Jeder Einzelmord in den Vereinigten Staaten wird derzeit wahrscheinlich keinen großen Eindruck hinterlassen – nicht, wenn ältere Schwarze in einem Lebensmittelgeschäft oder kleine Kinder in der Schule in großen Gruppen niedergeschossen werden. Aber der Freitagsmord an einem pensionierten Richter in Wisconsin ist bedrohlich genug, um einiges innezuhalten.
Obwohl bisher wenig bekannt ist, glauben die Behörden, dass der Mord politisch motiviert war. Das Opfer, Jack Roemer, 68, hatte am örtlichen Bezirksgericht gedient. Die Polizei sagte, er sei an einen Stuhl gefesselt aufgefunden und in seinem Haus erschossen worden. (Der mutmaßliche Attentäter wurde mit einer selbst zugefügten Wunde gefunden und ins Krankenhaus eingeliefert.) Welche Beziehung die beiden Männer hatten, wenn überhaupt, ist nicht klar – „Es scheint mit dem Justizsystem zusammenzuhängen“, sagte der Generalstaatsanwalt von Wisconsin, Josh Kaul, in a Pressekonferenz – aber der Verdächtige hatte auch eine Liste anderer potenzieller Ziele, von denen Nachrichtenagenturen berichteten, dass sie den Gouverneur von Wisconsin, Tony Evers, einen Demokraten, enthalten; Die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, ebenfalls Demokratin; und der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, ein Republikaner.
Angesichts der Anwesenheit von McConnell eignet sich diese Liste nicht für eine einfache ideologische Interpretation. Weitere Informationen könnten Aufschluss darüber geben, welche Agenda der Schütze gegebenenfalls hatte, die alle Ziele miteinander verband, oder ob es andere gab. Unabhängig davon ist der Vorfall erschreckend für das, was er verheißen könnte. Attentate sind in den Vereinigten Staaten nach wie vor selten, aber in der Vergangenheit haben sie in Zeiten akuter nationaler Spannungen zugenommen, darunter nach dem Bürgerkrieg, um die Wende des 20. Jahrhunderts und in den 60er Jahren. In einem Land, das so gespalten und wütend ist wie die Vereinigten Staaten heute, ist es überraschend, dass nicht noch mehr Attentate stattgefunden haben. Vielleicht ist dies ein Zeichen dafür, was kommen wird.
So ungewöhnlich hochkarätige Attentate auch sind, sie neigen dazu, tiefe Spuren zu hinterlassen. Die Morde an Abraham Lincoln, John F. Kennedy, Robert F. Kennedy, Medgar Evers und Martin Luther King Jr. sind entscheidende Momente in der amerikanischen Geschichte. Der Ku Klux Klan beging während des Wiederaufbaus eine Reihe politisch motivierter Morde, die darauf abzielten, sein Ende zu beschleunigen, und die Präsidenten James Garfield und William McKinley wurden 1881 bzw. 1901 getötet. (McKinleys Nachfolger Theodore Roosevelt überlebte eine Schießerei im Jahr 1912, und sein entfernter Cousin Franklin D. Roosevelt wich 1933 einer Kugel aus, die stattdessen den Bürgermeister von Chicago tötete.) Seit der Verwundung von Ronald Reagan durch John Hinckley Jr. im Jahr 1981 nicht mehr ein Präsident war in ernsthafter Gefahr, aber US-Politiker werden regelmäßig bedroht, versucht und gelegentlich ermordet.
Attentate werden zu wenig untersucht und theoretisiert, stellte der Gelehrte Arie Perliger 2015 fest. Aber die existierende wissenschaftliche Literatur scheint auf viele der Kennzeichen des heutigen Amerikas als Warnzeichen hinzudeuten. Perliger merkte an, dass Länder mit „starker Polarisierung und Fragmentierung“ und „Mangel an einvernehmlichem politischem Ethos und homogener Bevölkerung (in Bezug auf die nationale und ethnische Landschaft)“ anfälliger für Attentate seien.
