Dominic Sessa begann sein Abschlussjahr an der Deerfield Academy in Massachusetts nicht mit der Erwartung, ein Filmstar zu werden. Im Herbst 2021 war er neunzehn und spielte einen Buchhalter in einer Studentenproduktion von Neil Simons „Rumors“. Auf der Besetzungsparty erwähnte der Schulleiter, dass ein Filmteam Deerfield als Drehort in Betracht ziehe. Nicht lange danach war Sessa bei einem Footballspiel gegen Choate, als er zu einem Treffen mit der Casting-Person gerufen wurde, die Deerfield-Studenten vorsprechen wollte. „Ich dachte nur, wenn alles gut läuft, könnten wir uns eine Klassenzimmerszene oder so anschauen“, erinnerte sich Sessa kürzlich. Der Film war „The Holdovers“ unter der Regie von Alexander Payne. Etwa acht Vorsprechen später bekam er die Hauptrolle.
Sessa, jetzt einundzwanzig, ist schlaksig, hat lockiges Haar und schmale Augen, die leicht Abscheu oder Einsamkeit ausdrücken. In „The Holdovers“ spielt er Angus, einen Internatsschüler aus dem Jahr 1970, der gezwungen ist, während der Weihnachtsferien auf dem Campus zu bleiben, während seine Mutter mit ihrem neuen Ehemann Flitterwochen verbringt; Paul Giamatti ist ein mürrischer Klassiklehrer, der ihn beaufsichtigen soll. Sessa ist in South Jersey aufgewachsen. Sein Vater, ein „Lohnbuchhalter“, starb, als Sessa vierzehn war; seine Mutter ist Lehrerin. Er begann in der zehnten Klasse in Deerfield als Stipendiat. „Es war ein großer Traum von mir, Eishockey in der New England Prep School zu spielen“, sagte er. Aber er bekam sofort die Rolle des Kreon in „Antigone“ und war begeistert von der Schauspielerei. Im nächsten Jahr, mitten in der Pandemie, war er in einem Schulhörspiel von „Frankenstein“ zu sehen, für das er Hammelkoteletts anbaute, um in die Rolle zu schlüpfen. „Ich empfand es als einen Vorteil für mich, dass ich mir in der High School Gesichtsbehaarung wachsen lassen konnte“, sagte er. (Für „Rumors“ ließ er sich einen Schnurrbart wachsen, der mit Augenbrauen-Make-up verziert war.)
„Das war ein großes Plus bei der Besetzung“, sagte Payne. „Er hatte sogar Koteletten. Ich dachte: „Das ist groovig!“ Die beiden saßen an einem kalten Herbstmorgen in der mit Weihnachtsbäumen geschmückten Lobby des Loews Regency. Paynes Casting-Direktorin Susan Shopmaker hatte sich für Angus etwa achthundert Jungen angesehen. „Ich habe vielleicht ein Zehntel davon gesehen“, sagte Payne. Niemand hatte Recht. Erst als Shopmaker anfing, Internate zu durchsuchen, fanden sie Sessa. Payne hatte sich jemanden vorgestellt, der jünger und „eichhörnchenhafter“ aussah, aber nachdem Sessa und Giamatti das Drehbuch per Zoom vorgelesen hatten, erklärte Payne: „Wir haben einen Papst! „ („Wir haben einen Papst!“) Payne gab Sessa einen Crashkurs in den Filmen dieser Zeit: „The Graduate“, „Harold und Maude“, „Paper Moon“. „Ich zeige meinen Freunden jetzt ständig ‚The Last Detail‘“, sagte Sessa zu Paynes Freude.
Ein Mann in einer Yale-Crew-Jacke näherte sich und schrie: „Dom!“
Sessa umarmte ihn. „Das ist ein Deerfield-Vater“, sagte er. Er hatte die Wohnheimetage mit dem Sohn des Mannes geteilt, der gerade mit einigen Klassenkameraden „The Holdovers“ gesehen hatte.
„Als Dom sich das Semester frei nahm, um diesen Film zu drehen, verwandelten sie sein Wohnheim in eine Küche“, berichtete der Vater, bevor er losfuhr. Nach den Dreharbeiten wurde Sessa ausgewählt, eine Abschlussrede zu halten. „Am Ende habe ich über einen Hamster geschrieben, den ich hatte“, sagte er. Der Hamster verbrachte den ganzen Tag auf einem gelben Rad und ignorierte die anderen Attraktionen in seinem Käfig. Bei Deerfield spielte Sessa Hockey. „Und es gibt so viel Scheiße – entschuldigen Sie, so viel Zeug –, das die Schule hat, zum Beispiel das Theater“, sagte er; Die Entdeckung dieser Dinge „veränderte mein Leben“.
Sie machten sich auf den Weg, um sich einige Weihnachtsdekorationen anzusehen. Sessa hatte seine Familie dazu gedrängt, Weihnachten im kolonialen Williamsburg zu verbringen. „Er ist ein Filmschauspieler und Liebhaber der Kolonial- und Sozialgeschichte!“ Payne prahlte. „The Holdovers“ ist unter anderem ein Weihnachts-Blues-Film. „Ich war angenehm überrascht, einige Mitteilungen zu lesen, die darauf hindeuteten, dass es in den Kanon der Ferienkinos aufgenommen werden könnte“, sagte Payne. „Das bedeutet Reste!“ Er ist kein großer Grinser. „Weihnachten ist so schön und idyllisch, wenn man ein Kind ist“, fuhr er fort. „Der Rest deines Lebens besteht darin, den Drachen zu jagen.“
„Betrachten Sie sich selbst als nostalgischen Menschen?“ fragte Sessa, während sie durch den Central Park schlenderten.
“Ich weiß nicht. Die Autobiografie von Simone Signoret trägt den Titel „Nostalgie ist nicht mehr das, was sie mal war“. ”
„Ein Englischlehrer sagte mir, Nostalgie sei der giftigste menschliche Impuls“, sagte Sessa.
Payne dachte darüber nach und meinte dann: „Die Japaner haben ein Konzept, Mono nicht bewusst, was „Melancholie über die Flüchtigkeit der Dinge“ ist. „Sie erreichten ein Weihnachtseinkaufsdorf am Columbus Circle. Sessa begutachtete eine Weihnachtsdekoration auf einem Motorrad. Payne kaufte eine Knoblauchreibe aus Keramik – ein Geschenk für sich selbst. „Wirklich groovig“, sagte er.
Während der Dreharbeiten zu „The Holdovers“ bewarb sich Sessa an Schauspielschulen und kam an die Carnegie Mellon, wo er sein erstes Studienjahr abschloss. Er ist jetzt beurlaubt und weiß nicht, ob er zurückkehren wird. „Ich muss immer noch herausfinden, was ich wirklich mache“, sagte er. „Einfach noch ein bisschen schwimmen, die Beine ausstrecken.“
Payne lächelte über die Flüchtigkeit der Dinge: „Ah, Jugend!“ ♦