Die Vereinigten Staaten haben einen Meilenstein im langen Kampf gegen Covid erreicht: Die Gesamtzahl der Amerikaner, die jeden Tag – aus welchen Gründen auch immer – sterben, ist historisch gesehen nicht mehr ungewöhnlich.
Übermäßige Todesfälle, wie diese Zahl genannt wird, sind ein wichtiger Maßstab für die tatsächliche Zahl der Covid-Patienten, da sie nicht von der unklaren Zuordnung der Todesfälle zu einer bestimmten Ursache abhängen. Selbst wenn Covid unterdiagnostiziert wird, kann die Statistik der überzähligen Todesfälle seine Auswirkungen erfassen. Die Statistik erfasst auch die indirekten Auswirkungen von Covid, wie die Zunahme von Fahrzeugunfällen, tödlichen Schusswaffen und Todesfällen durch versäumte medizinische Behandlungen während der Pandemie.
Während der schlimmsten Phasen von Covid war die Gesamtzahl der täglich sterbenden Amerikaner um mehr als 30 Prozent höher als normal, ein schockierender Anstieg. In den letzten drei Jahren lag die Überschreitung über weite Strecken bei über 10 Prozent. Aber in den letzten Monaten ist die Zahl der Todesfälle nach drei verschiedenen Maßstäben fast auf Null gesunken.
Nach drei schrecklichen Jahren, in denen Covid mehr als eine Million Amerikaner getötet und Teile des täglichen Lebens verändert hat, hat sich das Virus zu einer gewöhnlichen Krankheit entwickelt.
In vielen anderen Ländern ist die Geschichte ähnlich, wenn auch nicht ganz so positiv:
Die Kraft der Immunität
Der Fortschritt ist vor allem auf drei Faktoren zurückzuführen:
-
Erstens haben etwa drei Viertel der Erwachsenen in den USA mindestens eine Impfung erhalten.
-
Zweitens sind mehr als drei Viertel der Amerikaner mit Covid infiziert, was eine natürliche Immunität gegen zukünftige Symptome bietet. (Etwa 97 Prozent der Erwachsenen fallen in mindestens eine dieser ersten beiden Kategorien.)
-
Drittens wurden im vergangenen Jahr allgemein verfügbare Behandlungen nach einer Infektion wie Paxlovid angeboten, die die Schwere der Symptome verringern können.
„Fast jeder Tod ist vermeidbar“, sagte mir Dr. Ashish Jha, der bis vor Kurzem Präsident Bidens bester Covid-Berater war. „Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem fast jeder, der seine Impfungen auf dem neuesten Stand hat und behandelt wird, wenn er an Covid erkrankt ist, selten im Krankenhaus landet und fast nie stirbt.“
Das gelte auch für die meisten Menschen mit hohem Risiko, betonte Jha, darunter auch ältere Erwachsene – wie seine Eltern, die über 80 Jahre alt seien – und Menschen, deren Immunsystem geschwächt sei. „Selbst für die meisten – nicht alle, aber die meisten – immungeschwächten Menschen sind Impfungen tatsächlich immer noch recht wirksam bei der Vorbeugung schwerer Krankheiten“, sagte er. „Es gab viele schlechte Informationen darüber, dass Impfstoffe irgendwie nicht wirken, wenn man immungeschwächt ist.“
Dass die Zahl der Todesfälle nahezu auf Null gesunken ist, verdeutlicht dies: Wenn Covid immer noch eine große Bedrohung für eine große Zahl von Menschen wäre, würde sich das in den Daten zeigen.
Ein Punkt der Verwirrung ist meiner Meinung nach die Art und Weise, wie viele Amerikaner – darunter auch wir in den Medien – über Immungeschwächte gesprochen haben. Sie sind eine vielfältigere Gruppe, als bei lockeren Diskussionen oft vermutet wird.
