Erik Finman hielt sein neuestes Unternehmen für einen sofortigen Erfolg: Die Freedom Phones des Technologieunternehmers erzielten in der ersten Woche einen Umsatz von 3,5 Millionen US-Dollar.
„Als ich sah, wie das Geld hereinkam, dachte ich: ‚Oh, ich habe es geschafft“, sagte Finman gegenüber Fox News. “Das ist eine amerikanische Erfolgsgeschichte.”
„Und hier endet die glorreiche Geschichte“, sagte er.
Im Juli 2021 debütierte Finman mit dem Freedom Phone, einem Gerät mit einem zensurfreien App-Store und zielte auf konservative Benutzer ab, die von den Verbotsentscheidungen von Big Tech frustriert waren. Dann, vielleicht ironischerweise, wurde sein Geschäft mit einer eigenen Suspendierung geschlagen.
„PayPal und andere Zahlungsabwickler haben das Geld schließlich für fast ein Jahr eingefroren“, sagte Finman.
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Über 1 Million US-Dollar der Verkäufe von Freedom Phone in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar wurden über PayPal abgewickelt. Aber dann sperrte der Technologieriese das Konto des Unternehmens und band dieses Geld laut Finman für fast ein Jahr.
“Weißt du, wie hart das für sie war?” er sagte. „Sie scrollen einfach, klicken und mein Leben ist für ein Jahr ruiniert. Das ist passiert.“
„Sie haben im Grunde sofort dreieinhalb Millionen Dollar Schulden“, sagte Finman gegenüber Fox News. Er fügte hinzu, dass zwei andere Zahlungsabwickler ebenfalls eingeschränkten Zugang zu seinen Geldern hätten.
Finman war bereits als Teenager durch seine Bitcoin-Investments zum Millionär geworden. Er sagte, er müsse Bitcoin-Vermögenswerte liquidieren, um sein Freedom Phone-Geschäft nach der PayPal-Sperre am Leben zu erhalten.
Finman sagt, sein Freedom Phone hätte das nächste iPhone sein können, wenn sein Geld nicht von PayPal und anderen Zahlungsabwicklern gebunden worden wäre.
(Foto von Jason Davis/Getty Images)
Der Anti-Silicon-Valley-Branding-Appeal von Freedom Phones war ein sofortiger Anziehungspunkt für konservative Kunden. Aber das Gerät sah sich harten Kritiken ausgesetzt, wobei Kritiker die Qualität und Sicherheit des in China hergestellten Telefons hinterfragten.
Die Risiko- und Compliance-Abteilung von PayPal teilte Finman mit, dass das Konto seines Unternehmens aufgrund eines geänderten oder riskanten Geschäftsmodells dauerhaft gesperrt sei. Die E-Mail, die Finman gesendet wurde, besagte auch, dass er keine weiteren Geschäfte mit PayPal tätigen könne und dass die Gelder seines Unternehmens bis zu 180 Tage lang zurückgehalten würden, bevor eine weitere Nachricht über den Zugriff auf das Geld gesendet würde.
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Finman sagte gegenüber Fox News, dass PayPal Kunden von Freedom Phone 800.000 US-Dollar erstattet habe. Das Technologieunternehmen behielt fast ein Jahr lang weitere 450.000 US-Dollar aus Sorge um die mangelnde Kreditwürdigkeit von Freedom Phone. Finman sagte, dies habe gegen das Versprechen von PayPal in seinen Nutzungsbedingungen verstoßen, Bargeld nicht länger als sechs Monate aufzubewahren.
„Bei PayPal haben wir die Verantwortung, das Geld unserer Kunden sicher zu verwahren“, sagte ein Sprecher von PayPal gegenüber Fox News in einer Erklärung. „Wir können uns nicht zu einem bestimmten Konto äußern, aber um Kunden vor Betrug oder Risiken zu schützen, kann PayPal bestimmte Beschränkungen für Konten festlegen, bei denen die Verkäuferleistung auf ein hohes Risiko für das Unternehmen oder den Kunden hinweist, z. B. eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Käufern Streitigkeiten oder Rückerstattungsanträge.”
PayPal hat seine Plattform zuvor für einige Verbotsentscheidungen als Versuche zur Beseitigung von Hassreden verteidigt.
(Getty Images)
„Wir wissen es zu schätzen, dass Kunden uns ihr hart verdientes Geld anvertrauen, und für den Fall, dass ein Artikel nie oder wesentlich anders als beschrieben ankommt, sind PayPal-Kunden geschützt“, heißt es in der Erklärung weiter.
Aber Finman sagte gegenüber Fox News, dass die Suspendierung von PayPal die Fähigkeit des Unternehmens, Gewinne zu erzielen, erheblich verlangsamt habe. Er sagte, PayPal habe Freedom Phone absichtlich ins Visier genommen, weil es sich der Meinungsfreiheit verschrieben habe.
„Unzählige konservative Unternehmen werden von diesen Zahlungsabwicklern verarscht“, sagte Finman.
Kritiker warfen PayPal vor, konservativ gesinnte Organisationen ins Visier zu nehmen, nachdem es 2019 mit Gruppen wie dem Southern Poverty Law Center zusammengearbeitet hatte. PayPal-CEO Dan Schulman hat unterdessen seine Plattform zur Bekämpfung von Hassreden verteidigt.
Die Rechtsdirektorin der Electronic Frontier Foundation, Corynne McSherry, sagte zuvor gegenüber Fox News, dass zahlreiche Benutzer behauptet haben, PayPal habe ihre Konten auf der Grundlage von Inhalten ins Visier genommen, wenn auch nicht nur Konservative. Ihre Organisation schickte zusammen mit anderen Bürgerrechtsgruppen im Juni 2021 einen Brief an PayPal und Venmo, in dem sie um Klarheit bei den Verbotsentscheidungen drängte, aber sie erhielten nie eine Antwort.
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Finman behauptete, PayPal und andere Zahlungsabwickler hätten ihn und andere Benutzer gezielt angegriffen, um Geld zu verdienen. Die Bedingungen von PayPal erlauben es, Zinsen auf alle Barmittel zu erheben, die es besitzt.
“Es ist kein Fehler”, sagte Finman. “Es ist eine Funktion.”
„Das ist eine große, fette Cash-Cow“, fuhr er fort. “Sie verdienen Geld, indem sie dir dein Geld nicht geben.”
Finman verkaufte Freedom Phone im Jahr 2022 und hat eine Klage gegen PayPal, Amazon Pay und Shopify auf Schadensersatz in Höhe von 100 Millionen US-Dollar eingereicht. Er hofft, dass die Klage Big Tech-Unternehmen dazu zwingen wird, ihre Zensurentscheidungen transparenter zu machen.
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„Ich glaube nicht, dass es jemals so gut war, wie es sein sollte“, sagte Finman gegenüber Fox News. „Ich glaube fest daran, dass Freedom Phone das nächste Apple hätte werden können.“
„Das ist gestorben, als sie das Geld eingefroren haben, und das war von Anfang an ihre Absicht“, sagte er.
Um mehr von Finman darüber zu erfahren, wie sich die Sperrentscheidung von PayPal auf sein Geschäft ausgewirkt hat, klicken Sie hier.
Ramiro Vargas hat zum dazugehörigen Video beigetragen.