„CHina soll bis 2035 1.500 Atomsprengköpfe haben: Pentagon.“ Das war die Schlagzeile bei ABC News am 29. November, dem Tag, an dem das Verteidigungsministerium die Ausgabe 2022 seines Jahresberichts über „Military and Security Developments Involving the People’s Republic of China“, auch China Military Power Report genannt, veröffentlichte. Die Behauptung des Pentagon, dass Chinas Nuklearvorrat von heute etwa 400 Sprengköpfen auf geschätzte 1.500 im Jahr 2035 ansteigen würde, wurde in den Massenmedien weit verbreitet und von militärischen Falken im Kongress aufgegriffen, um nach höheren Militärausgaben zu schreien. In den ersten beiden Dezemberwochen genehmigten das Repräsentantenhaus und der Senat ein Pentagon-Budget für das Geschäftsjahr 2023 in Höhe von 858 Milliarden US-Dollar – rund 45 Milliarden US-Dollar mehr als von Präsident Biden beantragt, wobei die meisten der zusätzlichen Mittel für Waffen zur Bekämpfung Chinas bestimmt waren.
Da viele in Washington jetzt die Behauptungen des Pentagon über eine nukleare Aufrüstung Chinas anführen, um den weiteren Ausbau des bereits riesigen amerikanischen Atomarsenals zu rechtfertigen, ist es wichtig, diese Behauptungen zu hinterfragen, damit wir nicht alle in ein neues, zutiefst gefährliches Wettrüsten verwickelt werden. Insbesondere müssen wir drei wichtige Fragen stellen: Erstens, inwieweit haben die Nachrichtenmedien und US-Politiker die Ergebnisse des letzten Berichts genau zusammengefasst? Zweitens, inwieweit sollten wir davon ausgehen, dass die Pentagon-Behauptungen zuverlässig sind? Welche Schlussfolgerungen sollten wir schließlich aus all dem in Bezug auf die Größe und Art von Amerikas eigenem Nukleararsenal ziehen?
Beginnend mit dem ersten ist es offensichtlich, dass die Schlagzeilen und politischen Kommentare oft übertreiben oder falsch darstellen, was in dem Pentagon-Dokument steht. CNN erklärte beispielsweise am 29. November, dass die Volksrepublik China (VRC) dem Bericht zufolge die Größe ihres Atomarsenals von 200 Sprengköpfen im Jahr 2020 auf 400 im Jahr 2022 verdoppelt habe „und bis 2035 etwa 1.500 Atomsprengköpfe haben könnte wenn sie ihre Lagerbestände im aktuellen Tempo weiter ausbauen.“ Aber während man solche Behauptungen sicherlich in dem Bericht finden kann, werden sie normalerweise von Qualifizierungen begleitet, die selten in den Medienberichten erscheinen.
Nehmen Sie die Behauptung, dass Chinas Nuklearvorrat zwischen 2020 und 2022 von 200 auf 400 Sprengköpfe gestiegen ist. Lesen Sie den Bericht sorgfältig durch, und die einzige Untermauerung für diese Behauptung ist eine Aussage, dass „Peking wahrscheinlich seine nukleare Expansion beschleunigt hat“ im Jahr 2021, was zu einem höheren Ergebnis führt Anzahl der Sprengköpfe. Wahrscheinlich? Vielleicht hat sie das getan, aber dafür gibt es keine Beweise. Das Wort „wahrscheinlich“ taucht jedenfalls in keinem der prominenten Medienauftritte auf.
Doch aufgrund dieser unbegründeten Behauptung – dass Peking seine Lagerbestände „wahrscheinlich“ im Jahr 2021 erweitert hat – kommt das Pentagon nun zu dem Schluss, dass die VR China bis 2035 etwa 1.500 Sprengköpfe besitzen wird, indem es zusätzliche 200 Sprengköpfe extrapoliert , „Wenn China das Tempo seiner nuklearen Expansion fortsetzt, wird es das tun wahrscheinlich einen Vorrat von etwa 1.500 Sprengköpfen bis 2035 aufstellen“ (Hervorhebung hinzugefügt.) Wieder einmal taucht das Wort „wahrscheinlich“ nicht in den Medienzusammenfassungen des Berichts auf.
