten darauf zu finden, wer sie war, und dann einfach weggegangen wäre?