Ein Regierungsausschuss, der nach den Morden an RFK und King einberufen wurde und von Milton Eisenhower, einem College-Verwalter und jüngeren Bruder von Präsident Dwight D. Eisenhower, geleitet wurde, stellte 1969 fest, dass nicht nur Spaltung, sondern große gesellschaftliche Veränderungen zu Morden führen: „Das Ausmaß politischer Gewalt scheint zu sein Wappen in Zeiten beschleunigten sozialen Wandels.“ Das Gremium fand auch einige spezifische Risikofaktoren in der amerikanischen Gesellschaft. „In den letzten Jahren gab es eine Reihe von Bewegungen, die Gewalt als legitime Taktik zur Verfolgung politischer Ziele rechtfertigen“, heißt es im Bericht des Komitees. „Es wurde häufig Rhetorik verwendet, die Institutionen und Einzelpersonen verleumdet … Darüber hinaus betrachten einige Teile der Bevölkerung unsere demokratische Regierung als ineffektiv, wenn es darum geht, die Bedürfnisse ihres Volkes zu erfüllen.“
Die Eisenhower-Kommission kam zu dem glänzenden Schluss, dass „die Wahrscheinlichkeit eines Attentats abnehmen sollte, wenn das Ausmaß der politischen Unruhen im Land abnimmt“. Diese Botschaft ist heute weniger tröstlich. EIN Washington Post/Die Umfrage der University of Maryland zu Beginn dieses Jahres ergab, dass jeder dritte Amerikaner, darunter 40 Prozent der Republikaner, glaubt, dass Gewalt gegen die Regierung manchmal gerechtfertigt ist. Der frühere Präsident Donald Trump und andere haben eine konzertierte Kampagne gegen Regierungsinstitutionen geführt. Sie haben auch in manchmal offen faschistischem Ton argumentiert, dass die Demokratie gescheitert ist, der Wille der Wähler gestürzt werden muss und nur ein starker Mann das reparieren kann, was das Land plagt.
Immer wenn Gewalt ausbricht, neigen diejenigen, die Wut geschürt, Gewalt gerechtfertigt und Institutionen angegriffen haben, dazu, jede Verantwortung abzulehnen, und geben oft der offensichtlichen Geisteskrankheit des Täters die Schuld. Eine der beunruhigenderen Erkenntnisse der Eisenhower-Kommission ist jedoch, dass Momente nationaler Unruhen zu Attentaten führen, obwohl viele Mörder nicht persönlich ideologisch motiviert sind. („Die meisten Attentate in den Vereinigten Staaten waren das Ergebnis individueller Leidenschaft oder Geistesstörung“, stellte die Kommission fest.)
Vielleicht haben die Vereinigten Staaten nur Glück gehabt, dass es nicht schon weitere Attentate gegeben hat. Die Sicherheit um Präsidenten und andere Politiker ist viel strenger als in den 60er Jahren. Das hat einige Leute nicht davon abgehalten, zu versuchen, Politiker zu töten. Präsident Barack Obama war mehrfach mit Morddrohungen konfrontiert. Im Jahr 2017 erschoss und verletzte ein inländischer Terrorist, der von Hass auf Republikaner angetrieben wurde, vier Menschen, darunter den House Majority Whip Steve Scalise, die für das Congressional Baseball Game trainierten. Im Jahr 2018 schickte Cesar Sayoc, ein Trump-Superfan, der laut Anwälten an einer unbehandelten Geisteskrankheit litt, Rohrbomben an eine Vielzahl von Personen, die er als Trump-Feinde identifiziert hatte. Im Jahr 2020 versuchte eine verärgerte Anwältin, die von Rassismus und Sexismus angeheizt wurde, einen Bundesrichter in New Jersey zu töten, und tötete stattdessen ihren Sohn. Später im Jahr 2020 wurden mehrere Männer festgenommen, weil sie geplant hatten, Whitmer zu töten. Und am 6. Januar 2021 erklärten einige Mitglieder des Mobs, der das US-Kapitol stürmte, dass sie die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, und Vizepräsident Mike Pence töten wollten. (Als Trump hörte, dass einige Randalierer „Hang Mike Pence“ sangen, bemerkte er Berichten zufolge, dass vielleicht Pence sollte gehängt werden.)
Zusammengenommen deuten diese Vorfälle darauf hin, dass die relative Seltenheit von Attentaten in den letzten Jahren möglicherweise nicht auf einen Mangel an Möchtegern-Attentätern zurückzuführen ist, sondern eher auf eine Glückssträhne. Solange die Nation bösartig gespalten bleibt, wird ihr Glück nicht ewig anhalten.