Wenn der Bassbariton Speedo Green aus Wien in der Stadt ist, besucht er gerne den Fitnessclub Life Time in Hell’s Kitchen, um ein paar Körbe zu schießen. „Ich bin der schlechteste Basketballspieler der Welt“, sagte er, als er kürzlich am Platz vorbeiging. „Ich habe Russell Westbrook hier tatsächlich getroffen. Er war ein riesiger Schwanz für mich! Mein Hintern wurde mir von einem Fünfzehnjährigen gereicht, und Russell kam herein. Ich hatte meinen Lakers-Hut und fragte, ob er ihn unterschreiben würde. Er sagte nur „Nein“ und beobachtete mich fünfzehn Minuten lang, während ich jeden Schuss verfehlte, den ich machte. Dann wurde ich rausgeschmissen, weil Lebron kam.“
In den letzten sechs Monaten besuchte Green mehrmals pro Woche das Fitnessstudio. Kein Basketball; Er ist im Kampftraining. Green spielt in Terence Blanchards Boxoper „Champion“, die diese Woche im Lincoln Center anläuft, die Hauptrolle als Emile Griffith, ein bisexueller Hutmacher, der zum Preisboxer wurde. Um in Form zu kommen, hat Green hundert Pfund von seinem Spitzengewicht abgenommen, aber Boxoperntraining ist luxuriöser als Rockys Fleischgefrierschrank. Life Time hat einen Pool auf dem Dach und einen Kusama-Kürbis vor der Tür.
Green fand etwas Platz in der Nähe der freien Gewichte. Er trug ein Muskel-T-Shirt, eine Boxhose und Schuhe der Größe 15. Er hatte zwei Tage frei von einem Auftritt mit dem Met Orchestra in der Carnegie Hall, einen Tag frei vom Super Bowl und war immer noch schwindelig von beidem; er trug einen Chiefs-Hut. „Ich hatte letzte Nacht viele Chicken Wings“, berichtete er.
Green und Blanchard wollten, dass sich die Boxszenen echt anfühlen. „Terence weiß mehr über Boxen, als sich die Leute vorstellen können“, sagte Green. (Blanchard ist dafür bekannt, mit Michael Bentt, einem ehemaligen Schwergewichts-Champion, zu konkurrieren.) Oper und Sport haben sich im Laufe der Jahre vermischt – Lou Gehrig sah gerne „Tristan und Isolde“ und weinte, und John Philip Sousa vertonte ein Opernstück mit dem Titel „ Der Schiedsrichter und der Typ“ – aber nicht viel. Dies war eine Chance, ein neues Publikum anzuziehen. „In meiner gesamten Karriere ging es darum, mit Vorurteilen der Menschen aufzuräumen“, sagte Green.
Green, der siebenunddreißig ist, wuchs in einer Wohnwagensiedlung in Virginia auf. Sein Vorname ist Ryan. „Speedo ist mein richtiger zweiter Vorname“, sagte er. „Mein Vater war Amateur-Bodybuilder. Und so als Scherz am 1. April“ – Green wurde am 1. April geboren – „benannte er mich nach seiner Lieblingsunterwäsche.“ Green wurde als Kind missbraucht, und er konnte gewalttätig sein; Er verbrachte einige Zeit in Jugendhaft, weil er damit gedroht hatte, seine Mutter zu töten. Mit vierzehn entdeckte er die Oper – „Carmen“ auf einer Exkursion zur Met – und sein Leben änderte sich. Vor ein paar Jahren fand er sich ungefähr zur gleichen Zeit in sieben Shows an der Met wieder und sang auf Englisch, Russisch, Italienisch und Deutsch. „Das hat meine Karriere in die Luft gesprengt“, sagte er. „Champion“ ist seine erste Hauptrolle.
Er fing an, seine Hände zu wickeln, wie es die Profis tun. „Ich saß drei Wochen lang zu Hause und packte und packte aus“, sagte er. „Es ist therapeutisch geworden.“ Sein Trainer, Joseph Witherspoon, schnappte sich ein paar Pads und die beiden Männer umkreisten sich.
Sie arbeiteten in Runden: Jabs, Combos, Weaves. „Die Leute denken, dass das Schlagen der schwierige Teil des Boxens ist“, sagte Green. “Es ist eigentlich die Beinarbeit.”
„Eines Tages werde ich ihn zum Tanzen ausführen“, sagte Witherspoon. „Es wird ihm tatsächlich beim Boxen helfen. Aber Speedo ist davon überzeugt, dass er der schlechteste Tänzer der Welt ist.“
„Das willst du nicht, Mann“, sagte Green. „Ich werde aber zuschauen.“
In der letzten Runde arbeitete Green an barockeren Kombinationen – Aufwärtshaken, Haken, Haken, Weben. Er stach die Pads mit einem befriedigenden Klatschen. Danach hob er eine behandschuhte Hand. „Mein Daumen ist oben!“ sagte Grün. „Du kannst es nicht sehen.“
Witherspoon sah erfreut aus. „Ehrlich gesagt, er ist gerade verdammt beängstigend“, sagte er.
Green zog sich um und sie gingen zu einem Café. Green bestellte einen Mokka Latte mit Mandelmilch. („Kann ich es extra heiß machen, wie sengende Sonne, verbrenne-das-Innere-meines-Körpers-Art von heiß? Danke.“) Er und Witherspoon diskutierten die Ähnlichkeiten ihrer Berufe. „Jeder Sänger wird Ihnen sagen, dass es ein Sport ist“, sagte Green. Letztes Jahr spielte er Escamillo in „Carmen“ im Kennedy Center. Während einer Duellszene („ein super, super draufgängerisches französisches Duett“) fanden er und der Tenor Michael Fabiano sich während einer langen Fermate stillschweigend im Wettstreit wieder – hohes G für Grün, B für Fabiano. „Am ersten Abend, weil er ein Tenor ist und er phänomenal ist, konnte ich es nicht so lange halten, und er machte weiter“, sagte Green. „Er war wie: Siehst du, ich hab dich.“ Green begann mit der Spielplanung. „Das werde ich nie vergessen, es war der vierte Auftritt. Ich war stimmlich an der süßesten Stelle aller Zeiten.“
Jemand aus dem Publikum hatte das Duett aufgenommen. Green holte sein Handy heraus, um es abzuspielen und schloss die Augen. „Pavarotti, er hatte Michael Jordan-ähnliche Momente“, sagte er. „Die sind super selten. Ich hatte einen Moment, der fünf Sekunden dauerte. Aber ich weiß, wie es sich anfühlt.“ ♦