Der Pentagon-Bericht stützt seine Schätzung von 1.500 chinesischen Sprengköpfen auch auf die Annahme, dass es Peking gelingen wird, seine Produktion von waffenfähigem Uran und Plutonium enorm zu steigern. Sie räumt jedoch ein, dass dies den Bau neuer Reaktoren und Wiederaufbereitungsanlagen erfordern wird. Die Chinesen bauen angeblich Atomanlagen für Zivilist Verwendung, die auch in der Lage sein wird, den Sprengkopfbedarf des Militärs zu decken, jedoch ohne Zusicherung, dass dies der Fall sein wird. Alles, was uns gesagt wird, ist, dass „China neue nukleare Produktions- und Wiederaufbereitungsanlagen errichtet sehr wahrscheinlich um die Expansion seiner Nuklearstreitkräfte zu unterstützen“ (Hervorhebung hinzugefügt). Aber keine dieser wesentlichen Hintergrundinformationen oder ihre Qualifizierung ist in der Berichterstattung der Medien über den Pentagon-Bericht erschienen, daher ist die Behauptung, dass die VR China bis 2035 1.500 Sprengköpfe besitzen wird, reine Spekulation – und sollte als solche identifiziert werden.
Dass die Nachrichtenmedien sich dafür entschieden haben, die sensationellsten Behauptungen hervorzuheben, die im Pentagon-Bericht 2022 über China gefunden wurden, ist kaum überraschend, wenn man bedenkt, dass es dazu neigt, aufmerksamkeitsstarke Schlagzeilen zu erzeugen. Aber die gleiche Entlastung kann nicht auf das Pentagon selbst ausgedehnt werden, wenn es verzerrte oder irreführende Informationen liefert, von denen es viele gibt.
Nehmen Sie zum Beispiel die Behauptung des Pentagon, dass „die Interkontinentalrakete der VR China [intercontinental ballistic missile] Arsenal besteht aus etwa 300 Interkontinentalraketen.“ Das ist drei Mal die Zahl, die in der Ausgabe 2021 dieses Berichts angegeben ist, und wäre ein echter Anlass zur Besorgnis, wenn sie zutrifft. Aber der Bericht von 2022 liefert weder Beweise für diese massive Zunahme von Chinas Interkontinentalraketen-Arsenal, noch liefert er eine Bestandsaufnahme von Chinas Interkontinentalraketen-Bestand. Die Aussage steht auch im Widerspruch zu den Schätzungen der meisten nichtstaatlichen Experten über Chinas Interkontinentalraketen-Bestand. Hans Kristensen und Matt Korda von der Federation of American Scientists identifizieren in der neuesten Ausgabe ihrer hoch angesehenen Bestandsaufnahme von „Chinese Nuclear Weapons“ nur 110 echte Interkontinentalraketen im chinesischen Arsenal, zusammen mit mehreren hundert ballistischen Raketen von weniger als interkontinentaler Bereich. Das Verteidigungsministerium hat wahrscheinlich alle diese Typen kombiniert, um zu seiner 300 ICBM-Zahl zu gelangen, aber das ist irreführend und ungenau.
Oder nehmen Sie die Diskussion des Pentagon über Chinas Bemühungen, eine voll funktionsfähige nukleare „Triade“ einzusetzen – ein Vergeltungssystem, das aus drei unabhängigen Trägersystemen besteht: Interkontinentalraketen, raketenfeuernde Atom-U-Boote (SSBNs) und strategische Langstreckenbomber. Die Vereinigten Staaten haben ein solches dreigliedriges System seit den 1960er Jahren eingesetzt und ersetzen nun im Rahmen eines von der Obama-Regierung initiierten 1,8-Billionen-Dollar-Programms jedes „Bein“ dieser Triade durch neue, leistungsfähigere Waffen. Die VR China hat sich jedoch weitgehend auf ihre kleine Flotte von ICBMs verlassen, um den Atomangriff eines Feindes abzuwehren, zusammen mit einer noch kleineren Flotte von Raketen-U-Booten und Langstreckenbombern. Jetzt, so das Pentagon, ist Peking an der raschen „Modernisierung, Diversifizierung und Erweiterung“ seiner Nuklearmacht beteiligt – aber die spärlichen Informationen, die es zur Untermauerung dieser Behauptung liefert, überzeugen nicht.
Chinas bestehende SSBN-Flotte besteht aus sechs U-Booten der Jin-Klasse (Typ-094), die „wahrscheinlich“ erst 2021 mit nahezu kontinuierlichen Abschreckungspatrouillen auf See begannen. (Im Vergleich dazu begannen die USA zuerst mit kontinuierlichen Abschreckungspatrouillen auf See mit Raketen bewaffnete U-Boote im Jahr 1959.) Diese U-Boote tragen außerdem JL-2-Raketen, die eine Reichweite von nur 4.300 Meilen haben (verglichen mit der Reichweite vergleichbarer US-Raketen von 7.400 Meilen), also müssen sie östlich von Hawaii positioniert werden, um Ziele zu treffen in den östlichen USA – wodurch sie unterwegs sehr anfällig für hochpotente US-U-Boot-Abwehrkräfte sind. Die VR China ist derzeit dabei, ein neues, leistungsfähigeres SSBN, den Typ-096, zu entwickeln, das mit einer Langstreckenrakete, der JL-3, bewaffnet sein wird. Aber es gibt keinen Beweis für Eile bei diesem Unterfangen. U-Boote vom Typ 096 „werden wahrscheinlich mit dem Bau in den frühen 2020er Jahren beginnen“, heißt es im Pentagon-Bericht, ohne Hinweis darauf, wann sie in Dienst gestellt werden könnten; Es werden keine Informationen darüber bereitgestellt, wann der JL-3 in Betrieb gehen könnte.