Für die meisten immungeschwächten Menschen besteht kaum ein zusätzliches Risiko durch Covid – selbst Menschen mit schwerwiegenden Erkrankungen wie Multipler Sklerose oder einer Vorgeschichte zahlreicher Krebsarten. Eine viel kleinere Gruppe, beispielsweise Menschen, die eine Nierentransplantation erhalten haben oder sich einer aktiven Chemotherapie unterziehen, ist einem höheren Risiko ausgesetzt.
Mit vs. von
Um es klarzustellen, die Zahl der Covid-19-Patienten ist nicht auf Null gesunken. Die wichtigste Covid-Webseite der CDC schätzt, dass in den letzten Wochen etwa 80 Menschen pro Tag an dem Virus gestorben sind, was etwa 1 Prozent der gesamten täglichen Todesfälle entspricht.
Die offizielle Zahl ist wahrscheinlich übertrieben, da sie einige Menschen umfasst, die bei ihrem Tod einen Virus hatten, obwohl dieser nicht die zugrunde liegende Todesursache war. Andere CDC-Daten deuten darauf hin, dass fast ein Drittel der offiziellen jüngsten Covid-Todesfälle in diese Kategorie fallen. Eine in der Fachzeitschrift Clinical Infectious Diseases veröffentlichte Studie kam zu ähnlichen Schlussfolgerungen.
Dennoch sterben immer noch einige Amerikaner an Covid. „Ich kenne niemanden, der glaubt, dass wir Covid ausrotten werden“, sagte Jha.
Dr. Shira Doron, die leitende Infektionskontrollbeauftragte bei Tufts Medicine in Massachusetts, sagte mir, dass „das Alter eindeutig der größte Risikofaktor ist“. Die Opfer von Covid sind sowohl älter als auch überproportional ungeimpft. Angesichts der Impfpolitik sind auch die jüngsten Opfer überproportional republikanisch und weiß.
Jeder dieser Todesfälle ist eine Tragödie. Besonders tragisch erscheinen die Todesfälle, die vermeidbar waren, weil jemand nicht die verfügbaren Impfstoffe und Behandlungen erhalten hatte. (Hier ist ein Times-Leitfaden, der Ihnen dabei hilft, darüber nachzudenken, wann Sie Ihre nächste Auffrischungsimpfung bekommen sollten.)
Dennoch ist die Zahl der Covid-Todesfälle mittlerweile so weit gesunken, dass sie in den Gesamttodesdaten kaum noch zu erkennen sind. Sie können durch Schwankungen bei anderen Todesursachen wie Grippe oder Autounfällen überlagert werden.
Vor fast einem Jahr verärgerte Präsident Biden einige Gesundheitsexperten, als er erklärte: „Die Pandemie ist vorbei.“ Möglicherweise war es zu früh, diese Erklärung abzugeben. Aber der Meilenstein bei den überzähligen Todesfällen deutet darauf hin, dass es jetzt wahr ist: Die Pandemie ist endlich vorbei.
Verwandt: Forscher arbeiten daran, sicherzustellen, dass Entwicklungsländer bei einer zukünftigen Pandemie nicht auf wohlhabende Nationen angewiesen sind, um Impfstoffe zu erhalten, berichtet die Washington Post.
DIE NEUSTEN NACHRICHTEN
Krieg in der Ukraine
Die Kennedy-Akten: Einige der Attentatspapiere sind geschwärzt. Historiker und Verschwörungstheoretiker haben Fragen.
Hollywood im Streik: Der Streik der Schauspieler könnte die Oscar-Saison verändern. Die Schauspielerzunft verbietet ihren Mitgliedern, während des Streiks für Filme zu werben – einschließlich Interviews und Auftritten auf dem roten Teppich bei Filmfestivals in Venedig und Toronto, die für die Oscar-Verleihung von entscheidender Bedeutung sein können. Sieben der letzten zehn Gewinner des besten Films debütierten auf einem Herbstfestival, wo Ovationen und Beifall ihnen zu Nominierungen verhalfen.