LAHORE, Pakistan – Bevor Shahid Zaidi geboren wurde, bevor seine Heimat ein unabhängiges Land war, eröffnete sein Vater ein Porträtstudio und hielt die aufkommende Geschichte des Landes fest.
Sein Vater, Syed Mohammad Ali Zaidi, nahm 1939 ein Hindu-Paar gefangen. Der Mann trug einen konservativen zweireihigen Anzug mit glatten Haaren, während die Frau einen Sari trug, mit baumelnden Ohrringen und Armreifen an den Handgelenken, deren genaue Farben sich dem Schwarz entzogen -und-weiß negativ.
Im nächsten Jahr nahm er ein muslimisches Paar gefangen, das als Mr. und Mrs. Mohammad Abbas aufgeführt war, die Braut in einem schimmernden Shalwar Kameez und einem Matha Patti, einem Zierkopfschmuck, und den Bräutigam, der in einem qulla, einem Hochzeitsturban, prangte.
Sein Studio sprach sich herum, und zu den Kunden von Syed Mohammed Ali Zaidi zählte die Elite der neuen Nation Pakistan. Er fotografierte Muhammad Ali Jinnah, den zum Separatisten gewordenen Anwalt, der zum Gründer des modernen Landes wurde. Er fotografierte Liaquat Ali Khan, den ersten Premierminister, der 1951 von den Kugeln eines Attentäters niedergestreckt wurde.
Shahid Zaidi, 79, will diese Geschichte bewahren. Er hat ein kleines Team zusammengestellt, um digitale Versionen der Bilder zu erstellen, die sein Vater vor 91 Jahren in seinem Studio in Lahore aufgenommen hat. Sein Ziel ist es, die gesamte Sammlung online zu stellen, damit Familien ihre Vorfahren finden und Pakistans Erwachsenwerden erkunden können.
„Es liegt in meiner Verantwortung“, sagte Herr Zaidi. „Wir haben Bilder, die jemandem gehören. Sie können sie wollen oder nie wollen. Das ist nebensächlich. Was mich betrifft, bin ich ihnen etwas schuldig.“
Es wird nicht einfach. Das Studio namens Zaidis Photographers beherbergt ein umfangreiches Archiv von rund einer halben Million Negativen. Obwohl er einige finanzielle Unterstützung vom United States Institute of Peace erhielt, das die Konfliktlösung fördert, finanziert er den Rest selbst.
Der ältere Zaidi eröffnete das Studio 1930, als er eine erstklassige Immobilie in der Mall, einer Durchgangsstraße aus der britischen Ära in Pakistans zweitgrößter Stadt, mietete. Trotz seiner begehrten Lage hatte das Studio in einer schwierigen Wirtschaftslage Schwierigkeiten, Kunden zu finden.
Der ältere Zaidi „hatte den Mut, das Engagement und die Weisheit, dies zu tun, wenn er nichts anderes hatte“, sagte Herr Zaidi, der im Studio aufgewachsen ist.
Herr Zaidi ging als junger Mann nach London, um Film zu studieren. Er kehrte mit seiner Frau Farida in einem Volkswagen-Bus für einen Zwischenstopp nach Pakistan zurück und tauschte in Teheran beinahe seine Leica-Kamera gegen Benzin ein. Das Paar zog später nach Reno, Nevada, wo Herr Zaidi als Kameramann für eine Studioporträtfirma arbeitete.
Als sein Cousin, der das Studio leitete, in den 1980er Jahren Herrn Zaidi anrief, um ihn zu bitten, das Geschäft zu übernehmen, fühlte er, dass er zurückkehren musste. „Irgendetwas in mir sagte mir: ‚Du musst zurück’“, sagte er. “‘Das ist die Arbeit deines Vaters.'”
Herr Zaidi und zwei junge Kollegen fotografieren jedes Negativ mit einer Digitalkamera und fügen den Dateien Namen, Daten und Wasserzeichen hinzu.
Wenn er durch Pakistan reist, sagt Herr Zaidi, trifft er Menschen, deren Familiengeschichte mit dem Studio verbunden ist. „Es gibt immer eine Art Geschichte zu einigen Fotos, die von uns gemacht wurden“, sagte er.
Heute wird das Studio von Kettenrestaurants und einem Luxusuhrengeschäft flankiert. Die Archivierungsbemühungen des Studios sind je nach verfügbarer Finanzierung phasenweise fortgeschritten. Es sei nicht einfach, ein Porträtgeschäft in einer Ära allgegenwärtiger Selfies aufrechtzuerhalten, sagte Zaidi. Er gibt zu, dass er nicht ganz mit der Zeit Schritt gehalten hat, weil die Veränderungen in der Fotografie und der pakistanischen Gesellschaft nicht richtig zu ihm passen. Er fotografiert mit einer Digitalkamera, bevorzugt aber den Stil und das Format seines alten, analogen Setups.
Wenn er die Fotos nicht fertig konserviert, befürchtet Herr Zaidi, dass die Geschichte verloren geht. Seines Wissens bewahrten nur wenige Zeitgenossen seines Vaters ihre Archive.
„Jeden Tag, den ich hier verbringe“, sagte Herr Zaidi, „erfahre ich etwas darüber, was er durchgemacht hat, um das zu erreichen, was er getan hat.“