Ein Mangel an Eile zeigt sich auch in Chinas Bemühungen, die Bomberkomponente seiner Triade zu modernisieren. Sein einziger Langstreckenbomber, der H-6, ist eine chinesische Variante des sowjetischen Tu-16-Bombers aus den 1950er Jahren; Die Chinesen haben das Flugzeug im Laufe der Jahre aufgerüstet, aber erst 2020 setzten sie eine Version ein, die im Flug betankt werden kann, die H-6N, die es ihr ermöglicht, interkontinentale Strecken zu fliegen. Diese Version soll über externe Pylone verfügen, die es ihr ermöglichen, aus der Luft abgefeuerte ballistische Raketen zu tragen, „die möglicherweise nuklearfähig sind“, aber es werden keine Informationen über die zukünftige Verfügbarkeit eines solchen Projektils bereitgestellt.
Wenn man all dies zusammenzählt, sollte eine korrekte Bewertung von Chinas Triaden-Bemühungen lauten: „Die VR China baut allmählich die Rudimente einer voll funktionsfähigen nuklearen Triade zusammen, wird dieses Ziel jedoch wahrscheinlich frühestens in den frühen 2030er Jahren erreichen“ – Sprache fehlt in der Bewertung des Pentagon völlig.
Kein Grund zur Panik
Aber auch wenn China offensichtlich keine Eile hat, sein Nukleararsenal zu erweitern und zu modernisieren, strebt es zweifellos danach, seine bestehenden Fähigkeiten zu verbessern – ebenso wie Russland und die Vereinigten Staaten. Was die VR China in diesem Prozess genau beabsichtigt, ist ein Rätsel, da sich hochrangige chinesische Beamte nicht zu diesem Thema geäußert haben, aber die meisten akademischen Experten aus den USA und China vermuten, dass Peking versucht, seine Vergeltungsfähigkeiten für den zweiten Schlag angesichts der Verbesserungen der USA zu verbessern sowohl seine offensiven als auch seine defensiven nuklearen Fähigkeiten. Diese Bemühungen sind jedoch seit mehreren Jahren im Gange und gehen in einem maßvollen Tempo voran – nicht in einem schnellen Rausch, wie vom Verteidigungsministerium vorgeschlagen.
Und selbst wenn China seine Nuklearstreitkräfte modernisiert und verstärkt, sollte dies in Washington nicht als Grund zur Panik genommen und als Rechtfertigung für eine Erweiterung des amerikanischen Nukleararsenals verwendet werden. Selbst wenn das Pentagon Recht hat und China die Größe seines Atomwaffenvorrats in den letzten zwei Jahren von 200 auf 400 Sprengköpfe verdoppelt hat, muss Chinas relativ bescheidener Vorrat mit den geschätzten 5.400 Sprengköpfen im US-Arsenal und 5.980 im russischen verglichen werden Vorrat. Und sollte es China gelingen, die derzeitigen Beschränkungen seiner Produktionskapazität für Atomwaffen zu überwinden und tatsächlich bis 2035 1.500 Sprengköpfe zusammenzubauen – keine sichere Sache –, wird sein Arsenal es tun still von denen Russlands und der Vereinigten Staaten in den Schatten gestellt werden.
Unter der Annahme, dass die Vereinigten Staaten an einer nuklearen Abschreckungsstrategie festhalten, die auf der Aufrechterhaltung einer sicheren Zweitschlag-Vergeltungsfähigkeit beruht, um einen feindlichen Erstschlag abzuschrecken, haben sie keinen Grund, Chinas nukleare Modernisierungspläne zu fürchten, und es besteht keine Notwendigkeit, zusätzliche Atomwaffen zu erwerben Munition oben drauf von denen, die bereits in das massive Modernisierungsprogramm des Pentagon in Höhe von 1,8 Billionen US-Dollar einbezogen sind – was viele Analysten zunächst für übertrieben halten. Was ist Notwendig sind Gespräche auf hoher Ebene zwischen den USA und China darüber, wie das Risiko von Fehleinschätzungen und unbeabsichtigter Eskalation verringert werden kann, die durch die gleichzeitige Modernisierung der Nukleararsenale beider Länder und ihre zunehmend kämpferische Haltung gegenüber Taiwan und anderen Schlüsselfragen verursacht werden.