SPRINGFIELD, Ill. (AP) – Illinois hat dem gleichen Unternehmen, mit dem es seit drei Jahrzehnten zusammenarbeitet, einen Vertrag über die medizinische Versorgung von Gefängnissen im Wert von über 4 Milliarden US-Dollar vergeben, trotz millionenschwerer Klagen gegen das Unternehmen und landesweiter Beschwerden wegen angeblich mangelhafter Versorgung.
Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Wexford Health Sources war eines von zwei Unternehmen, die auf eine Ausschreibung des Illinois Department of Corrections reagierten, es war jedoch nicht der niedrigste Bieter. Das Angebot von Wexford war 673 Millionen US-Dollar höher als das Angebot von VitalCore Health Strategies aus Topeka, Kansas, wie aus einer am Freitag von The Associated Press überprüften Beschaffungsmitteilung hervorgeht.
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Die anfängliche Laufzeit von Wexfords Vertrag beträgt fünf Jahre für 1,956 Milliarden US-Dollar, mit einer fünfjährigen Verlängerung im Wert von 2,201 Milliarden US-Dollar.
Die Entscheidungen staatlicher Beamter über die Auftragsvergabe basieren nicht nur auf den Kosten. Aber Wexford wurde für seine Leistung auch heftig kritisiert und sah sich mit zahlreichen Klagen in Höhe von mehreren Millionen Dollar konfrontiert, in denen dem Unternehmen eine verspätete oder mangelhafte Gesundheitsversorgung vorgeworfen wurde und Gegenreaktionen vorgeworfen wurden, weil es bei der Feststellung, ob und welche Behandlung notwendig ist, auf externe Ärzte angewiesen war. Stellen für medizinisches Fachpersonal sind weiterhin von hohen Leerständen betroffen.
Dem Bundesstaat Illinois wird vorgeworfen, einen Auftrag an ein Unternehmen vergeben zu haben, das in der Vergangenheit nicht in der Lage war, Stellen zu besetzen.
Ein von einem Bundesrichter ernanntes Expertengremium kam 2015 zu dem Schluss, dass das Gesundheitssystem des Justizvollzugsministeriums „nicht in der Lage sei, verfassungsrechtliche Mindeststandards zu erfüllen“. Weitere Ermahnungen seitens der Bundesbank folgten daraufhin.
Camille Bennett, Direktorin des Corrections Reform Project der American Civil Liberties Union of Illinois, bezeichnete die Entscheidung, Wexford zu behalten, als „enttäuschend und unerklärlich“.
„Expertenberichte an das Bundesgericht haben gezeigt, dass Wexford es versäumt hat, den Menschen in IDOC-Einrichtungen im ganzen Bundesstaat eine angemessene Gesundheitsversorgung zu bieten und nicht dafür zu sorgen, dass eine angemessene Personalausstattung vorhanden ist“, sagte Bennett in einer Erklärung. „Es ist nicht klar, wie sie darauf vorbereitet sind, diese Bedürfnisse in Zukunft zu erfüllen.“
Bennett sagte letzten Sommer vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses aus, bei dem der Gesetzgeber die Justizvollzugsbehörde aufforderte, einen geeigneten Ersatz zu finden.
Associated Press schickte mehrere Telefon- und E-Mail-Anfragen zur Stellungnahme an die Strafvollzugsabteilung und eine SMS an einen Sprecher von Gouverneur JB Pritzker. Einem Wexford-Sprecher wurde eine telefonische Nachricht hinterlassen.
Laut Alan Mills, Geschäftsführer des Peoples Uptown Law Center, ist derzeit etwa ein Drittel der Stellen von Ärzten unbesetzt, während die Leerstandsquote für Krankenschwestern und Zahnärzte bei etwa 50 % liegt. Die Klage des Zentrums gegen Corrections wegen psychiatrischer Behandlung forderte eine völlige Umgestaltung des staatlichen Pflegesystems, es wird jedoch immer noch ein Rechtsstreit geführt. Ein Beobachter des Bundesgerichts in diesem Fall bezeichnete die psychiatrische Versorgung in den Gefängnissen im Jahr 2017 als „völlig unzureichend“ und erklärte, sie befinde sich im „Ausnahmezustand“.
„Sie hatten Jahre Zeit, das Ruder herumzureißen, aber sie haben es nicht herausgefunden“, sagte Mills über Wexford. „Wir werfen einfach gutes Geld schlechtem hinterher.“
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Wexfords letzter 10-Jahres-Vertrag lief 2021 aus, wurde aber seitdem verlängert.
Die Southern Illinois University School of Medicine startete im Jahr 2020 ein Pilotprogramm zur Bereitstellung von Gesundheitsversorgung in zwei Gefängnissen, und Beamte sagten, sie seien gespannt darauf, das Programm mit Blick auf eine Ausweitung umzusetzen. Ein SIU-Sprecher war am Freitag nicht erreichbar.